Глава 37 — Глава 36

Герцогский дом Халберн внезапно пришёл в смятение. Во-первых, госпожа, выехавшая на прогулку, вернулась без сознания. Во-вторых, вместе с ней явились сам кронпринц империи и его свита — те самые, кого уже считали уехавшими навсегда. — Святыню, Магическую Башню и Медицинский союз уведомили. — Прибыли священники из Храма! — Прибыли целители из Башни! — Приехали врачи из Медицинского союза! Священники Храма, целители Магической Башни и врачи Медицинского союза — специалисты высочайшего уровня собрались в одном месте и поочерёдно осмотрели Ареллин. Их вердикт был единодушен: — С жизненной силой всё в порядке. Просто спит, брат мой. — Никаких искажений. Магическая активность — в норме. — По результатам моего обследования — то же самое. Просто крепко спит. Только услышав это, Мехен, до того с тревогой метался, будто боясь, что с ней случится беда, смог наконец ослабить напряжение. — Просто крепко спит, говорите… Каждый из троих специалистов обладал ярко выраженными сильными и слабыми сторонами, но в своей области был бесспорным авторитетом — потому их заключение заслуживало полного доверия. — Тогда не могли бы вы сказать, когда госпожа очнётся? — Это… даже мы не знаем. Три эксперта переглянулись и с смущённым видом покачали головами. Целитель из Магической Башни добавил с сожалением: — Госпожа Ареллин настолько хрупка, что даже нам трудно строить какие-либо предположения. — Ха… Из взгляда, брошенного в его сторону, сочилась открытая насмешка: «Как вы вообще добрались до высшего ранга, если не способны понять даже этого?». Целитель лишь слегка дёрнулся и промолчал. — Хорошо. Можете идти. Несмотря на единодушное мнение троих специалистов — «просто крепко спит» — Ареллин не просыпалась. Личный лекарь, священник и целитель суетились вокруг неё, перепроверяли всё заново, опасаясь, что упустили какую-то деталь, — но она по-прежнему не открывала глаз. — Почему же она никак не проснётся? — Мы сами сдохнем раньше, чем она очнётся! — Хватит ныть, брат мой. Пойди лучше наложи ещё одно заклинание бодрости. — А вы, священник, уж постарайтесь получше наложить благословение. — Я уже утром и вечером молюсь и благословляю её. — А я-то как ей лекарство дам, если она не проснётся… Хотя забота о здоровье Ареллин обычно была обязанностью Юни, Мехен вдруг отложил все дела и занялся этим лично. Но хуже всего было другое. То, что заставляло троицу дрожать от страха… Было присутствие кронпринца Пессиона. — Какого чёрта кронпринц делает здесь? Хик! Целительница Мариэль даже икнула от испуга. — Надо обращаться «его высочество кронпринц империи», брат мой. — Да неважно это! Даже для высокоранговых магов, редко покидающих стены Башни, члены императорской семьи оставались существами почти мифического порядка. — Говорят, между его высочеством и госпожой — самые тёплые отношения. — Иначе бы он не проводил у постели больного друга уже несколько дней. Лица троих ещё больше потемнели. Каждый поспешил уйти: — Пойду ещё раз наложу заклинание бодрости. — Пойдём вместе, брат. Мне тоже нужно повторить молитву благословения. — Может, и мне ещё разок осмотреть? Они молились лишь об одном: чтобы Ареллин наконец проснулась. Пессион ни на миг не отходил от постели спящей Ареллин. — Ваше высочество, пора возвращаться во дворец. Уже четвёртый день прошёл с тех пор, как Ареллин не очнулась. В дворцовой канцелярии, обеспокоенные затянувшимся отсутствием юного кронпринца, послали церемониймейстера, чтобы тот забрал его домой. — Не пойду. Каждая попытка терпела неудачу. — Ваше высочество… — Пойду, только когда Ареллин проснётся. Решимость Пессиона была непреклонной. — Вы можете вернуться во дворец и снова приехать — этого будет достаточно… — А если она проснётся, пока я буду в дороге? Или почувствует себя хуже? — … — Вот именно. Не пойду. Церемониймейстеры были ошеломлены — столь упрямое поведение кронпринца не имело прецедентов. Даже если бы речь шла о капризной принцессе Сируа — ещё куда ни шло. Но Пессион? Во дворце созвали экстренное совещание. В итоге они вынуждены были уступить. — Пусть кронпринц остаётся, как пожелает. С благословения императрицы Азени началась странная жизнь в поместье Халберн. Пессион упорно не желал