Глава 38 — Глава 37

В погружённом во тьму поместье извивалось нечто чёрное, бесформенное — и истошно выло. — Не шевелись. Голос, от которого душа любого, кто его услышит, содрогнётся до глубины. Но на мужчину, легко подавившего этого монстра, он не произвёл никакого впечатления. — Цц, надоело. Его золотистые глаза сверкнули, когда он смотрел на чудовище — разорванное на тысячи кусков, но всё ещё пытающееся двигаться. Наконец, его движения прекратились. 【……】 Увидев, как тварь наконец смирилась, мужчина презрительно фыркнул. Из его тела выплыл чёрный дым и начал неторопливо пожирать останки чудовища — до последней крошечной частички. — Хм… А всё-таки, кто она была? Размышляя о странных свойствах собственного тумана, он вспомнил ту девочку, с которой недавно столкнулся. — Почему она не была отброшена моей печатью? Я ведь отправил наружу всех живых. Как она вообще оказалась здесь? Да и вообще — при одном взгляде на такое должен остановиться сердце. Краткая встреча с той любопытной девочкой. — Забавно. Его губы тронула изящная улыбка. Тёплое, мягкое ощущение окутало моё тело. В полумраке сознания я увидела силуэт женщины. Пышные волосы цвета белого золота, мягко ниспадающие, как водопад. Глаза, мерцающие нежно-розовым светом, будто отблеск заката на воде. «Кто это…?» Такая безупречная, божественная красота… Не похожа на смертную. И вдруг я поняла: она похожа на меня. [Доченька.] Нежный, словно пение, голос прошелестел у самого уха. [Ты — …] Что? Я не успела понять, что именно меня так поразило, как распахнула глаза. — А? Сознание вернулось. Передо мной — знакомый потолок. ……Это был сон? Как только я осознала, где нахожусь, воспоминания о сне начали таять, будто снег на ладони. Меня охватило досадное чувство: «Нельзя же так!». Я уже собралась хорошенько припомнить сон — как вдруг наши взгляды встретились. Пессион смотрел на меня, дрожа от волнения. «Что он здесь делает?» Вопрос разрешился мгновенно. — Я не возвращался во дворец… пока ты не проснулась. — Ты с ума сошёл? Голова раскалывается. — Ты серьёзно? Не возвращался во дворец, пока я не проснулась? — Ага. — Ты в своём уме? — Но как я могу уйти, если ты больна?! — Это не болезнь! Я просто спала! Прекрати сам выдумывать себе сценарии апокалипсиса! — Ты два дня подряд не просыпалась! Даже дыхания не было слышно! Ты хоть понимаешь, как я переживал?! Взгляд его глаз — круглых, влажных, полных слёз — был настолько искренним и трогательным, что я не могла продолжать ругать его. Уф… — Но всё равно… Не возвращался во дворец?. — Ну… — Ну и что «ну»?! — А если бы что-то случилось с тобой, пока я был в дороге…? Слова застряли у меня в горле. В его рубиновых глазах — таких привычных, но теперь неожиданно тёплых — читалась подлинная тревога. Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, и поспешно подавила это чувство. — Что может случиться? Здесь же мой дом. — Может! — Ничего не случилось же! — А откуда ты знаешь? — Что именно я не знаю? — Люди говорят: «человеческое — непредсказуемо». Пессион надулся, его красивое лицо сморщилось. Глядя на него, я невольно улыбнулась. Как же это назвать… Сердце щекотало. Стало неловко и немного стыдно. — …Тебе не нравится, что я здесь? — Не то чтобы не нравится… — Значит, нравится? Это разве вопрос, который так ставится? Я смотрела в его глаза, полные надежды, и не могла вымолвить даже простое «да». Почему это так трудно? — Не нравится? Его голос стал грустным, и мне стало мучительно стыдно. Я попыталась перевести разговор: — Просто… если ты так упрямо засядешь у меня, как обо мне подумает императрица? А? — Мама? — удивлённо переспросил он. — При чём тут вдруг твоя мама? — А вдруг она решит, что я испортила тебя и теперь