— А…
Я хотела резко отрезать, отмахнуться — но язык будто прилип к нёбу.
Это было не сарказмом и не насмешкой — это было тёплое, искреннее утешение.
Перед сарказмом я была неуязвима.
Перед искренностью — беззащитна.
И ещё…
«Тепло…»
— Отныне в любой момент я буду рядом с тобой! Так что не беда, что у тебя нет семьи!
О, боже.
Неужели этот кронпринц понимает, насколько опасны его слова?
И всё же… из горла вырвался горький, но искренний смешок.
На миг даже то, что давно заледенело и высохло в душе, дрогнуло.
— А? Ареллин, ты улыбнулась!
Когда-нибудь в жизни вам удавалось увидеть, как чужая улыбка освещает весь мир?
Вот я — вижу это в реальности.
Прямо сейчас.
Эта ослепительная, солнечная, искренняя улыбка — будто способна растопить любую тьму.
И я невольно потянулась к ней…
— Ты поверишь этим словам?
Внутри что-то заговорило — тихо, но упорно.
— Ты снова хочешь облокотиться на кого-то?
— Ты забыла? Жизнь — это одиночество.
— Ты сама должна нести ответственность за свою жизнь. Неужели снова будешь беспомощно цепляться за других?
Из тени выползли мокрые, липкие чёрные руки —
обвили лодыжки,
стиснули колени,
оплели стан,
и сжали горло — чтобы я не сказала «да».
— Спасение — только в себе.
— Тебя никто не поймёт. Разве ты не усвоила этого на собственном опыте?
Да. Я всё знаю.
Это — проблема меня, человека, застрявшего между двумя мирами.
Не совсем героиня романа.
Не совсем современный человек.
Но уже — я.
Как бы он ни был добр,
как бы ни был заботлив,
как бы ни старался —
у меня нет права открыть сердце.
Уж тем более — ребёнку.
— Ареллин?
Моя пауза, наверное, затянулась.
Пессион позвал меня — тихо, почти робко.
В голове мелькнуло: «Если бы у меня не было воспоминаний из прошлой жизни… Если бы моё тело не было таким…»
Но тут же отмахнулась.
Такой ситуации просто не было бы.
— Я хотела избежать боли…
— Хотела, чтобы всё прошло спокойно, без следа…
Но мир не даёт мне покоя.
— Пессион.
— А?
Он почувствовал перемену. Его голос стал тише, напряжённее.
— Больше не приходи.
— А? А-а?
Он широко распахнул глаза — от неожиданности, от боли.
— Потому что… я не хочу тебя видеть.
— Но…
— Мне это надоело.
Перебила.
Холодно. Чётко.
Зная, что эти слова — как лезвие.
— Ты ведь не знаешь, каково это — быть отвергнутым. Тебя никогда не игнорировали, не выталкивали, не отвергали, не оставляли одного.
Мы живём в разных мирах.
— Для тебя весь мир — добр и ласков.
Ты — кронпринц, любимый, желанный. У тебя всё есть.
Я это знаю.
И раньше — тоже была такой.
До падения.
— Поэтому…
— Искренне прошу тебя.
Я не хотела причинять боль.
Но других слов не было.
— Больше не приходи.
Пусть он не пострадает слишком сильно.
Пессион онемел.
Ареллин развернулась и ушла — без колебаний, без оглядки.
Он остался стоять на месте, будто вкопанный.
— Э-э… то есть… э…
Он не знал, что делать.
Бежать за ней? Или уважать её просьбу?
Это было впервые — и он растерялся.
Именно в этот миг…
— …?
Сцену заметили не только он.
Спрятавшиеся в кустах близнецы Спиром — Сиэль и Ноэль — которые только что замышляли «громкое появление», чтобы разыграть Пессиона, теперь онемели от шока.
Они переглянулись.
— Как быть, Сиэль?
— Да уж, Ноэль…
Все их планы рухнули, даже не начавшись.
Сиэль колебался: «Уйти незаметно? Или всё же напугать его?»
И вдруг — замер.
— А? Его Высочество… плачет?!
На кухне кипела работа: готовили любимые блюда Пессиона.
Слуги спешили принести подарки, украсить комнату, устроить праздник.
Но…
— …?
Сегодня это не сработало.
Ни изысканные угощения,
ни отмена нелюбимых занятий,
ни редкие игрушки —
ничто не вернуло ему обычную улыбку.
— Что происходит?!
Слуги в панике.
Их проверенные методы не действуют!
— Нам не справиться вдвоём! Нужна помощь!
И они послали SOS.
Прибыла Сируа — старшая сестра Пессиона.
— И зачем это всё?
Она пришла скорее из любопытства, чем из желания утешить.
Пессион молчал.
— Ну и ладно! Раздражаешь!
Сируа уже собралась уходить, как вдруг…
— Мою Сиру верни!
— Не отдам.
На руках у Пессиона — белая кошка по имени Сиру.
— Сиру, укуси его!
— Мяу…
— Что «мяу»? Укуси!
— Мя-а…
Пессион ласково гладил пушистое брюшко, а Сируа, видя, что брат игнорирует её, рассвирепела.
— Если завтра не вернёшь Сиру — пожалуюсь маме! И тогда тебе точно не поздоровится!
— Угу. Иди.
— Мя-мя!
Пессион остался один.
Гладил кошку и чувствовал: злость потихоньку уходит.
— Впервые вижу такую Ареллин…
Раньше она хоть и сопротивлялась — но принимала его.
А сегодня…
Тот пустой, безжизненный взгляд.
Та резкость в словах.
То ощущение — будто она отрезала себя от мира.
Крепко сжал кулак — и случайно ущипнул Сиру.
— Кваак!
— Мя!
— Прости, Сиру! Больно?
— Мя-мя!
— Ладно, ладно…
Пока он извинялся перед кошкой, настроение немного улучшилось.
Сиру, похоже, решила, что он «искупил вину», и снова занялась своими делами.
— Ваше Высочество.
Грим, всё это время молчаливо наблюдавший, наконец подошёл.
— Вы теперь в порядке?
— Нет. Всё так же.
(Но на самом деле — уже лучше.)
— Ваше Высочество… Что случилось? И почему здесь были близнецы Спиром?
— Близнецы? Не знаю.
— Вы не ответите ни на один вопрос?
Пессион опустил глаза.
— Ареллин сказала: «Больше не приходи».
— Но разве вы не говорите это каждый раз?
— Нет!
Сегодня было иначе.
Она сказала это так, будто сама давно страдала от одиночества.
— «Ты ведь не знаешь, каково быть отвергнутым…»
— …?
Почему от этих слов у него сжалось сердце?
Почему стало больно?
Он прижался лбом к тёплому, пушистому боку Сиру и прошептал:
— Мама говорила: «Люби только в меру…»
— Но как это — «в меру»?
— Когда я всё ещё хочу её видеть…
Мягкое мурлыканье кошки не давало ответа.
— Мне так хочется увидеть Ареллин…
Обновлено: 20.01.2026