Глава 25 — Глава 24

— Почему ты так не любишь двигаться? — А вы, Ваше Высочество, почему так обожаете это делать? — Я? Обожаю двигаться? Пессион удивлённо наклонил голову. — Вы же целый день носитесь туда-сюда, как заведённая игрушка! Даже любимая ваша игра — это гоняться за мячом! Мы с ним — разные существа. Совсем. — Так вот оно что! Я и правда весь день двигаюсь! Он распахнул глаза, будто впервые осознал очевидное. — Я даже не замечал! — … — Ареллин, ты гений! — Вы… издеваетесь? — Да все же видят это, когда на вас смотрят! — Вау! Получается, Ареллин всё это время внимательно за мной наблюдала?! — Я не настолько усердно… Но как бы я ни отрицала — Пессион уже полностью убеждён в своей правоте. — Когда-нибудь я обязательно поиграю с тобой в мяч! — Мечта великолепна. Но недостижима. — А если ты будешь заниматься со мной — может, однажды получится? Он говорил искренне. Серьёзно. Глаза горели надеждой. — Сможешь! Я помогу! — Не нужно. Я резко встала и поспешила уйти, чтобы избежать навязчивого внимания. — Ареллин! Ареллин?! Грим, главный камердинер кронпринца, обладал высочайшим статусом и уважением — по всем меркам, страха ему не ведать. — Похоже, вы спрятали в особняке Халберн банку мёда, раз так часто наведываетесь, — с лёгкой иронией заметил Мехен. — Ха-ха-ха. Что вы, конечно же нет! — Вчера пришли, сегодня пришли, завтра снова собираетесь… — … — Я понимаю, что не вправе противиться желанию Его Высочества… Но не кажется ли вам, что вы ведёте себя слишком вольно? Их лица улыбались. Но в воздухе стоял ледяной холод. — Ха-ха… Я всего лишь слуга. Как могу я ослушаться своего господина? — Тем не менее, не ваша ли обязанность направлять кронпринца на верный путь, дабы он не сбился с него? — … «Направлять?» Неужели он считает Герцогский дом Халберн логовом зла? Если бы это произошло во дворце — всё было бы иначе. Но здесь, в Халберне, решал всё Мехен. — Цык. Раздражённо цокнув языком, Мехен встал и ушёл. Грим впервые поблагодарил судьбу, что Мехен — один из самых занятых людей в империи. — Я буду наблюдать, — бросил Мехен напоследок, — и если что-то пойдёт не так… Он не договорил. Слова звучали как угроза, но не прямая — и оттого ещё страшнее. Когда Мехен ушёл, Грим тяжело вздохнул и посмотрел на своего беззаботного кронпринца. — Ваше Высочество… Неужели вы не замечаете, как я защищаю вас даже здесь? Мехен смотрел из окна, как Ареллин и Пессион спорят у садовой беседки. Ареллин — раздражённая, уставшая от постоянного внимания. Пессион — светлый, искренний, неугомонный. — Мехен-ним? Мехен, сам того не замечая, спросил у Дилана: — Дилан… Ты думаешь, всё в порядке? — …? — Если я позволю кронпринцу приходить сюда каждый день, это не вызовет проблем? Дилан медленно моргнул. Мехен никогда не спрашивал его о таких вещах. И уж точно — никогда не выглядел так… растерянно. Но, взглянув туда, куда смотрел Мехен — на крошечную фигурку Ареллин — Дилан всё понял. — Разве вы сами не знаете ответа, Мехен-ним? — Что ты имеешь в виду? — То, что Ареллин нужны сверстники. — … Мехен мог запретить вход Пессиону. Мог бы выгнать даже самого Грима. Но не сделал этого. Потому что видел: Ареллин одинока. Дилан мягко улыбнулся. — Всё будет хорошо. — … Мехен ничего не ответил. Он просто продолжал смотреть на Ареллин. — Дети так и растут — через общение. Мехен тихо вздохнул: — Ты-то откуда так много знаешь о детях, Дилан? — Просто у