Зловещая слава братьев Спиром была заслуженной.
Едва Сиэль и Ноэль переступили порог особняка Халберн — и застыли.
— Ух ты! Это что?!
— Ого! А это?!
Они буквально прилипли к стенам, колоннам, картинам и скульптурам — тем самым деталям, мимо которых Ареллин проходила всю жизнь, даже не замечая.
— Как такой бесценный шедевр может просто висеть здесь?!
На каждом шагу их глаза цеплялись за настоящие сокровища, разбросанные повсюду, будто дешёвые безделушки.
Неужели это и есть «Халберн»? Даже в особняке Спиром такого не было!
«Особняк Халберн сам по себе — сокровище», — однажды возвестил глава дома Спиром.
Теперь близнецы убедились в этом собственными глазами.
— Ноэль, думаю, сегодня я умру здесь — и умру счастливым.
— Сиэль… Я тоже.
Сиэль всхлипнул, глаза Ноэля наполнились слезами. Их «золотые очи» — способность мгновенно оценивать ценность любого предмета — вспыхнули, и перед ними мелькали суммы, от которых захватывало дух.
— Я умру здесь.
— И я.
— Нет, — резко возразила Ареллин.
— Кто пришёл?
— Близнецы из рода Спиром.
Мехен опустил бумаги в руках.
— …А с какой целью?
— Будут готовиться к «Чайному приёму для укрепления дружбы» вместе с мисс Ареллин.
Мехен тяжело вздохнул. Это мероприятие последние дни не давало ему покоя: мешало работать, выматывало и оставляло тёмные круги под глазами.
Его взгляд снова скользнул по магическому устройству связи с Северной крепостью — оно по-прежнему молчало.
— Почему никто не выходит на связь?
Все каналы были задействованы — безрезультатно. Обычно он списал бы это на волну монстров, но сейчас не было терпения для оправданий.
— Отправили приглашение?
— Да. Пусть отец и не появится, пренебрегать всё же нельзя — его имя внесли в список. Императорский дворец, скорее всего, отправит приглашение самостоятельно.
Надежда? Была. Утешения? Никакого. Мехен уже не раз посылал сообщения с датой и кратким напоминанием, но продолжал попытки установить связь.
«Этот мерзавец…»
После последнего разговора он ещё надеялся, что Валер хоть немного изменился. Но всё осталось по-старому.
Накопившееся раздражение прорвалось.
— Дилан.
— Да, господин Мехен.
— Когда-нибудь я лично убью этого Валера.
— Ваша злоба с каждым днём только крепнет.
Дилан улыбнулся с лёгкой грустью: Мехен даже не называл Валера «Его Сиятельством».
Хрусть.
От ярости Мехена магическое устройство — и без того измотанное — треснуло в его ладонях.
— Вот запасное, — невозмутимо протянул Дилан, доставая новое.
Грустная правда: за последние три дня таких устройств сломалось больше двадцати.
— Надо заказать ещё.
— Конечно.
Он спокойно сделал заказ:
[Список покупок: магические устройства связи, стационарные, максимальной мощности, совместимые со всеми типами магических волн × 50 шт.]
Расточительство? Безусловно.
Но… «Всё равно виноват сам герцог Халберн».
Дилан перевёл расходы на счёт особняка Халберн — без малейшего угрызения совести.
— Простите меня.
Мужчина, представившийся камердинером дома Спиром и личным опекуном близнецов, поклонился Ареллин.
— Браунинг, ниже!
— Браунинг, поклонись ещё ниже!
Близнецы, разумеется, извиняться сами не собирались — они требовали, чтобы Браунинг делал это идеально.
— Я — Браунинг!
— Я отвечаю за то, чтобы извиняться вместо них!
— Почему именно? Мы сами не знаем!
— …Это из-за вас же!
Эти бесстыжие бесы…
Ареллин с трудом увела их в гостиную — лишь тогда прислуга дома Спиром смогла перевести дух.
Там близнецы тут же переключились: точные извинения, оценка ущерба, план восстановления — всё с безупречной дисциплиной.
