Глава 22 — Глава 21

— Простите, вы что-то сказали? Наставник по фехтованию, сэр Джейд, ответил с лёгкой задержкой. Пессион поспешно отмахнулся: — Нет-нет, ничего. — Ваше Высочество, вы не заболели? — Нет! Я абсолютно здоров! — Фух… Я уж испугался. Джейд облегчённо выдохнул. Всё же, если бы кронпринц внезапно занемог, а он, его наставник, этого не заметил и заставил тренироваться — его бы точно сочли худшим слугой в истории. Увидев покрасневшие щёчки Пессиона, Джейд не удержался: — Просто… знаете, у меня есть друг, у которого очень слабое здоровье. Из-за этого мы почти не можем играть вместе. А мне хочется проводить с ним побольше времени… Пессион смущённо теребил носком сапога пол. — Если он станет здоровее — сможем играть дольше, верно? — Разумеется. Джейд улыбнулся, глядя на румяные щёчки кронпринца. «Кому же досталось такое счастье — быть под таким пристальным вниманием самого Пессиона?» — Здоровье… — задумчиво произнёс он. — Ваше Высочество, вы и вправду благородны душой. Так заботиться о друзьях — достойно истинного правителя. И сэр Джейд, увлечённый, принялся делиться мудростью: — Тело человека устроено проще, чем кажется. Всё, что нужно: Регулярный режим. Полноценный сон. Сбалансированное питание. И умеренные физические нагрузки. — Понятно! — Главное — это движение. Тело без активности теряет силу и жизненную энергию. — Правда? — глаза Пессиона загорелись. — Значит, чтобы стать здоровым, нужно тренироваться? — Именно так! — Отлично! Пессион сиял, будто ему открыли тайну мира. «Надо скорее рассказать Ареллин!» Он с новым рвением бросился в тренировку — чтобы скорее передать ей всё, что узнал. Но на следующий день… — Что?! Ареллин не придёт?! Его замысел рухнул, едва начавшись. Не ходить — отлично. Мехен сдержал своё обещание: отправил в Императорский дворец письмо с официальным извинением и объяснением, что Ареллин временно не сможет посещать встречи из-за ухудшения здоровья. — Мехен — лучший! А я? Я, как положено разумному человеку, растворилась в постели. В Корее есть мудрое изречение: «За пределами кровати — опасность!» — Вот именно! Я никуда не пойду. Здесь безопасно. Всё было прекрасно. Кроме одного. — Вы правда в порядке, Ваша светлость? — Что? Уже уходите? Не мешайте, я отдыхаю! — Мы просто посидим здесь тихо! Ни шороха, ни вздоха! Мы как тени! — Хи-и-и-и-и-и~! Вы так жестоки с нами! «Ясельная бригада» стала ещё навязчивее. «Снаружи» мне достался Пессион, а «дома» — эти. — Я ведь следующий после Мехена по вашему расположению! — Что за бред! Я, отвечающий за ваше здоровье, бесспорно первая фигура! — Ага! Зато именно ты не принёс ей лекарство вовремя! — Да как ты смеешь?! Почему они ссорятся? Раньше они были образцом профессионализма — элегантные, сдержанные, надёжные. А теперь — полный хаос. — Но ведь ты-то почему здесь? Тихо и незаметно рядом стоял Эрнст — главный управляющий, мой личный телохранитель на прогулках. Говорили, он был великим рыцарем — так зачем стал слугой? — Ах… Ваша светлость удостоила меня внимания… Он смахнул слезу. Ах да… Он тоже из «Ясельной бригады». — Не волнуйтесь. Я никогда не опущусь до такого позора. — … — О, вы сомневаетесь? Мне больно! Я всегда был и буду вашей тенью — и этого мне достаточно. Я всё ещё с недоверием смотрела на него, но Эрнст умело парировал. Кажется, он и вправду никогда не лез в душу. — Все остальные мучительно раскаиваются. Они дали кровавую клятву: больше никогда не оставлять вас одну, заботиться безупречно. Кровавая клятва? Слышать это второй раз — всё ещё страшно. — Мы сделаем всё, чтобы вы больше никогда не испытали подобного одиночества. — …Ладно, как хотите. Для меня тот инцидент с горничными был обычным делом. Всю жизнь меня оскорбляли — так что теперь мне было всё равно. Но, видимо, для них это стало травмой века. — Не беспокойтесь! Мы будем служить вам до конца своих дней! — … — Кстати, вы же по контракту? — Как только я повзрослею — контракт прекратится. Эрнст резко замер. В его глазах мелькнуло шокированное: «Вы это знаете?!» — и тут же — обида. — Так вы… собираетесь нас выгнать?! — Что? Нет! Я только… — Вы отвергаете нашу преданность! — От всего сердца посвятить себя вам — и быть брошенным?! — …? Когда это я принимала его «преданность»? — Кхе-э-э! Вы — жестоки, Ваша светлость! Он ринулся прочь, оставив меня в замешательстве. «Что вообще произошло?» — Ага! Она здесь! — Нашли госпожу! — Госпожаааа! Из-за громкого крика Эрнста мой «укромный уголок» был раскрыт. — О нет… Тихий вечер. Хотелось хоть немного покоя после изматывающего дня, но… — Позвольте мне покормить вас! — Нет, это моя очередь! — Отойди, Юни! Сегодня я! Ужин превратился в цирк. «Мой покой утонул без следа…» — Я — главная горничная при госпоже! — Нет! Это я! — Хватит болтать! Решим это честным поединком! — До победы! Проигравший — навечно раб! — Принято! В Герцогском доме Халберн началась война за право кормить Ареллин. Почему вдруг все сошли с ума? Зачем понадобилось устанавливать иерархию? Неужели нельзя просто… оставить меня в покое? — Фу, как же глупо. Старые люди и те умнее вас. Верно, Ваша светлость? — А? Ага… — Ну ладно. Не будем обращать внимания на этих безумцев. Давайте я вас покормлю. А-а! — …Я сама могу. — Хнык… Моя мечта — лично кормить вас! Я даже репетировала вчера в тайне… Как вообще можно репетировать такое?! — А-а… Пока я жевала пудинг, принесённый Реной, Юни воскликнула: — Подожди! Это моё право было! — Какая разница? Я просто заботилась о госпоже, которую бросили. — Бросили?! Мы её никогда не бросали! — Не знаю. Я просто помогла. Верно, Ваша светлость? — … — Госпожа! Разве Рена не виновата? — Госпожа! Юни — просто капризна, не правда ли? И вдруг все взгляды устремились на меня. «Неужели опять?..» — Половину — тебе, половину — ей. — …! Они замерли. А потом — поняли. — Отлично! Я кормлю первую половину, ты — вторую! — Кто вкуснее накормит — тот и победил! Как определить «вкуснее»?! По выражению моего лица? — Начинаем! — А-а… Я обречённо смотрела на приближающиеся ложки. «Убейте меня». Так больше нельзя. Я резко села в кровати. — Если дома меня мучают так же, как во дворце, я умру не от болезни, а от стресса! Сбежать от Пессиона — и попасть в лапы «Ясельной бригады»? Нет, спасибо. Говорить с ними бесполезно — они не слушают. Мехен? Он слишком занят. Оставался последний способ. — Я не хотел этого делать… Но придётся. Методика, проверенная на новогодних детях и троюродных племянниках. Искусственный обморок — лучшая защита от излишнего внимания.