Глава 50 — Глава 49

Какой экзамен, да ещё и бред какой-то — откуда у меня время на это? — Почему-у?! — Почему не делаешь?! Близнецы возмутились. — Ну… знаете… Кто вообще хочет, чтобы его признавали лучшим другом главного героя — да ещё и не самим героем, а посторонними людьми, да ещё и сдавая для этого какие-то экзамены? «Но ведь с этими-то логика не пройдёт». И главное! Я вообще не хочу, чтобы меня признали лучшей подругой Пессиона! Да что это вообще за ерунда! Почему я вообще должна стремиться к такому признанию? И чем это мне поможет? «Разве что ещё больше зависти на меня навлеку». — В общем, отказываюсь. Отказываюсь решительно и окончательно. Моё ледяное «нет» заставило близнецов уставиться на меня с недоверием. — Не верится! Неужели Ареллин не хочет стать лучшей подругой Его Высочества?! — Не хочешь, чтобы тебя признали лучшей подругой Его Высочества?! — Да, не хочу. Не буду. — Выходит, ты не метила на место лучшей подруги Его Высочества?! — Хотя это честь, которую не дают кому попало?! — Верно, не метила. Это вы уж сами старайтесь. Мне просто хотелось пригласить друга, который спасёт меня от спортивного ада Пессиона. — Невероятно! — Это невозможно! Сиэль и Ноэль пришли в отчаяние. Я пыталась их от себя отодрать, но они, наоборот, стали цепляться ещё крепче. — Так не бывает! Человек без честолюбия! Без жажды признания! — Неужели Ареллелел — не человек?! — Точно, наверное, не человек. Одним словом я чуть не сменила расу. — Да неужели?! По правде-то хочешь, чтобы тебя признали лучшей подругой Его Высочества?! — Хочешь пройти наш экзамен?! Нет, я просто хочу найти друзей. — Мы специально для тебя, Ареллирин, дадим задания на 80 % легче! — А я ещё 20 % добавлю к баллам! — Нет, не хочу. Не буду сдавать! — Почему-ы?! Сиэль и Ноэль, сверкая золотистыми глазами, полными слёз, вцепились в меня. — Если сдашь экзамен Его Высочества, автоматически станешь нашей лучшей подругой! — Ну… всё равно нет. — Невероятно! Сиэль всхлипнул. — Ты не хочешь стать нашей лучшей подругой? Ноэль запричитал: — Мы же никому так просто не даём! У наших лучших подруг даже скидка по процентам в Центральном банке Спиром! Проценты звучали заманчиво. У меня на мгновение уши дрогнули, но тут же я опомнилась. Вообще-то, такое вообще положено? — Пожалуйста, сдай экзамен! — Не хочу! — Попробуешь — и всё! — Говорю же: не хочу! — Мы дадим совсем лёгкие задания! — А я уже сказала: не буду! Они явно хотели измываться надо мной под видом экзамена, а я им отказываю — и теперь сами мучаются. — Да мне пора! Отвяжитесь! Я попыталась оттереть их, но Сиэль и Ноэль надули щёки и сердито уставились на меня. — Посмотришь, Ареллин. — Мы всё равно станем твоими лучшими друзьями. — ??? Откуда такой внезапный скачок в логике? — Посмотришь! — Мы заставим тебя признать нас лучшими друзьями! Близнецы, словно злодеи из мелодрамы, оставили своё зловещее обещание и исчезли. — Ну и дела… Я уже не успеваю за развитием событий. Встреча «Ясельной бригады» — неофициального клуба детских друзей кронпринца — была по уставу довольно свободной. Более чем сорок детей, собравшихся вокруг кронпринца Пессиона по разным причинам, могли свободно разбиваться на группы и играть, как им вздумается. Поэтому, когда Харун сбежал из-за бессмысленной борьбы за место, он даже не думал о том, как его отсутствие повлияет на обстановку. — …? Всё изменилось лишь тогда, когда спустя короткое время вышел Пессион — с мрачным, затенённым лицом. «Что же случилось за это короткое время?» Пессион, несвойственно угрюмый, опустился рядом с Харуном. Харун не сделал ничего дурного, но почувствовал себя крайне неловко. — Харун. — А? — Когда ты успел подружиться с Ареллин? Не подружились мы. Но даже если скажу правду — всё равно не поверит. — …Ну, сегодня… вроде как стали друзьями. — Кто «я»? Или «Ареллин»? Харун молча стёр холодный пот со лба. «Опять сбегать?» Почему Пессион так себя ведёт со мной? — тихо мучился Харун. — А зачем тебе такой вопрос? — Потому что важно. — Ты. — Спасибо. Зачёт. — Ага. Он прошёл проверку, но радости от этого не было и следа. Харун решил, что в следующий раз, как увидит Ареллин, будет избегать её или просто игнорировать. Уж слишком утомительно всё