— Вы, оказывается, настоящие аристократы. Никогда не постыдили бы дом Спиром.
— Мы? Постыдили?
— А, нет-нет!
Они даже уточнили — вдруг она ошиблась.
Сиэль прищурился:
— Ты чуть-чуть замешкалась с ответом.
— Я тоже это почувствовал.
— Мы что, постыдные?
— Почему вы так со мной?
Ох уж эти демоны…
— Хватит придираться. Идите сюда.
— Угу!
— Угу! Хе-хе!
Они подбежали, как послушные псы, и Ареллин невольно вздохнула.
— Спасибо, что терпите этих невоспитанных.
— Хх… Ххх…
Почему добрые люди плачут? Она всего лишь сказала слово!
— Смотрите, плачут!
— Ареллин, что ты натворила?
Близнецы, с лицами ангелов, разыгрывали полное незнание.
— Наверное, вы сами натворили.
— Мы?! Ничего подобного!
Их невинные глаза были настолько убедительны, что даже зная их сущность, хотелось поверить. Ареллин лишь фыркнула.
Сегодня она поняла одно:
близнецы — не просто коллекционеры.
Они фанаты, причём с тёмным уклоном.
— Ах! Это же «Десятая Луна» от мэтра Грандера!
— А это — «Третья Луна»?!
— Невероятно! Две картины из серии «Луны Грандера» — последнего завещания мэтра перед смертью — висят рядом!
— Стиль Грансо, неизменный триста лет — это без сомнения подлинники!
Поздоровались — и снова унеслись в мир прекрасного.
— Простите, Ваше Сиятельство, — снова извинился Браунинг.
Лица прислуги мрачнели, но близнецы не замечали — они радовались, как дети.
— А-Ареллилирин!
— А-Ареллеллель!
— Что?
— Подари мне это!
— Нет.
Ареллин вырвала из рук Сиэля статуэтку.
— Чи-и…
— Ласковость не пройдёт.
— Хи-инг…
— Хмурый вид — тоже не поможет.
— Си-инг!
— Умильность — бесполезна. Убирайтесь.
Ноэль надул губы:
— А-Ареллеллель слишком сильна!
— У неё сердце из стали!
— Нет, — невозмутимо ответила она, — просто из обычных белковых клеток.
Их ангельские лица дрожали от обиды — но она знала: это манипуляция. После Пессиона, с его божественной красотой, их хитрость не действовала.
— Почему ты раньше не говорила, что у тебя дома такие сокровища?
— А-Ареллелль, ты злая!
Почему она… должна была… об этом рассказывать?
— Ты! Не трогай украшения!
— Ах! Заметили!
— Сиэль, ты же говорил — так не заметят!
— Но я точно смотрел в другую сторону!
Их виноватые взгляды метались, пытаясь свалить вину друг на друга.
— Это идея Сиэля! Не моя! Всё из-за него!
— Нет! Сначала предложил Ноэль!
Ох уж эти безнадёжные создания…
— Хватит оправдываться. В гостиную. Вы — гости, а не антиквары!
— Но!
— Вон то!
— Ай-ай…
Они изобразили самые жалобные глаза, но Ареллин лишь холодно спросила:
— Хотите, чтобы я вас выгнала?
Под угрозой потери доступа в особняк близнецы немедленно сдались.
В гостиной они вели себя удивительно серьёзно.
— Мы приготовили это специально для тебя, А-Ареллилирин!
По всей комнате стояли ящики с образцами товаров из сетей дома Спиром — будто выгребли целый универмаг.
— Это всё из ваших магазинов?
— Конечно! Ну как, правильно решили обсуждать с нами?
Гордые, довольные — и совершенно не осознающие масштаба.
— Если уж вы притащили столько, может, мне проще было просто прийти к вам?
— Возможно!
— Действительно!
— Тогда зачем сами явились?
Близнецы переглянулись и таинственно ухмыльнулись.
— Потому что мы хотели…
— …осмотреть особняк Халберн!
Их лица расплылись в злорадной улыбке победителей.
Что это за нахальные проходимцы?..
Обновлено: 20.01.2026