Глава 34 — Глава 33

Голос дрожит. «Не понимаю». Попыталась осмыслить. Всё равно ничего не ясно. — Почему ты так со мной поступаешь? Разве я столь ценна, чтобы уделять мне столько внимания? Есть ли в этом вообще смысл? Ты же можешь завести любых друзей, кого пожелаешь. Почему именно я…? — Потому что это должна быть ты. Ровный, твёрдый, без тени колебаний голос. — Почему я так себя веду? Потому что не могу оставить тебя в покое. Стоит ли ты того, чтобы я волновался? Не знаю. Есть ли в этом смысл? Есть. Могу ли я завести кого угодно? Да кому это нужно, если тебя нет. В конце стремительного потока ответов — одинокая, пропитанная болью фраза, повторяющаяся, как эхо: — Тебя нет. Перед лицом такой искренности, такой уязвимой прямоты, я почувствовала слабость и вдруг захотела бежать. Я боялась, что иначе сдамся прямо здесь и сейчас. Будь это не комната с запертыми со всех сторон стенами — я непременно убежала бы. Перед лицом правды, которую не хотелось признавать и от которой хотелось уйти, я лишь плотно сжала губы и промолчала. Вокруг воцарилась тишина. Дрожь в теле постепенно утихала. И в эту секунду мне пришла мысль: «Ушёл?» Может, он сдался и ушёл, раз я его игнорировала и отталкивала? В тот самый миг, когда внутри меня смешались облегчение и горечь, голос, который я уже посчитала умолкшим, прозвучал вновь: — Я знаю. Ты ведь меня особо не любишь. — Знаю. Почему…? — А я люблю тебя. Зачем…? — Мне хочется тебя видеть. Я стояла, крепко вцепившись в дверную ручку, будто она была моей последней нитью к жизни, — и не могла двинуться ни вперёд, ни назад. — Мне хочется знать, чем ты занята. Мне интересно, скучаешь ли ты по мне. Негромкий голос, разносящийся сквозь дверь: — Весь мир наполнен только тобой. — Всё в итоге сводится к тебе. Эта наивная, неловкая, но настоящая искренность. Это грубоватое, простое, но честное чувство. — Даже если ты мне не веришь — не страшно. Даже если ты меня не любишь — всё в порядке. Именно эта безоговорочная уверенность пронзала моё сердце с невероятной силой. — Но… Лёгкий, дрожащий вздох. — …только не избегай меня. Я стиснула губы. Прикусила их — снова и снова. В этом коротком монологе, пропитанном страданием, я ясно услышала, сколько мук, размышлений и терзаний пережил Пессион за эти мгновения. Почему ради меня? — Арлин, ты слышишь? Вдруг я почувствовала, как по щеке скользнула влага. Белая, как мел, рука — та, что всё ещё крепко сжимала ручку, — невольно потянулась к лицу. Почему я плачу? Мне так страшно. Мне хочется снова спрятаться. Так почему же я всё ещё держусь за эту ручку? Что это за чувство, которое пробивается сквозь страх? Почему мне хочется открыть дверь? Почему мне хочется увидеть тебя? Щёлк. Скри-и-и… Дверь открылась — по причине, которую не понимала даже я сама. Я, вымокшая под внезапным летним ливнем твоих чувств. И ты — смотрящий на меня с тоскливой надеждой, словно потерявший хозяина щенок. «Почему я…» Разве не знаю я, к чему всё это приведёт? Тогда почему мои руки тянутся к тебе? — Неужели ты веришь словам ребёнка? Хватит уже быть такой глупо упрямой. Зачем снова питать надежду? — внутренний голос насмешливо осуждал меня. — Ты наверняка пожалеешь. Разочаруешься, будешь злиться и снова страдать. — Пройдёт всего несколько лет — и ты передумаешь. — Он забудет всё это начисто и будет вести себя так, будто ничего не было. — А ты снова останешься одна. Я знаю. Понимаю. И всё же… Всё равно хочу поверить. Хоть один раз. Пускай хотя бы однажды. Ведь рядом с ним — этим непобедимым солнечным наследником — разве не обойдут меня все несчастья стороной? Наверное, я и правда странная, если у меня рождаются такие беспечные мысли. — Если ты сблизишься со мной, тебе тоже достанется несчастье. — Пока ты рядом, мне ничто не грозит. — Люди будут спрашивать, зачем ты со мной водишься. — Кто посмеет? Я заставлю их молчать. Его непоколебимый, прямой взгляд заставил меня содрогнуться. Я по-прежнему не понимала его. — Почему ты до такой степени? — Почему…? — Ты же будешь ненавидим… — Почему?! На мои слова, полные отчаяния, он ответил без тени сомнения: — Потому что ты мне нравишься. Этот простой, искренний ответ лишил меня дара речи. Я молча сжала губы, потом снова собралась с духом и взглянула прямо в глаза. — Я… тебя не люблю. Даже эти слова, сказанные, чтобы ранить, вызвали лишь твёрдый ответ: — Ничего страшного. — Я люблю тебя. Пессион улыбнулся — широко, без тени сожаления или колебаний, будто его слова были незыблемой истиной. Перед этой