меня много племянников. — … Мехен провёл рукой по лицу, будто смывая усталость, и вновь обрёл привычную собранность. — Если что-то случится — немедленно докладывайте. — Обязательно. Прошла уже неделя с тех пор, как Пессион начал навещать Ареллин каждый день. И за это время Герцогский дом Халберн немного изменился. — Приготовьте особое меню для Его Высочества! — Убедитесь, что все удобства для Его Высочества готовы! Слуги, получая инструкции от Грима и его людей, старались угодить кронпринцу во всём. И только одна душа страдала от этого. Я недооценила упрямство Пессиона. Думала, его интерес скоро пройдёт… Но он не сдавался. — Ареллин! Я с трудом доедала завтрак — и тут в столовую ворвался непрошеный гость. Настроение окончательно испортилось. — Госпожа, вы должны доесть! — Не хочу. Плохо переваривается. Эмбер, моя горничная по питанию, продолжала настаивать, но я уже не слушала. Ибо в дверях появился он. — Ареллин! Вот ты где! Я не пряталась. Не убегала. Но Пессион всегда делал из моего появления спектакль. — Привет! Простое приветствие. Но его лучезарная улыбка мгновенно осветила всю комнату. — …Здравствуйте. «О, боже… Хочу уйти». — Ты завтракала? Почему так мало? — Желудок не принимает. — Почему? Как будто я знаю! Спроси у моего желудка! — Ешь больше! — … — Чтобы быть здоровой, надо хорошо кушать! Голова раскалывается. Эта жизнь и так тяжела, а с этим маньяком здоровья стало невыносимо. — Ареллин, хорошо выспалась? Надо хорошо спать, чтобы быть здоровой! — Ешь вот это! Надо хорошо питаться! — Надо жить по расписанию! — Вставай! Пойдём гулять! Надо двигаться! — Надо ходить пешком! Прогулки — это здорово! «Кто его так учит?!» Он и так неусидчив, а теперь ещё и лекции читает! Я уже схожу с ума. «Кто-нибудь уведите этого демона!» Я огляделась в поисках спасения… И увидела: — Отлично! Именно так и надо! — Ваше Высочество — мудр! — Госпожа, вы хоть немного потакайте ему! «Это моя “Ясельная бригада” или его свита?!» Я чувствовала себя совершенно одна. — Говорят, для здоровья нужно сбалансированное питание! — Да, белки, жиры, углеводы! — Белжиры? Что это — монстры? — Нет, это… такие вещества… — Это магия? Я отчаянно искала спасения взглядом. «Помогите!» — Госпожа и Его Высочество так мило смотрятся вместе! — Он явно вас очень любит! — Вы бы хоть немного отвечали на его внимание… «Хоть Грим остановил бы его!» Я посмотрела на него с мольбой. — Ваше Высочество… Но Грим лишь пожал плечами. Видимо, даже он сдался. «Значит, человек действительно одинок в этом мире…» — Когда же он, наконец, надоест мне? Моё терпение на исходе — раньше, чем его интерес. — Пойдём! Прогуляемся! Передо мной протянулась рука. Я посмотрела на неё, потом — на него. — Разве вы не заняты? — А? — Вы же… Ваше Высочество… Вам некогда. Он — кронпринц. Будущий император. Его расписание должно быть забито уроками, тренировками, советами… Зачем он тратит драгоценное время на меня? — Зачем вы приходите сюда каждый день? Разве не можете просто… оставить меня в покое? — Почему ты так говоришь? — Что? — Ведь мы же друзья. Он улыбнулся. И снова — эта ослепительная, чистая, солнечная улыбка. — Да, у меня много дел. Но мне нравится приходить сюда! — Почему… — Потому что я хочу. Его глаза — прозрачные, как родник. Ни тени расчёта. Ни капли лукавства. Ни следа корысти. Чистая, искренняя забота. Я молчала. Потому что впервые в жизни не знала, что ответить.