Глава 31 — Глава 30

В то время как во дворце царила суматоха, в особняке Халберн царила глубокая тишина. — Ваша светлость… Ареллин вернулась одна — и с тех пор заперлась в комнате, не желая никого видеть. «Ясельная бригада» тут же устроила экстренное совещание у дверей её спальни. — Кто-нибудь знает, что случилось? — Видел, как Его Высочество вышел вместе со Спиромскими близнецами. — Со Спиромскими? Почему они там были? — Не знаю. Все трое выглядели ошеломлёнными. — Похоже, никто не знает правды… — Может, они поссорились? — Скорее… нет. Что-то в поведении Ареллин и Пессиона было странно — слишком необычно и тревожно. — Кстати… я слышала, Его Высочество плакал. — Да, я сама видела: он еле сдерживал слёзы… — Плакал? Не уверена… Слуги Императорского двора обсуждали странную сцену, а «Ясельная бригада» молчала. Потом — все сразу вздохнули. — Опять это… — Ведь совсем недавно уже был инцидент… Из-за этого их тревога только усилилась. — Что ж… — Ничего не поделаешь. — В наших силах — не справиться. — Это выше нас… С грустью все согласились. И тогда — единогласно: — Позовём его. — Мехен-ним, помогите! За плотно закрытой дверью — тишина. В полутьме комнаты я сидела, уткнувшись лицом в колени, и смотрела на тонкую золотистую полоску солнечного света, пробивавшуюся сквозь штору. Вот она — прямо передо мной. Достаточно протянуть руку — и можно коснуться. Но я не двигалась. Этот свет… напоминал мне о чём-то. > «Ты — мой свет». Из глубин памяти, будто старая кассета с повреждённой плёнкой, всплыли слова. > «Ты — моя единственная надежда». > «Ты — моя мечта». > «Ты всё можешь… ведь ты — я». Глаза, полные безумной веры. Голос, полный обожания. И потом — ледяное разочарование. Я провалилась. Не оправдала ожиданий. Стала «бесполезной». Мама нашла другую «надежду». Другой «свет» — который наконец исполнит её мечту. — «Ты ведь понимаешь, она так любит музыку…» — «Просто живи так, как хочешь…» Папа сказал это — и ушёл. Оба ушли. Оставив меня одну — в пустом, тёмном доме. Я кричала. Плакала. Срывалась. Но никто не слышал. > «Я здесь…» > «Я ещё жива…» Но ответа не было. И теперь — снова: > «Я буду рядом». Ирония ли это? Я только научилась отпускать — только решила, что никогда больше не буду цепляться — и в этот самый момент появился он. Пессион. > «Я всегда буду с тобой. Не бойся — семьи не нужно». Но ведь… Я скоро умру. Я знаю это. Я чувствую это. Моё тело — не обманывает. А он — свет. Яркий, сияющий, не знающий тьмы. Люди, долго живущие во мраке, когда получают свет — не освобождаются. Они цепляются. Цепляются так, что сами и свет — гаснут. Я видела это. Я сама была таким человеком. > «Не хочу так жить». Не хочу, чтобы моё одиночество и страх сломали его чистоту. Не хочу, чтобы он потом страдал из-за меня. > «Поэтому — уйди». Это был мой выбор. Жестокий — но единственный. Но почему… если я сама всё решила… почему внутри так пусто? — «Он наконец-то отстанет…» — «Он больше не будет ко мне подходить…» — «Всё вернётся, как было…» Я ведь хотела этого. Тогда почему грудь сжимает, будто вырвали кусок сердца? — «Смешно…» — «Я даже не думала, что…» Что уже привязалась. Тук-тук. Тихий стук в дверь. — Ваша светлость? Голос Мехена. Звук поворачиваемого ключа — он вошёл, не дожидаясь ответа. — «Ясельная бригада» сказала, что вы даже не ели… Что вообще… — Он замолчал, увидев моё лицо. — Почему вы плачете? — Я… плачу? Я коснулась щеки — и на пальцах осталась влага. Мехен собрал «Ясельную бригаду». Все молчали, чувствуя тяжесть в воздухе. — «Почему она не вышла?» — «Что случилось с Его Высочеством?» — «Спросить нельзя…» Все думали одно и то же — но не смели спросить. И тут Мехен глубоко вздохнул. — Воспитывать ребёнка… трудно. — А… — Ох… Все кивнули. Даже самые опытные — чувствовали себя беспомощными. — Мне нужен ваш совет. Вашей светлости… очень тяжело. Этого было достаточно. — Пригласим театр? Раньше она любила спектакли… — Или привезём магические записи чудес света? — Новые книги? Все предложения — тихие, спокойные, домашние. И вдруг Юни сказала: — А может… вы посидите с ней весь день? Тишина. Мехен посмотрел на неё. Воздух стал ледяным. — Ха-ха! Шучу! Просто вылетело! — Юни, мы тебя накажем! — Давайте лучше что-нибудь полезное придумаем! Но Мехен молча встал. — На сегодня хватит. Он ушёл — и «Ясельная бригада» осталась в замешательстве. — Что это было?.. — Он разозлился? Или… наоборот? Мехен направился в комнату Ареллин. Он уложил её, уговорил съесть немного, утёр слёзы — и вышел на минуту. Но вдруг почувствовал: надо вернуться. Он вошёл — и увидел, как она смотрит на него, будто сомневаясь — реален ли он. Мехен погладил её по щеке, поправил волосы — и тихо сказал: — Завтра… — Пойдём со мной гулять.