Глава 28 — Глава 27

— Ваша светлость. Мехен опустил взгляд — к его ноге, как обычно, прилипла маленькая хозяйка. Уже не в первый раз, так что к этой привычке он понемногу привык. — Ваша светлость? Раньше, когда Ареллин вдруг прижималась к нему и утыкалась лицом в его одежду, Мехен растерянно терялся. Теперь же он знал: это означало, что она выжата до предела. — Вы в порядке? Ареллин молча зарылась лицом ему в колено. Мехен усмехнулся — мягко, почти незаметно. Доклад он уже получил: сегодня кронпринц особенно усердно «приставал». — Мама. — … — Мама. — … — Мама? Она требовательно заглянула ему в глаза. Мехен вздохнул, но уступил: — Да. От его неохотного ответа Ареллин тихонько засмеялась — по-детски, с лукавинкой. Она ведь знала: ему неловко становится. «Хоть и не показывает этого перед посторонними — уже спасибо», — подумал Мехен, чувствуя, как внутри всё теплеет. Наконец отдохнувшая, Ареллин подняла голову: — Я сегодня была хорошей и тихой. Загадай мне желание! — Разве не я должен загадывать желание, раз уж вы получили столько наклеек «Молодец!»? — Вот именно! Значит, желание — моё. Она надула губы, будто обижаясь наперёд. — Не хочешь исполнять? Мехен мягко улыбнулся: — Нет. Говорите. Он даже щёчку её погладил — такую мягкую, пухлую… Странно, но ему нравилось это ощущение. — Что угодно. Смело просите. Он готов был исполнить любое желание — хоть коня, хоть тиару, хоть путешествие в любой уголок империи. Но Ареллин тихо сказала: — …Прочитай мне сказку. Мехен замер. — Когда я лягу спать. Она осторожно подняла на него глаза: — Нельзя? — … Он не ожидал такого. Ни подарков, ни капризов, ни просьб — всего лишь сказка на ночь. — Да. Конечно… — выдавил он наконец. Лицо Ареллин мгновенно озарилось. — Ура! Эта улыбка — будто цветок распустился под весенним дождём. Мехен почувствовал, как что-то тяжёлое осело в груди. — Я думала, тебе будет некогда… Ты ведь так занят. — У меня всегда найдётся время, чтобы прочитать вам сказку. — Правда? — Да. — Тогда… каждый день? Её глаза сияли надеждой. Мехен чуть сжал губы: — Каждый день — сложно… Но постараюсь. — Ура! Он аккуратно взял её на руки и понёс в спальню. Ареллин доверчиво прижалась к нему, и Мехен вдруг понял: он ещё недостаточно был для неё «мамой». — Кстати, — тихо спросил он, — вы хорошо ладите с Его Высочеством? — Нет. — … Мехен нахмурился. — Мехен… не мог бы ты запретить Пессиону приходить? — Вы… не любите Его Высочества? — Не то чтобы не люблю… Просто некомфортно. Она замолчала на мгновение, а потом добавила: — Он ведь добрый. Именно поэтому мне плохо от этого. Мехен ничего не ответил. — Я не хочу никого ранить. И не хочу, чтобы меня жалели. Ведь я и так… недолго проживу. Если Пессион сблизится со мной — ему будет больно. А мне не хочется, чтобы ему было больно. — Не говорите так, — тихо произнёс Мехен. — Никто не знает, что ждёт впереди. — Правда? Ареллин улыбнулась — но в этой улыбке не было веры. — Прочитай сказку. Она уже принесла книгу и забралась под одеяло. Мехен сел рядом, раскрыл томик — и впервые в жизни стал читать сказку на ночь. Тем временем, во дворце… «Встречи по средам и пятницам» шли своим чередом. Дети резвились, играли, смеялись. Центр внимания, как всегда, — Пессион, окружённый друзьями. Рядом — Харун, его верный страж. Вокруг них — толпа желающих приблизиться. — Эх… Его Высочество так далеко… — Я хотела с ним поговорить… Но были и те, кто предпочитал держаться в стороне. Особенно — Спиромские близнецы. — Хм… — Эх… Сидели, понурившись, как увядшие цветы. Тишина. Покой. Ни проделок, ни шалостей. — Вы только посмотрите, — шептали слуги, — даже близнецы притихли! — Уж не замышляют ли что-то ужасное? И вправду — чем дольше длилась тишина, тем тревожнее становилось. — Скучно. — Неинтересно. Близнецы переглянулись. — Сиэль, как думаешь? — Ноэль, ведь всё из-за неё, верно? — Точно! Без Арели-ли-лин — не весело! — Без Ареле-ле-лин — не смешно! — Раньше как было! Пессион — за ней, она — от него, а мы — наслаждаемся! — А теперь? Сухо, как в пустыне! Они вдруг осознали правду: их любимая игрушка исчезла. — А я слышал… — зловеще прошептал Сиэль, — что Пессион тайком продолжает навещать Ареллин. — Что?! Глаза близнецов вспыхнули алым пламенем. — Это предательство! — Верно! — Мы должны отомстить! — Обязательно! — Начнём с того, что проследим за Его Высочеством! — И потом… Они сблизили головы и зашептались, коварно улыбаясь. В воздухе запахло грядущей бурей.