это. «Допустим, близнецы всегда такие». Но почему и Пессион ведёт себя так же? Краем глаза он взглянул на Пессиона. Даже получив желаемый ответ, тот всё ещё оставался мрачным и подавленным. Красота Пессиона была столь велика, что даже эта тень не могла её затмить, но Харун впервые видел его таким — и потому лишь с изумлением наблюдал. «Даже когда Его Императорское Величество его ругал — такого не было». Кто же привёл Пессиона в такое состояние? — Ареллин меня не любит, — как будто прочитав мысли Харуна, пробормотал Пессион. Харун молча моргнул. «Надо утешить?» Но что сказать? — Всё равно… — опередил его Пессион, стиснув губы. — Я не сдамся. Он сжал кулаки и решительно взглянул на Харуна. — Я ни за что не проиграю тебе, Харун. — ? — Посмотришь, Харун. — ? Почему он так со мной? — почувствовал себя обиженным Харун. Он уже хотел возразить — но тут… — Харун-Харун~~! — Его Высочество! К нему подбежали близнецы из дома Спиром. — Послушай, Харун! Представляешь, Ареллирин! — Она не хочет быть нашей лучшей подругой! — И не хочет быть лучшей подругой Его Высочества! — Разве это не ужасно?! Пессион безоговорочно поверил в эту фальшивую новость, подаваемую с надрывом и всхлипами. — Что? А с тобой она — лучшая подруга? — Мы не спрашивали… — Тебе это интересно? — Да. Очень интересно. Пессион немедленно кивнул. — Тогда пойду спросит Сиэль! — Или Ноэль сходит спросить?! Близнецы тут же бросились вперёд, перебивая друг друга. Харун почувствовал угрозу собственной жизни. — Я! Не успев осознать, он поднял руку. — Я спрошу сам. Пока близнецы Спиром ошеломлённо моргали, наблюдая несвойственную Харуну инициативу, он решительно зашагал внутрь здания. Через мгновение он вернулся и произнёс: — Нет, не хочет. К счастью, близнецы и Пессион просто кивнули и не стали спорить. — Вот! Мы же говорили — она даже с нами не хочет! — И Его Высочеству отказала! — Верно. Харун незаметно выдохнул с облегчением. «Слава богу». На самом деле он даже не спрашивал Ареллин. Просто хотел спокойствия. Тем временем, в зале повисло странное напряжение. Причина была одна. «Ареллин одна». «Осталась совсем одна». «Наконец-то в одиночестве». Всё дело было в том, что Ареллин осталась совсем одна. Глоток. Где-то послышался звук, будто кто-то сглотнул. Хотя дети, как обычно, шумели и играли группами, все знали: внимание всех приковано к одному месту. Именно сейчас, когда рядом не было ни Пессиона, ни близнецов, у каждого в голове крутилась одна мысль. «Подойти?» «Заговорить?» «Не упустил ли я шанс?» Но почему-то никто не решался подойти или заговорить первым. Причина была проста. «Это та самая Ареллин?» Та самая Ареллин, что раньше была робкой и слабой, чей статус в «Ясельной бригаде» считался самым низким, теперь излучала совершенно иное присутствие. Разве все не видели собственными глазами? Как она без малейшего милосердия общалась с кронпринцем Пессионом и с близнецами! «Ну ты и иди поговори». «Нет, ты иди». Пока они продолжали перекидывать инициативу друг на друга, ведя молчаливую борьбу за право первого шага, наконец появился смельчак. — Мисс Ареллин. — А? К ней подошла девушка с волнистыми каштановыми волосами и яркими зелёными глазами, полными живости. Узнав, кто осмелился заговорить первой, дети побледнели. «Дочь маркиза Бельфарт!» Появление Лесли — главной кандидатки на роль будущей имперской невесты — мгновенно охладило атмосферу в зале, будто в него вылили ведро ледяной воды. — У меня к вам один вопрос. Можно спросить? — Что вас интересует? — Какие у вас отношения с Его Высочеством, кронпринцем? Прямолинейность Лесли вызвала в зале шок: отовсюду послышались всхлипы и стоны, дети в ужасе хватались за грудь. Но Лесли не обращала на это внимания — её зелёные глаза неотрывно смотрели только на Ареллин. Выражение лица Ареллин стало странным. — А почему это вас интересует? — Потому что вы, кажется, в хороших отношениях. — Кажется, в хороших? Лицо Ареллин скривилось. — С Пессионом… На мгновение в галерее повисла тишина — все затаили дыхание, ожидая её слов. — У нас такие отношения: он с утра до вечера контролирует меня, мучает и заботится. Бомба рванула. Все пребывали в замешательстве. — …Ч-что? — Он мой личный менеджер в аду.