отходить от постели Ареллин. — Ваше высочество, всё же вы должны помыться и поесть. Главный камердинер Грим попытался настоять — безрезультатно. Тогда вмешался Мехен: — Я побуду рядом с госпожой. Прошу вас, сходите. — Но… Пессион с неохотой молчал, не желая уходить. — Разве госпожа не обрадуется, если увидит вас в приличном, ухоженном виде? — …! Впервые за всё время Пессион отреагировал. — Если вы явитесь перед ней измождённым и измождённым, госпожа может расстроиться. Пессион нахмурился, будто ему было больно и неприятно — но уступил. — Ладно. Ненадолго схожу. — Ваше высочество… Грим смотрел, как тот, кто игнорировал его слова, послушно следует наставлениям Мехена, и чувствовал себя так, будто наблюдает, как зять впервые в жизни внимает указаниям свекрови. «Но главное — цель достигнута». Грим был человеком позитивным. Ночь, когда никто не мог уснуть. За дверью слышалась суета. Хотя Пессиону выделили отдельную гостевую комнату, он всё чаще засыпал прямо у постели Ареллин. — Ареллин… Он смотрел на неё. Та по-прежнему не открывала глаз. Иногда ему становилось страшно — казалось, будто она вообще не дышит. Тогда он осторожно прикладывал палец к её губам, чтобы убедиться в слабом, но живом дыхании. Только после этого в груди снова возвращалось спокойствие. «Правда странно…» Как может детская подруга, о которой он вспомнил лишь несколько месяцев назад, обладать таким мощным присутствием? Разве это логично? «Странно…» С того самого дня, когда они случайно встретились в саду, он стал думать только о ней — о том, как бы увидеть, быть рядом. Неужели Сируа права, и он действительно сошёл с ума? — Ареллин, проснись… Голос дрогнул — слабый, как никогда. Пессион смотрел на безмятежную, молчаливую девушку, всё ещё не раскрывшую глаз. — Пожалуйста, очнись… Его жизнь была безупречной. Нет, даже слишком изобильной — с самого рождения он получил всё, чего только можно пожелать. Такова уж судьба кронпринца империи. Однажды Ареллин сказала ему: «Тебя везде встречают с радостью и любовью». Она была права. Его никогда не отказывались принимать. Его никогда не отвергали, не игнорировали, не изгоняли. Отказ. Отчуждение. Пренебрежение. Изоляция. Эти слова просто не существовали в его мире. Даже в столь юном возрасте Пессион с блеском доказал своё превосходство — потому эти понятия были ему чужды навсегда. Наверное, поэтому… я так самонадеянно верил, что ты обязательно полюбишь меня. Ведь никто никогда не отталкивал меня, когда я приближался. — Ареллин… Ты была первой. Первой, кто изменил всё это. Тот, кто не знал страха, недостатка или сомнений, впервые в жизни ощутил уязвимость — и всё началось с одной девочки по имени Ареллин. Именно с ней он впервые познал чувство нехватки. Именно из-за неё в душе возникла жажда, заставлявшая его метаться от нетерпения. И даже страх… страх, который она одна дала ему почувствовать. «Что, если мы больше никогда не встретимся?» «Что, если ты не захочешь меня любить?» «Что, если ты никогда не проснёшься — и что тогда будет со мной?» Страшно. И в то же время, глядя на себя, он чувствует странное восхищение. От рассвета до заката — за едой, на тренировках, за учёбой, даже во сне… Возможно, даже в сновидениях — он думает только о ней. Хочет знать, как она. Хочет быть рядом. Мыслит только о ней. Эта сосредоточенность на одном-единственном кажется ему чужой, странной — и в то же время он уже не может представить жизнь без Ареллин. Это незнакомое чувство… Как его назвать? Он ещё слишком молод, слишком мало знает, чтобы понять — как же называется этот трепет в груди. Сам не понимая, почему именно она так хороша для него… — Но всё равно люблю. Даже если сказать «люблю» — этого мало. Сколько бы ни повторял это — всё равно будет недостаточно. — Ареллин… Глядя на неё, всё ещё погружённую в мёртвый сон, Пессион впервые ощутил бессилие. Всё в жизни давалось ему легко. Но сейчас он впервые почувствовал — есть то, что не подвластно ему. — Ареллин… Та, которую он упустил из рук. Та, что исчезла. Та, кого он потерял. Глупец я. В глубокой тишине надвигающегося рассвета, под бледным светом луны, Пессион дал себе клятву: — В следующий раз такого не случится. — В следующий раз… я тебя защищу. Что бы ни случилось.