Императорские покои.
Императрица Азени, словно живая картина, созерцала прекрасный весенний пейзаж за окном, но вдруг отвела взгляд.
— Сегодня кронпринц снова отправился в Халберн?
— Да, Ваше Величество.
Она бережно взяла в руки фарфоровую чашку с изящной синей росписью, задумчиво касаясь её губами.
Шшшшшшшшш…
В комнату ворвался аромат цветущих весенних деревьев — и в тот же миг сердце императрицы сжалось от внезапного предчувствия.
— …Ничего не случится.
Она прошептала это, словно умоляя судьбу.
Но в глубине души уже знала: её сын вот-вот заболеет — тяжело, всерьёз, не от обычной простуды.
Её синие глаза, обычно полные мудрости и спокойствия, теперь были омрачены тревогой.
Я не всегда была изгоем.
Когда-то, несмотря на то, что всё моё детство прошло за роялем и скрипкой, у меня были почти друзья.
Несколько раз я почти нашла тех, с кем можно было бы поделиться чем-то большим, чем музыка.
Но каждый раз всё заканчивалось одинаково:
— Ты думаешь, что ты одна такая умная?!
— Ты издеваешься надо мной?
— Ты думаешь, если ты гений — можешь смотреть свысока?
— Если ты такая талантливая — почему вообще с нами общаешься?
Они называли меня гением — и в этом слове всегда звучала обида, зависть и упрёк.
Для меня же это было странно.
— Разве не все так делают? Разве это не норма?
Но, видимо, нет.
Мой упорный труд, бессонные ночи, боли в пальцах и дрожащие руки — всё это они называли «врождённым талантом».
— Ты же гений. Тебе всё даётся легко.
Нет.
Мне ничего не давалось легко.
Но им было удобнее верить в гениальность, чем признавать, что кто-то работает в десять раз усерднее их.
Понимала ли я их?
Да.
Хотела ли с ними дружить?
Нет.
— Всё это утомительно.
После нескольких таких разочарований я сама построила стену.
А теперь ко мне лезут совсем другие странные люди.
— Мы же оба гении! Нам стоит дружить!
— Ты и я — особенные. Мы не как эти заурядные дети.
Или:
— Слышал, твоя мама — та самая знаменитая...?
Они не хотели меня — они хотели то, что я представляю.
Именно поэтому:
чужая доброта — чужда,
знакомая доброта — подозрительна.
Я давно перестала верить в искренность, потому что слишком часто видела, как за улыбкой скрывается расчёт.
Любовь, дружба, доверие — всё это стало для меня словами из сказки, которую читают перед сном, но которая не имеет ничего общего с реальностью.
— Мне и так хватает одного человека.
Всю жизнь я жила ради одного — мамы.
— Мама…
Но тут же внутренний голос, похожий на мой собственный, прошептал:
> «Но даже мама тебя бросила, разве нет?»
> «Кто вообще полюбит такую, как ты?»
> «Ты сама себя не любишь — откуда взяться чужой любви?»
> «В итоге ты снова останешься одна.»
> «Так что не жди ничего.»
Я открыла глаза.
Будто проснулась после долгого кошмара.
— Может, лучше было бы не вспоминать прошлую жизнь?
Всё, что я увидела в своих воспоминаниях — это цепь предательств, одиночества и боли.
Возвращаться туда не хотелось.
— Если всё равно разрушится — лучше не начинать.
Так я избегала лишних эмоций, лишних связей, лишних ожиданий.
— Лучше быть одной. Мне так спокойнее.
— Странно…
Сейчас моя голова была занята одним человеком — и это очень раздражало.
— Обычно к этому времени интерес уже проходит…
Люди инстинктивно чувствуют, когда их отталкивают. Это базовый механизм самосохранения: если тебя не хотят — уходи.
Я же делала всё возможное:
— Игнорировала его.
— Не отвечала на вопросы.
— Запиралась в комнате.
— Не выходила встречать.
А он?
Приходил каждый день.
— Я пришёл!
Его громкий, радостный голос доносился даже сквозь закрытую дверь.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество!
— Все так рады вас видеть!
«Ясельная бригада» встречала его, как своего.
Кажется, Пессион уже стал постоянным обитателем Герцогского дома Халберн.
— Как он так быстро со всеми сдружился?!
Ему не нужны были поводы, причины или общие интересы.
Он просто был — и этого было достаточно, чтобы его полюбили.
— Вау…
Его харизма была сверхъестественной.
Он — воплощение идеи: «любовь рождается из любви».
Он сам — источник доброты, поэтому и получает её в ответ.
А я?
Я давно забыла, каково это — просто принимать без страха, что тебе в следующий момент воткнут нож в спину.
— Он — кронпринц. Он — свет.
— А я — тень. Я — стекло. Я — одиночество.
Между нами — пропасть.
И я прекрасно вижу, чем всё это кончится:
он уйдёт,
а я останусь — одна, как всегда.
— Хватит прятаться.
Я открыла дверь — и увидела Пессиона, стоящего прямо перед ней с глупой, счастливой улыбкой.
— Ареллин! Ты вышла!
Его сияние ослепило меня.
— Решила больше не прятаться?
— Да, ты победил.
— Отлично! Без тебя всё было скучно!
Он был таким… настоящим.
Без теней, без масок, без скрытых мотивов.
Именно поэтому с ним было опасно.
— Ареллин, ты нормально ешь? Хорошо спишь? О, и ещё…
Он не переставал болтать, а я молча смотрела на него.
И вдруг поняла:
если я продолжу так — я к нему привяжусь.
А это — верный путь к боли.
Я не умею дружить.
Не умею доверять.
Не умею быть рядом.
Для меня безопаснее в одиночестве.
— Ареллин? Ты в порядке? Почему молчишь? Тебе плохо?
Он не обижался.
Не злился.
Не отступал.
Он просто был рядом.
И это было самым страшным.
— Почему ты так на меня смотришь? Мне даже неловко становится!
— …
Я сделала вывод.
«Пока он рядом — у меня не будет мира. Ни здесь, ни на «встречах по средам и пятницам».
Нельзя ждать, когда он сам устанет.
Нужно действовать.
А значит…
— Эй.
— …?!
Пессион замер с широко раскрытыми глазами.
Я скрестила руки и посмотрела на него с вызовом.
— Отныне у нас с тобой — режим строгого контроля.
Обновлено: 20.01.2026