В Корее есть хитроумный обычай, которым пользуются все дядюшки на Чхусок, если у них много племянников:
«У меня сейчас мало денег, поэтому только тебе дам особый подарок. Я тебя особенно люблю. Но никому не говори, ладно?»
«Правда? Спасибо, дядя!»
Таким образом, дядя может экономить, не вызывая зависти и споров, ведь каждый ребёнок думает, что получил самый особенный подарок.
«Юни, это строго между нами…»
— Конечно, я же ваша главная горничная номер один! — тут же ликовала Юни.
— Наконец-то! Признание! Скорее всем расскажу…
— Тсс! Это секрет! Другие узнают — начнут завидовать и мучить меня! А ты — моя единственная доверенная!
— Считайте меня вашим личным шпионом! — горячо заверила она.
Так, один за другим, я аккуратно «обработала» всю «Ясельную бригаду».
— Мне тоже сказали, что я особенная?!
— Правда? Обещаю молчать даже в аду!
— В аду не надо! Почему в аду?!
— Потому что вы — ангел, сошедший с небес!
Наконец-то в Герцогском доме Халберн наступила мирная тишина.
Спасибо, дядя из моего прошлого!
(Хотя однажды один племянник всё же увидел, как дядя дал 50 000 вон другому… и «тайна» обошлась в те же 50 000.)
Но… едва я начала наслаждаться заслуженным покоем…
— Ага! Она меня любит больше всех!
— Нет, меня! Она сама сказала!
— Хм-хм… Я не хотел этого говорить, но…
Вторая волна уже надвигалась.
— Э-э, ребята? Что вы тут делаете?
Хорошо, что я оказалась на месте происшествия — иначе бы всё раскрылось! А вдруг они устроят драку за моё «настоящее» расположение? А если поймут, что я всех обманула? Мой авторитет рухнет, и следующий трюк уже не сработает!
В панике я мгновенно вспомнила, чему меня учили в шесть лет, и создала своеобразное оружие.
— Та-дам!
Перед собравшейся «Ясельной бригадой» я торжественно выставила свою новую тактику.
— А? Что это?
— Что за доска?
— Это — «Доска похвал»! — гордо возвестила я. — А это — наклейки «Молодец!».
— Отныне я буду дарить наклейки тем, кто мне понравится!
Это был гениальный ход.
На доске уже были написаны все их имена. Глаза «Ясельной бригады» тут же загорелись.
— Знак признания!
— Доказательство любви!
— За хорошее поведение — наклейка! Можете хвастаться друг перед другом!
Да, в этом мире ещё не было такого, но я приказала Эрнсту заказать их через специальные магазины. Качество было на высоте.
Все жадно смотрели на мои наклейки…
Когда вдруг:
— Что за ерунда творится тут?
Вошёл Мехен.
«О нет…»
Все сразу стихли и съёжились.
— Вы разве не заняты?
— Не настолько, чтобы не вмешаться в подобный бардак.
Он бросил взгляд на доску и наклейки.
— Это вас изводят? — холодно спросил он.
— Нет! Я сама захотела!
Увидев, как Мехен хмурится, я вдруг приклеила ему наклейку прямо на бедро.
— ?!
— Ты получаешь похвалу просто за своё существование.
Мехен моргнул — и его строгое лицо смягчилось.
— А?! Завидно!
— Несправедливо!
— Я тоже хочу!
С тех пор мир воцарился окончательно.
— Вчера я получил две наклейки!
— А у меня — три! Я ведущий!
Проблема была лишь одна:
каждый раз, когда начиналось хвастовство, Мехен смотрел на меня особенно странным взглядом.
«Неужели… и ему хочется наклейку?»
Нет, глупости. Не может быть.
Так или иначе, проблема «Ясельной бригады» была решена: сначала тактика дяди, потом — доска похвал.
Теперь я могла спокойно лежать в постели и наслаждаться жизнью.
— Ах, как же прекрасна кровать…
И тут…
— Я пришёл!
В мою тишину ворвался Пессион.
— Ареллин!!
— Что?! Ареллин снова не пришла?!
Фраза, что ударила, как гром среди ясного неба.
— Дом Халберн сообщил: «Госпожа больна, не сможет прийти».
— Но она уже пропустила прошлый раз!
— И позавчера!
— И вчера!
Терпение Пессиона лопнуло.
— А-а-а! Мне так хочется её увидеть!
Грим смотрел на него с недоумением.
— Она же больна! Вы же сами сказали: «Пусть выздоравливает»!
— Да, но…
— Вы не можете так себя вести!
На самом деле Грим был рад, что Ареллин не приходит. С тех пор как она стала центром внимания Пессиона, атмосфера на встречах превратилась в сплошную заварушку.
— Теперь, может, вы удостоите вниманием и других друзей…
Но Пессион его уже не слушал.
Его мысли были заняты только одним.
«Почему она снова больна? Что, если я больше не увижу её?»
Он вспомнил её, сидящую у окна, с пустым, безжизненным взглядом.
И в груди что-то сжалось.
— Грим…
— Да, Ваше Высочество?
— Что такое одиночество?
Пессион, окружённый любовью с рождения, никогда не знал этого чувства.
Но смотря на Ареллин, он вдруг захотел понять.
— Что значит — быть одному?
Он не мог выразить это словами, но если бы мог — назвал бы это тоской.
Ареллин хотела быть одна.
Но Пессион не хотел её отпускать.
Ему казалось: если оставить её в одиночестве — она просто исчезнет.
— Всё равно не понимаю… — прошептал он.
Но одно было ясно:
«Я хочу увидеть Ареллин».
Он уже неделю не видел её. Этого было слишком мало.
— Как быть?
Он метался по комнате, как пойманный зверёк…
И вдруг замер.
— А!
— Если она не может прийти…
— Значит, пойду я!
— …Вы что, гений? — изумился Грим.
— И поэтому вы здесь?
— Ага!
Передо мной стоял сияющий Пессион, будто только что открыл закон всемирного тяготения.
У меня не было слов.
Обновлено: 20.01.2026