Глава 24 — Глава 23

— Почему…? — Конечно, я пришёл увидеть Ареллин! Яркая улыбка, мгновенный ответ. — Меня…? — Ху! Пришёл проведать! Пессион смеялся, будто облачён в непробиваемый щит. Ох… правда уж… Пусть он и светлый, и весёлый — я ведь ушла из дворца, чтобы никогда больше не видеть этого мерзавца! А он сам приходит? Голова раскалывается. У меня нет ни мотивации, ни желания, ни слов — только тихо дышать. И вдруг кронпринц делает застенчивое предложение: — Ареллин, хочешь вместе потренироваться? — А? Какой ещё бред? — Потренироваться? — Ху! Я узнал потрясающие вещи! Глаза Пессиона сверкали так ярко, что было больно смотреть. — Говорят, от тренировок становишься здоровым! Это — великая истина. — Вау. Открытие века. Сообщи об этом в научное сообщество — и получишь Нобелевскую премию. [Сенсация!] Шок! Если дышать — остаёшься в живых! Завтрашний заголовок «Имперских вестей» уже готов. Все рукоплескали бы этому гениальному откровению. — «Она плохо себя чувствует? Стань здоровой! Я знаю, как это сделать!» — Хорошо. — Ага! Оказывается, тело человека работает как простая машина! — Да ну? — Нужно жить по режиму! — Ага. — Хорошо спать, хорошо есть и обязательно тренироваться! — Вау, правда? Я отреагировала, как бездушный айдол на встрече с фанатами. — Вообще-то, я знаю. Глаза Пессиона, уже готовые ловить моё восхищение, изумлённо распахнулись. — А? Правда? Откуда? Это же сверхсекретные знания, которые я узнал у наставника! Секретные? Разочарована уровнем «передовых» знаний в этом мире. — Лорд Джейд рассказал мне лично — только потому что это я! Не знаю, кто такой лорд Джейд, но чувствуется, что кронпринц немного приукрашивает. «Всё же… приятно». — Ничего особенного. Похоже, визит кронпринца сегодня — просто развлечение от скуки. Ни интриг, ни загадок — просто «заглянул поиграть». — Тогда, Ареллин, пойдём потренируемся! — Извините. Мне плохо — не получится. Это невозможно. — Хнык… Он смотрел на меня с такой тоской, будто я отнимаю у него последнюю надежду. — У меня кружится голова даже от малейшего движения. Его взгляд говорил: «Как такое возможно?» Но, увы, такое возможно. Вот я — живое доказательство. — …Ладно, не получится. Он сдался легко — видимо, уже привык. Потом принялся восторженно рассказывать, чем занимались на прошлой встрече без меня. Мне было неинтересно, но слушала — ведь, честно говоря, мне нравилось, как он это делает. Если бы Пессион занялся ASMR — стал бы всемирной сенсацией. — Так что… Хм? Странно — он избегает упоминать близнецов и Харуна. Наверное, просто показалось. — Значит, вы отлично повеселились. Рад за вас. — А? Нет! Без Ареллин — ни капли весело не было! — …? Тогда зачем так радостно рассказывал? Обманул? — А ты чем занималась?! — Ах… Я создала «Доску похвал». Пережила трудные времена. — ? Он наклонил голову, не понимая. Его платиновые волосы колыхнулись, а алые глаза, будто инкрустированные рубинами, сияли. «Как вообще можно иметь такие красивые глаза?» Я невольно уставилась — и, спохватившись, отвела взгляд. — Ареллин? — …Можно, пожалуйста, немного отойти? Он незаметно приблизился слишком близко. Пессион, всё ещё улыбаясь, отступил. — Знаешь, у Ареллин такие красивые розовые глаза. — Цвета розового камня. — Тебе очень идёт. Прекрасно. В его голосе не было ни капли фальши — только искреннее восхищение. Я замерла. — Ареллин ещё красивее, когда улыбается. — … Откуда у семилетнего такие старомодные фразы? И главное — не противно. Потому что он действительно искренен. Или… это просто сила его внешности? Сегодня я впервые поняла: я подвержена красоте. Ладно, новое знание о себе — принято. — Кстати, Ареллин редко улыбается. — Просто нечасто бывает повод. — Почему? Что ответить? Это правда — я и вправду почти не улыбаюсь. — Тогда я буду заставлять тебя смеяться! — Нет, не надо… — Смотри! Он без спроса нарисовал на лице смешную рожицу. Слушай, что я говорю! Все попытки Пессиона рассмешить меня провалились. Это был истощающий опыт. — Спасибо, что