Глава 73 — Глава 72

— Видимо, всё-таки прошло немало времени. Мехен сидел, задумчиво оглядывая особняк. — Он остался прежним, а столица сильно изменилась. Этот мерзавец… Что он вообще хочет сказать? Глаза Валера сегодня были особенно яркими — фиолетовыми, как прозрачный аметист. Он мягко улыбался, глядя на Мехена. — Внезапно — «мама»? Мехен не ответил. Валер, всё ещё смеясь до слёз, наконец немного успокоился — но даже красное пятно на лбу от удара не портило его ослепительной красоты. — За это время, пока мы не виделись, ты стал матерью! По-настоящему удивительно. Кто бы мог подумать — Мехен станет мамой! — Если хотите умереть — продолжайте болтать. — Так прямо и «покушение»? Уже мурашки бегут. — Почему вы сразу решили, что это покушение? — Значит, собираетесь убить честно и открыто? Это было бы свежо. — Хватит нести чушь. — Так кто же отец? Это ведь я, да? Пхуух. Неожиданный удар застал Валера врасплох. Мехен с трудом сдержался, наблюдая, как слуги, не в силах скрыть смех, опускают глаза в пол. — Значит, ты теперь моя жена, Мехен? — Хотите умереть? Ледяная реакция заставила Валера снова захохотать до удушья. — Что ты такой злой, моя дорогая? Неужели не рад видеть после стольких лет своего мужа? — Замолчите. — Кстати… Когда мы вообще поженились? — Заткнитесь. На лбу Мехена вздулась жилка. Если бы рядом не было Ареллин, он бы уже вцепился в этого негодяя без всяких церемоний. «Но нельзя». Это плохо скажется и на воспитании ребёнка, и на её душевном состоянии. Мехен изо всех сил подавлял желание убить. — Ха! Забавно. — А что? Увидев, что чуть больше — и тот действительно рискует жизнью, Валер, хоть и с сожалением, отвёл взгляд. Его пристальный, почти навязчивый взгляд переместился на ребёнка, всё ещё прижавшегося к Мехену. Ареллин, почувствовав на себе этот взгляд, тут же спряталась за спину «мамы». Выражение лица Валера стало мрачнее. — Хм… — Ваше Сиятельство, — тихо произнёс Мехен, — Арел может пока отдохнуть? Ареллин робко выглянула из-за плеча Мехена. — Можно? — Конечно. В этой катастрофической, почти мёртвой атмосфере первой встречи отца и дочери Мехен не хотел, чтобы Ареллин оставалась ни секунды дольше. Пока её отец — вот такой. — Хм… Ареллин с сомнением переводила взгляд с Мехена на Валера. Ей было явно неловко. Валер, наблюдая за её колебаниями, на миг помрачнел — но затем мягко улыбнулся. — Конечно. Идите, отдыхайте. От теплоты и нежности в его голосе Ареллин наконец успокоилась и поднялась. — Увидимся позже. Тихий шёпот, полный доверия. Мехен обнял её — и Ареллин, даже не взглянув на отца, уверенно взяла руку горничной и вышла. Валер молча смотрел ей вслед. — Моя дорогая, — наконец произнёс он, — наша дочь меня боится. В следующую секунду в него полетела подушка. — Это тебе за собственное поведение, подлец. Мехен, наконец, выплеснул весь накопившийся гнев. — Так. Он приложил пальцы к вискам, пытаясь унять пульсацию. — Где вы пропадали всё это время? — Уже допрос с пристрастием? Валер лениво растянул губы в улыбке и притворился несчастным. — Я устал… — Не увиливайте. — Не выходит. Он надулся, как обиженный мальчишка, но затем, заметив, что Мехен бросает на стол утренний выпуск «Альбрехт Таймс», нахмурился. — Что вы натворили на этот раз? — Северная крепость — не место для прогулок. — Так вы из-за этого переживали? Ничего не болит, не беспокойтесь, моя дорогая. — Если вы ещё раз назовёте меня «дорогой», я подам на вас в суд за сексуальные домогательства и клевету. — Какой резкий ответ. Он «дрожал от страха», но при этом всё ещё улыбался. От разговора с ним оставалась только усталость. Мехен в очередной раз повторил про себя: «Не душить. Не душить». — Так как вы стали «мамой»? — Это не ваше дело, безответственный вы человек. — Ты слишком жесток. Глядя, как Мехен изо всех сил сдерживает ярость, Валер, наконец, сменил тему: — Как вы сюда добрались? — Вы сами знаете. Не прикидывайтесь. «Значит, артефакт действительно существует?» Мехен уставился на Валера с подозрением. Если такое есть — почему он не появлялся раньше? Тот, похоже, понял, о чём думает Мехен, и усмехнулся: — Не смотри так пристально. Я никуда не собираюсь. — Разрешите ударить? — Откажусь. Мехен бросил в него ещё одну подушку. Валер легко уклонился, всё так же улыбаясь. — Вопросов нет? Тебе ведь многое интересно. — Ха. Конечно, вопросов было больше, чем звёзд на небе. Но спрашивать хотелось лишь об одном. — Зачем вы вернулись? Фиолетовые глаза Валера моргнули. Длинные ресницы трепетали, пока он медленно опускал взгляд. — Ты же сам посоветовал. — Только из-за этого? — Разве нужна ещё какая-то причина? Он не шутил. Взгляд был серьёзным — и даже чего-то просил. Но Мехен не хотел ни понимать, ни соглашаться. — Тогда зачем вы не пришли раньше?! Я звал вас годами! Молчали, как будто вас и не существовало! А теперь являетесь и говорите такое?! Хочешь, чтобы я тебя прикончил? — Если умру от твоей руки — это будет величайшая честь. — Перестаньте шутить! — Разве это похоже на шутку? Мехен глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Ладно. Хватит разговоров. Валер улыбнулся. — Ты смеёшься? Сейчас тебе смешно? — Почему ты так злишься? — А разве я должен быть спокоен?! Может, хватит уже валять дурака? — Зачем вы вообще ушли в Северную крепость? — Сделка. — Какая сделка? Лицо Мехена стало тревожным. Валер лишь покачал головой, приложив палец к губам. — Не могу сказать. К сожалению, я дал Клятву Немолчания. Мехен побледнел. Клятва Немолчания — высшая магическая клятва. Нарушивший её терял дар речи навсегда. — Почему? Почему Валер, обладающий всем на свете, пошёл на сделку, требующую такой жертвы? И почему — в Северной крепости? Но Валер лишь улыбался той же загадочной улыбкой. — А лекарства она получает? — … — Это же очень ценные препараты. Проследи, чтобы она их пила. Хорошо? Мехен окаменел. Только теперь он понял: всё это время лекарства приходили от Валера. Ранее он, конечно, проверял происхождение неизвестных эликсиров, но, обнаружив, что след ведёт в императорский дворец, прекратил расследование. «Не хотел ввязываться». А теперь пришлось. — Эти лекарства… вы посылали? — А кто же ещё? Голос Валера был почти ласковым — и это окончательно вывело Мехена из себя. — Так вы всё это время были в Северной крепости… из-за этих лекарств? Валер лишь пожал плечами. Теперь один из самых мучительных вопросов наконец получил ответ.