улыбкой, подобной полуденному солнцу в разгар лета, я стояла ошеломлённая, точно одинокий дух, сгоревший дотла и вознесшийся в небеса. И в тот момент, глядя на его улыбку, освещающую меня, я подумала: «А ведь, возможно… всё это время я просто бегала от этого самого мгновения». «……» «……» Неловкая пауза после бурного разговора длилась недолго. — Хе-хе! Как только Пессион рассмеялся, напряжение мгновенно спало. Оказывается, скованность чувствовала только я одна. — Признайся честно: как ты вообще сюда попал сегодня? Прогулял занятия? — Откуда ты узнала?! Но зато завтра буду заниматься вдвое усерднее! — А как ты вообще узнал, что я здесь? — Кто-то сказал. Кто именно?! «В поместье есть предатель». Как посмел кто-то передавать информацию наследнику империи! Обязательно расскажу Мехену — пусть этот человек заплатит за предательство. — Целый день искал тебя. Знал, что ты приедешь сюда, но поместье такое огромное — пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти. — А откуда ты узнал, что я участвую в этой игре? — Эм… Случайно? Вот как? Я вздохнула, глядя на Пессиона, который весело улыбался, но упрямо отказывался выдавать источник. — Давай лучше головоломки решать. — Угу! К счастью, здесь были лишь головоломки, которые легко решить даже шестилетнему ребёнку, — так что сложностей не возникло. Хрясь! …Разве что Пессион постоянно что-то ломал — это уже начинало беспокоить. — Странно… Почему сломалось? Я же почти не надавил! — …Положи это и иди сюда. — Хорошо! Хорошо хоть то, что он слушается меня беспрекословно. Уф… — Арлин, ты же обычно ненавидишь двигаться, а здесь отлично ходишь! — … Я промолчала, потому что это была чистая правда, и Пессион, похоже, даже не пытаясь меня уколоть, радостно блеснул глазами: — Значит, если весело — ты всё-таки двигаешься?! Отчего-то в душе мелькнуло тревожное предчувствие. Его взгляд стал вдвое проницательнее обычного — и это меня давило. Быстро сменила тему: — С кем ты сюда пришёл? — С Гримом. Так и думала. Бедный главный камердинер — вечно страдает лишь за то, что служит наследнику империи. В мыслях я выразила соболезнования линии «Грим — Эрнст». — А ты приехала с лордом Мехеном? — Да. Ведь он же моя мама. — Надо спасать лорда Мехена, пока не поздно! — Аха-ха! Мне тоже нужно выручать лорда Грима! Мы представляли себе, как оба «принцессы» — взрослые, вполне здоровые мужчины — усердно бродят по поместью, разгадывая загадки и ища секретные механизмы, как вдруг… — Странно… Пессион внезапно нахмурился. — Что? — Хм… Просто показалось, что что-то изменилось. — Что именно изменилось? Несмотря на наш недавний шумный спор, мы довольно быстро расправились с головоломками — и вот уже почти у цели. Осталось лишь найти и открыть тайную комнату, где заперты «принцессы»… — Подожди. — …? Пессион удержал меня, когда я собралась двинуться дальше, и настороженно огляделся. — Арлин, я кое-что заметил. — ? — Почему мы не встречаем других детей? — И правда… Теперь, когда он сказал вслух, стало ясно: это действительно странно. До того, как я устроила Пессиону погоню, я изредка сталкивалась с другими детьми — они искали и решали свои головоломки. — Хм… Я пыталась подавить тревожные мысли, но… Да, что-то определённо не так. Будто атмосфера в поместье изменилась. — А? Внезапно Пессион снова нахмурился. — Что случилось? — Эта статуя… Только что не двигалась? — …Ты сейчас шутишь? — Странно. Мне точно показалось, что она двинулась. Привидений я не боюсь — но такие загадки мне не по душе. Наверняка просто ловушка с камерами. В реальности ничего такого, конечно, нет. — Давай быстрее решим головоломку и уйдём отсюда. — А-а-а? Я схватила Пессиона за руку, торопя его, как вдруг… Жжжж-ззз… Я мгновенно замерла. Этот чуждый, неправильный звук — точно не стоило его слышать. — Арлин? Ты в порядке? Что это за ощущение?.. — Иди сюда. Плотнее прижмись ко мне. Я тебя защитю. — Ты что, дурак? Тебе тоже может грозить опасность! — Но вместе нам точно будет лучше. — Это-то да, но… Почему мне так тревожно за него? Мою затылочную область будто непрерывно тянуло назад, словно какое-то раздражение задело подсознание. Тук-тук. Тук-тук. Инстинкт выживания — тот самый, что присущ самой слабой твари в пищевой цепочке — безостановочно подавал сигналы. Я уже занервничала, готовая бежать, когда… Виии-и-и-нг… Пространство вокруг вдруг исказилось. — Арел?! Почти на автомате я толкнула Пессиона в сторону — и в тот же миг мощнейшая сила обрушилась на меня. Сознание начало мутнеть. — А-р-е-ли-н—!