навестили. Мне нездоровится — пора отдыхать. Устала. Хочу его отправить и наконец-то прилечь. — А-а-а… Ладно. Он колебался — явно хотел остаться. Этот демон что, решил мучить меня до конца жизни? — Благодарю вас за визит. Надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в добром здравии и спокойствии. Я произнесла идеально вежливую прощальную речь — и вдруг… — Нет, Ареллин! — Да? — Если ты будешь так часто болеть и не сможешь приходить… мне будет очень грустно. — Ага. Но какое это имеет отношение ко мне? — Поэтому я решил… О, боже. Это начало бури. — Я буду приходить к тебе сам! — Что? Почему мрачные предчувствия никогда не ошибаются? — Я буду навещать тебя каждый день! Это было всё равно что объявить войну моему тихому, уютному одиночеству. — Нет, этого не нужно. Не волнуйтесь — я сама справлюсь. — Как не волноваться? Это же из-за меня! — Нет, не из-за вас. — Из-за меня ты упала, и теперь постоянно болеешь! — Это… — Я буду заботиться о тебе, пока ты не станешь здоровой! — Нет… Вы только усугубляете ситуацию! Пока я пыталась подобрать слова, он громко объявил: — Буду приходить каждый день! — Что?! Просто прийти — уже кошмар. А каждый день?! Так нельзя. Я только вернула мир в особняке Халберн — не позволю ему его разрушить! — Вам нельзя! У вас столько дел в империи! — А? Каких дел? Что разрушить? Я не разрушаю ничего! — … Передо мной — ребёнок. Убедить его — невозможно. — А! Ареллин, ты за меня переживаешь! — … — Не волнуйся! Я обязательно буду приходить каждый день! Вот он — сияющий демон. Когда Пессион заявил: «Буду приходить каждый день!» — я подумала: «Ха-ха. Да ладно, не будет». Но… Это действительно случилось. — Ареллин! Мой драгоценный покой рухнул. — Я снова пришёл! Передо мной — улыбающийся Пессион. Не верится. Сегодня — седьмой день подряд. Полная неделя. «Разве это нормально?» Он хоть и кронпринц, но это мой дом! Герцогский дом Халберн — один из Пяти Великих! Разве можно вот так, как у себя, шнырять туда-сюда? Ну? Все молчат?! Скажите хоть слово! — О-о-о, Ваше Высочество! Добро пожаловать! Устраивайтесь, как дома! — Нужна помощь? — Госпожа вон там! …Предатели. Они бросились ему навстречу, как будто ждали. Я стиснула зубы. Единственная надежда — Мехен. — Мехен-ним тоже дал разрешение. …Нет надежды. Нет будущего. Реальность — жестока. — Ваше Высочество, пожалуйста, позаботьтесь о нашей госпоже! — Она такая нежная, добрая и милая — просто немного слаба здоровьем! Зачем они так?! — Ага! Доверься мне! Ты кому доверяешься?! Пока я молча смотрела на этот карнавал, вокруг царило счастье — все, кроме меня. «Невероятно». Мир объявил мне бойкот. — Ареллин! Смотри, Юни дала мне угощение! Он бросился ко мне, прижимая к груди горсть лакомств. Улыбался, как счастливый щенок. Откуда у него столько радости? «Да, легко радоваться, когда вся жизнь — праздник». Родился кронпринцем, красив, талантлив — конечно, жить приятно. — Вам, наверное, очень хорошо. — А? К Пессиону нет злобы. Просто… не хочу в это ввязываться. Но он всё лезет и лезет — и моё терпение на исходе. «Думала, его интерес быстро пройдёт… А он оказался настойчивым». А между тем — моя выдержка иссякает. «Видимо, причина не только в слабом здоровье… А в том, что даже на солнце смотреть — уже уставать». Как вообще может существовать такое тело? Каждое утро я удивляюсь заново. — Тебе плохо? Ареллин, ты тяжело дышишь. — Нет. Это мой нормальный уровень. — Не стоит недооценивать мою лёгочную ёмкость. — А? Юнец, не знаешь разве? Под землёй — есть подвал. В общем, я старалась держаться. «Надо терпеть. Если я позволю себе грубость — пострадаю не только я, но и весь дом Халберн». Ведь я даже не знаю своего отца — но он дал мне крышу над головой, еду, одежду. Чего ещё желать? «Пусть дом и рухнет после моей смерти… Но чтобы я не стала причиной его падения». Лучше считать это просто «дополнительной задачей в расписании». Так я пыталась себя утешить… — Ареллин, пойдём тренироваться? — Уходите. Это — предел.