Глава 63 — Глава 62

Императорские покои императрицы Тёплый послеполуденный свет лениво проникал в уютную гостиную императрицы, наполняя её лёгким ароматом чёрного чая. Грим, неожиданно вызванный сюда, с трудом скрывал напряжение. — Его Высочество сейчас на занятиях. — Значит, сегодня не поедет в Халберн. — У него много дел. Из-за спешно устроенного чайного приёма расписание Пессиона полностью нарушилось. Императрица — виновница всей этой суматохи — лишь ласково улыбнулась. — Но зачем ты меня позвала? Азени, в домашнем платье и с чашкой крепкого чая в руках, внезапно спросила: — Грим. — Да, Ваше Величество. — Ты — единственный главный камердинер при наследном принце. Как, по-твоему, следует поступить в этой ситуации? Лицо Грима окаменело. — Простите мою дерзость, но не соизволите ли уточнить, что Вы имеете в виду? — Пессион… — голос императрицы дрогнул от внутренней борьбы. — …можно ли оставить всё как есть? Её тёмно-синие глаза погрузились во мрак. — Ты находишься ближе всех к нему. Твой взгляд будет мудрым и взвешенным. На мгновение повисла тишина. В голове Грима пронеслись сложные размышления — и он глубоко вздохнул. — Ваше Величество… разве Вы не хотели, чтобы Его Высочество сблизился с Ареллин? — Хотела. На губах Азени появилась горькая улыбка — смесь нежности, сожаления и, быть может, собственной тоски. Перед её мысленным взором встал образ ребёнка с глазами, нежными, как розовый кварц — мягкого, милого, будто воплощение весеннего дня. — Но… похоже, всё идёт не так, как я ожидала. Грим невольно покрылся холодным потом. Рот пересох. — Я, конечно, не смею лгать, ссылаясь на безопасность, но поклянусь честью: скажу Вам правду. — Время ушло, — твёрдо произнёс он. — Правда? — Даже если Вы попытаетесь что-то изменить — Его Высочество не подчинится. — Ясно. — Разве Вас это не удивляет? — Грим нахмурился: он ждал гнева, но Азени лишь мягко улыбнулась. — Я так и думала. Ещё тогда, когда Пессион в ответ на мои слова: «Довольно быть просто хорошим другом» — возразил: «Почему?», и когда упрямо заявил: «Я останусь с ней, не пойду во дворец», — я начала подозревать. — Да, уже поздно, — прошептала императрица. Возможно, она просто хотела услышать это от Грима — чтобы подтвердить свои догадки. — Ты ведь хорошо знаешь, Грим: Пессион слишком похож на меня и Эдварда. Слишком. Тот, кто однажды загорелся, мчится вперёд, не оглядываясь. Всё его существо сосредоточено на одной цели. — Как бы мне хотелось, чтобы он был просто здоров… Их связь была обречена с самого начала. Их судьба — отмерена. Азени вдруг почувствовала глубокую жалость к собственному сыну. — Есть ли у Вас распоряжения? — Нет. Если всё равно не остановить — лучше и не пытаться. Азени решила не вмешиваться. — Вдруг вспомнилось то утро… Когда явился герцог Халберн и, назвав ребёнка своей законной дочерью, потребовал, чтобы мы все — даже я — дали ей своё благословение. А потом сразу же заперся в Северной крепости. Азени вспомнила его — белокурые, как лунный свет, волосы, фиолетовые глаза с абсолютным безразличием — и отвела взгляд. — Грим, как ты думаешь: приедет ли герцог Халберн на этот чайный приём? — Нет. — Я тоже так думаю. Фиолетовые глаза императрицы погрузились в печаль. — Так жаль… Грим на миг задумался: кого именно она считает несчастной — наследного принца… или Ареллин? Но он так и не узнал ответа до конца. Близнецы Спиром, наконец-то попав в особняк Халберн — о котором так мечтали, — были на седьмом небе от счастья. — Я и мечтать не мог, что увижу здесь серию «Луны» Грандера! — А это что? — Картины, которые собирает даже наш папа! Невероятно редкие! — Говорят, если собрать все тринадцать, можно увидеть «сновидение» самого маэстро Грандера! — И даже по отдельности — каждая стоит целое состояние! — На