Глава 32 — Глава 31

Дилан наблюдал за странным зрелищем. Па-а-а-а… Перелистывание страниц прервало его задумчивость. — Дилан. — Д-да, да! Мехен, листавший брошюры, приподнял очки и сердито взглянул на него. — Я просил дать рекомендацию — так почему ты просто стоишь и пялишься? — А-ха-ха… Просто… Это же Мехен-ним! «Разве можно поверить глазам?» Человек в одночасье так меняется — возможно ли? Дилан едва сдерживался, чтобы не выглянуть в окно — вдруг там два солнца? Но вместо этого он продолжал смотреть, как холодный, расчётливый, неутомимый Мехен любовно перелистывает туристические брошюры. «Это… совсем не идёт ему». Даже если бы Мехен вдруг расправился с половиной документов за полдня — это было бы менее ошеломляюще. Ведь с документами он работал ежедневно. А вот это… — Куда лучше всего сводить госпожу? Дилан, имеющий множество племянников, знал толк в детских прогулках. — Шарит — лучший выбор. Он на юге столицы Пегритс, недалеко на карете. Управляется совместно Магической Башней и домом Паралтри — безопасно и надёжно. А главное — там прекрасные пейзажи. — Близость — решающий фактор, — кивнул Мехен, словно утверждал план строительства нового порта. — Отправляетесь прямо сейчас? — Разумеется. — Тогда удачи! Пусть прогулка оставит только самые тёплые воспоминания. Дилан проводил его, всё ещё ощущая нелепость происходящего. «Что за день…» В кабинете, где годами царили лишь перо, чернила и строгий распорядок, сейчас — пустота. Мехен ушёл. А вместе с ним — и дух самого Халберна. Оставшись один, Дилан почесал затылок, помедлил… и внезапно схватил магическое письмо. — Я уж не знаю… Он быстро написал несколько строк и отправил послание с пометкой «Срочно». Пшшш! «Сколько прошло времени с последней прогулки?» Мехен внутренне усмехнулся. Он же никогда не «выходил». Только «выезжал по делам». Но сегодня — впервые за многие годы — он чувствовал, будто дышит полной грудью. — Мы же в паре, верно? Мехен усмехнулся: — Просто одинаковое пальто. — … Ареллин надула губки. От неё всё ещё не сошёл детский пух, и даже обида выглядела милой. — Хорошо, хорошо. Мы — пара. — Хи-хи! «Почему она так счастлива из-за такой мелочи?» — А это — парные шляпы! — Да, парные. — Мы ведь впервые гуляем вдвоём! Мехен замолчал. На самом деле — нет. Раньше, когда Ареллин была совсем маленькой, «Ясельная бригада» иногда выводила её на короткие прогулки. Но даже тогда… болезнь не отпускала. И всё же Ареллин, видимо, почувствовала его молчание и тут же сменила тему: — Здесь столько людей! — Это же знаменитое место. Она оглядывалась, как заворожённая. В особенности — вниз. — Вода прямо под моими ногами… — Это озеро Шарит. — Но почему я не тону? — Здесь — магический барьер. Я не маг, так что подробностей не знаю… но он позволяет ходить по воде. — Вау… Озеро Шарит — легендарное место, где, по преданию, спит великий Дух Воды. Сейчас же оно превратилось в туристическую достопримечательность, где всё построено на воде. — А?! Пока Ареллин смотрела на рябь, магия озера оживилась. Вода собралась в комок, поднялась в воздух, прошла сквозь барьер — и превратилась в дельфина, который начал плавать вокруг неё. — Холодно! Брызги попали ей на лицо. Ареллин поморщилась. Мехен… рассмеялся. — Может, сначала пообедаем? — Угу. Ареллин взяла его за руку и осторожно пошла. Хоть барьер и надёжен — вид воды под ногами заставлял её ступать осторожно. Вокруг — семьи. — Папа, купи мне это! — Мама, мама! Мехен нахмурился. «А если я возьму её на руки?» Но тут Ареллин тихо сказала: — Все такие счастливые… — Вам завидно? — Нет. Она сжала его руку. — У меня есть Мехен. Её розовые, как камень морганин, глаза смотрели прямо в его душу. — Ты же обещал быть моей мамой. — Я — мужчина. — Но ты ведь сказал «стараюсь». Мехен глубоко вздохнул. — Ладно. Да. «Если это делает тебя счастливой — пусть будет так». — Хи-хи! Она улыбнулась — и Мехен почувствовал: стоило. — Но почему именно «мама»? Почему не «папа»? — Папа — есть. — … — Даже если я его никогда не видела… он существует. Мехен не знал, что ответить. Это было… логично. — Зато Мехен мне нравится больше. — Правда? — Ты лучше, чем папа, которого я даже не знаю. Она говорила это с вызовом — будто боялась, что он обидится. Но Мехен лишь мягко улыбнулся: — Ну, это и правда так. После обеда в самом известном ресторане они отправились на центральную площадь — посмотреть шоу фонтанов. — Теперь понятно, почему сюда приходят толпами, — заметил Мехен. — Ты ведь тоже впервые? — Да. Всегда был занят. Площадь была заполнена людьми. Торговцы кричали: — Купите цветы! — Свежие лилии! Мехен купил маленький букет — чтобы было удобно держать Ареллин. — Улыбаешься? — Угу! Это же первый подарок от тебя! — … Внезапно она сказала: — Когда я умру — не делай мне могилу. Мехен замер. — Я хочу исчезнуть, не оставив следа. Её голос был ровным, сухим, без эмоций — будто она читала расписание карет. — Но… оставь цветы на дороге. Эти. Мне они нравятся. — Ваша светлость… — Ты же сам знаешь, что моя болезнь неизлечима. Мехен сжал кулаки: — Кто посмел вам это сказать?! — Никто. Просто… я это чувствую. Она посмотрела на него — чисто, открыто. — Ты же сам не хотел привязываться, потому что знал: я умру? — Нет! — Точно? — …Господи. Он не знал, с чего начать. В горле стоял ком. — Это совсем не то. Совсем не так. — Ладно. Верю. Но потом она снова тихо повторила: — Только не могилу. — Почему? — Потому что… — я устала быть одна. — даже в смерти. Она смотрела на него — как потерянный ребёнок, ищущий руку, за которую можно ухватиться. И в этот самый момент… — Эй, милая парочка! Рядом возник чужой голос — громкий, жизнерадостный. — Хочешь поиграть в весёлую игру, папаша?