не любит меня? — Но ты же хорошая! — А если она решит, что из-за меня ты стал странным — и запретит тебе со мной играть? — …! Похоже, он вообще не думал в таком направлении. Пессион замялся, выглядел растерянно. — Нет-нет! Мама так не сделает! — Откуда ты знаешь? Ты сам с ней об этом говорил? — Ну… Пессион задумался — по-настоящему серьёзно. Пока он мучительно искал ответ, я уже начала сожалеть, что переборщила… — Думаю, этого будет достаточно. — Мехен… — Её высочество кронпринц, без сомнения, всё прекрасно понял. Когда вошёл Мехен, я даже не заметила. Он выглядел измученным, но в его глазах читалась облегчённая радость. — Вы проснулись, госпожа. Из-за нашей перепалки в комнату начали собираться люди. Сквозь щель в двери я даже заметила «Ясельную бригаду». — Госпожа… Хлюп. Мехен внимательно осмотрел моё лицо. — Спали спокойно? — Да. Хорошо выспалась. — Нигде не болит? — Нет, всё в порядке. — Очень рад. Под глазами у него залегли тёмные круги, а взгляд выдавал полное отсутствие сна. Он мягко коснулся моего лба. — Жара нет. — Ты сильно переживал? — Да. От столь прямого ответа я удивилась — и улыбнулась. — Я вообще не спал. Я не ожидала от Мехена такой честности. Раньше он всегда держал дистанцию. «Потому что теперь он — как мама»? С того самого дня он стал таким тёплым, заботливым… Мне это очень нравилось. Я уютно устроилась у него в объятиях — и вдруг услышала хмурый голос: — Вы вообще кто друг другу? Пессион, скрестив руки на груди, смотрел на нас с обидой и раздражением. Почему он вдруг разозлился? — Как это «кто»? — Вы не похожи на обычного работодателя и слугу. Тон его был неясен: то ли подначка, то ли ревность, то ли тревога. Но в его словах чувствовалась лёгкая угроза. Мехен нахмурился — и уже собрался что-то сказать… — Мама. — …? — …Вот кто он для меня. Я первой ответила за нас двоих, крепко обняв Мехена и улыбнувшись. Тот ненадолго окаменел — потом посмотрел на меня с непонятным выражением лица. — А… Пессион моргал, не в силах осмыслить происходящее. — Т-т-тогда… Я стану для тебя… отцом! Пессион вдруг бросился отстаивать позицию отца — той самой роли, которую он даже никогда не знал. Даже после того как Ареллин проснулась, Пессион не собирался уезжать. — Я должен убедиться, что с тобой всё в порядке, и только потом вернусь. — …Да, конечно, ваше высочество. Грим, измотанный до предела, уже смирился с упрямством кронпринца. — Не пора ли вернуться? — Всё хорошо. — Ничего не «хорошо»! — Хорошо! Откуда в нём столько уверенности? Тем временем слуги продолжали заниматься своими делами. — Как состояние госпожи? Объединённый вердикт священника, целителя и врача был единодушен: — С состоянием здоровья всё в порядке! Наконец все вздохнули с облегчением. Теперь можно было спокойно отдыхать. Но настроение Мехена всё ещё было мрачным. «Это из-за меня?» Вдруг он почувствовал вину — будто именно его идея с прогулкой и привела к этому инциденту. Мысль была странной и несвойственной ему, но она не отпускала. — Это не ваша вина, Мехен-ним. — Молчи, предатель, Дилан. — Но я ведь хотел помочь госпоже! Она так грустит в последнее время… — И поэтому ты передал информацию Гриму?! Ой! По правилам Дилан заслуживал строгого наказания. Но, учитывая обстоятельства, решение было смягчено. — Ты не получил личной выгоды и не преследовал корыстных целей. Учитывая твою многолетнюю преданность, наказание заменяется на шесть месяцев лишения оклада. Есть возражения? — Нет. — Уверен? Дилан ответил с выражением странного просветления: — Зачем мне деньги? Разве я вообще когда-нибудь успеваю их потратить… Как и вы, Мехен-ним, я давно забыл, как выглядит дом после работы. — А… Оба глубоко вздохнули и синхронно опустили головы в унынии.