аукцион выставляли только три раза — и все купил герцог Спиром! — В императорской коллекции — ещё четыре! Их разговор, сплошь состоящий из названий, дат, стилей и владельцев, звучал как зашифрованное послание. От него кружилась голова. — …Давайте лучше обсудим приём. Несмотря на всю суету, совещание прошло удивительно гладко. — Ареллелль, собираешься сама готовить чай и десерт? — Нет. Лениво. — Мы возьмём цветочный чай «Гринеша» с Восточного континента. Подготовить и тебе? Зачем мне это? Ноэль мгновенно прочитал моё лицо и ловко предложил: — Лучше подготовить хотя бы что-то одно. — Мы всё сделаем за тебя! Ну раз они настаивают — отказываться было бы грубо. — …Ладно, приготовьте. — Отлично! Хоть и раздражало их манерное «Ареллелль», но отказываться от такой заботы я не могла. — С цветами и украшениями что делать? — Мы возьмём золотистую календулу! — Ведь наш герб — «Золотое сердце на чаше наклонных весов». Будет очень красиво! Это они уже решили сами. — Белые лилии. Ведь с незапамятных времён цветок дома Халберн — белая лилия. — Остальное… как-нибудь. Всё равно как-нибудь получится. — А подарки? — Просто что-нибудь подходящее. — Хм… — Ага… Сиэль и Ноэль уставились на меня, подперев подбородки ладонями. — Что за взгляд? Они смотрели так, будто наблюдали за чем-то жалким. И если бы это были другие — я бы ещё поняла. Но близнецы?! — Ареллин, ты вообще безответственная! — Ареллин, ты вообще на авось живёшь! — Не называйте меня по имени, только когда хотите отчитать! — Ах, без нас ты бы совсем пропала! — Точно бы опозорилась! — Умерла бы от стыда! — От стыда не умирают… Кроме того, их «доброта» меня настораживала. В оригинале романа они хоть и относились благосклонно к главной героине, но так активно и самоотверженно за неё не хлопотали. — Вы… почему вообще меня так любите? Это был второй раз, когда я задавала подобный вопрос — после Пессиона. На лице близнецов появилось искреннее недоумение. — Ареллири́н — наш друг! — Ареллелль — наш друг! — У вас и так полно друзей. — Нет, совсем нет. — Только Его Высочество, Харун и Ареллин. Почему же? Учитывая их характер, неудивительно, что друзей мало. Но… чтобы я была наравне с Пессионом и Харуном? Ведь те — настоящие, проверенные временем друзья. — Ареллири́н, ты сомневаешься в наших чувствах? — Ты искажаешь нашу искренность?! Они сделали вид, что обиделись. — Нет, не в этом дело… Просто всё это показалось мне странным и немного неловким. — Мы любим Ареллири́н! — Мы любим Ареллелль! — Но почему? Неужели из-за их «Золотых глаз»? Видят во мне какую-то ценность? Я до сих пор не могла в это поверить. Близнецы, напротив, выглядели растерянными. — Неужели обязательно нужна причина? — Неужели без причины нельзя любить? — Ну… не то чтобы… Глаза Сиэля смягчились. — Похоже, Ареллири́н даже более расчётлива, чем мы, Спиромы. — Мы не считаемся друзьями. В их голосах прозвучала лёгкая обида. Я уже хотела оправдаться — но просто промолчала. Возможно, они правы. — Просто… к такой доброте я не привыкла. Если бы это была злоба или враждебность — я бы знала, как реагировать. А вот на искреннюю, бескорыстную заботу — не знала. Наверное, именно поэтому я и настороженно отношусь ко всему. «Какая же я наивная. Даже разум, кажется, стал таким же ребяческим, как и тело». — Ух… Я замолчала, не зная, что сказать, как вдруг: Тук-тук. В дверь постучали — и в гостиную вошёл знакомый человек. — Мехен! Мама! Зачем он здесь? Обрадовавшись, я подскочила — но близнецы оказались быстрее. — Вау! Лорд Мехен! — Лорд Мехен! Они бросились к нему и тут же уцепились. — Лорд Мехен, не хотите ли сегодня прийти в Спиром? — Лорд Мехен! Папа сказал: если бы у него была возможность, он бы изменил закон Империи, чтобы жениться на вас! Моей маме сделали предложение. — Отклоняю.