Глава 10 — Глава 9

Сегодня моё тело чувствовало себя особенно плохо. Хотя и раньше оно было жалким, сегодня оно будто окончательно отказалось слушаться. С каждым движением возникало ощущение, будто управляешь древним компьютером, переполненным ошибками, — и от этого в груди нарастала досада, словно съел миллион сладких картофелин и задохнулся. Посадили бы в здоровое тело — другое дело. — Ареллин! В этот самый момент в особняке вспыхнул переполох. Я уже закрыла глаза, решив проигнорировать весь шум и уснуть, но беда пришла слишком близко — прямо под моей дверью. Стало невыносимо громко. Что вообще происходит? Я вышла посмотреть — и тут же пожалела: «Надо было остаться в комнате». Проблема обрела форму. — Ареллин, с тобой всё в порядке? Давно не виделись! Почему он здесь? Увидев Пессиона, возникающего в моём особняке, будто у себя дома, я смогла подумать только об этом. — Как твоё здоровье? Говорят, ты заболела! Можно тебе вообще выходить? В прошлый раз ты упала, просто немного пробежав! Значит, даже стоять долго тебе тяжело, да? Пессион засыпал меня вопросами, а когда я не ответила, стал махать рукой прямо перед моими глазами. — А? …Кружится голова. Хочу вернуть это тело обратно. — Тебе плохо?! — Что вас привело сюда? — А? Пессион закатил глаза — он явно придумывал оправдание. — А! Я пришёл навестить тебя. — Ага. Больше нечего сказать. Между мной и Пессионом никогда не было близкой дружбы. Я не могла участвовать в его любимых «активных, энергичных играх», и это естественным образом создало между нами дистанцию. Так почему вдруг он явился с «визитом к больному»? Что у него в голове переменилось? — Вот как? Значит, вы пришли навестить меня. — Ага! Он улыбнулся — ярко, светло, будто говоря: «Радуйся, я пришёл!» Мне невольно вырвался горький смешок. Милый, конечно… Но у меня сейчас нет ни сил, ни желания наслаждаться его милотой. «Видно, что вырос в любви, без единого тёмного уголка в душе». Я хорошо знала таких людей. Хорошая семья, заботливые родители, добрый характер, выдающиеся способности, окружение из хороших людей — всё это выращивает человека, которому не нужно скрывать ничего, и который от природы добр и мягок. Такой привык быть в центре внимания, любимым и желанным — и считает это нормой для всех. Ему и в голову не придёт, что кому-то может быть больно, одиноко или неловко. «Музыканты, как правило, из богатых семей». Возможно, поэтому, хоть Пессион мне и не был противен, я совершенно не хотела с ним сближаться. Я слишком хорошо знала, чем такие отношения заканчиваются. — Простите, что при вас устроили такой скандал. Вместо вас сама извинюсь. — А?! — Всё это беспорядки в доме — моя ответственность как хозяйки. Грим, стоявший за спиной кронпринца, на миг удивлённо уставился на меня. «Что?» — подумала я. — Нет-нет! — Ареллин совсем ни в чём не виновата! — Понятно. Если бы он действительно так считал — было бы приятно. Я ответила вежливо, хотя и неискренне: — Спасибо, что заступились за меня. — А! В-вы… вы всё видели? Что за удивление? Почему краснеет? Ему нехорошо? — Да. Видела. Честно говоря, я гадала: разозлился ли он из-за того, что меня, человека благородной крови, так оскорбляют? «Но мне-то какое дело». Позади кляли и раньше — ещё со времён прошлой жизни. Это было привычно, как завтрак. Бывало и хуже: в лицо бросали обиды. Сейчас мне было просто лень тратить на это эмоции — время дороже. «Но если так скажу — начнётся суета». Обязательно начнут меня жалеть, сочувствовать, смотреть с подозрением и говорить: «Как ты можешь так говорить? Сходи к врачу, у тебя явно с головой что-то не так!» Поэтому я выбрала слова тщательно: — Спасибо. Вот и всё, что можно было сказать. Но даже от такой простой фразы лицо кронпринца мгновенно просияло. — Хе-хе! Его глаза заблестели — будто спрашивал: «Я молодец, правда?» Что это? Ждёт, что я его похвалю? — Да ладно! Это же ерунда! — Понятно. — Кхм-кхм… Я уж думал, зря вмешался… Но просто не смог пройти мимо. Он косился на меня — явно ждал реакции, но я не могла понять его намерений. Чужая доброта всегда была мне не по нраву. А особенно — непонятная. — Благодарю вас. Неужели он ради этого сюда пришёл? — …Ага! Его лицо снова засияло, и я, не в силах понять этого семилетнего кронпринца, пожала плечами и решила бросить попытки. — Полагайтесь на меня! В следующий раз, если такое повторится, я снова… — Нет, в следующий раз, пожалуйста, не вмешивайтесь. — А?.. Э? Он замер с глупым выражением лица — только что был горд, а теперь растерян. Я, кажется, случайно стала серьёзной. — Я искренне благодарна, что вы заступились за меня сегодня. Но это может поставить вас в неловкое положение. В следующий раз позвольте мне самой разобраться. — А… э… Пессион закатил глаза. — Я, наверное, перегнул палку? «Да». — Нет. Конечно, я не могла сказать правду. Сзади Грим, кажется, тихо восхитился — но это было уже не важно. Странный какой-то… «Пора его отправлять». За моей спиной «Ясельная бригада» уже топталась от нетерпения. Да и мои силы подходили к концу. — Обычно я бы предложила вам сок, но дом в беспорядке, и я ещё не оправилась после обморока — придётся проститься. — А? А-а. Конечно. — Ещё раз извините, что застали меня в таком виде. И спасибо за сегодня. — А? А-а! Да! — Тогда до свидания. — А-а, пока! Уходи. Встреча была утомительной. Лучше бы мы больше не встречались. * * * После визита кронпринц и Грим покинули особняк. Грим всё ещё был в замешательстве. «Что это вообще было?» Неужели это умение убеждать у семилетнего ребёнка? Он вспомнил Ареллин: усталая, равнодушная — и при этом сумевшая осадить кронпринца, которого даже он, Грим, не всегда мог остановить. И всё это — с невозмутимым выражением лица. «Теперь я понимаю…» Понимаю, почему кронпринц начал тосковать по Ареллин. Она действительно отличалась от других. Чем — трудно сказать словами, но, встретившись с ней, это чувствуешь. «Всё же… жалко его». Ведь его только что в открытую отшили. «После такого, может, кронпринц хоть немного остудит пыл?» — надеялся Грим. И тут: — Грим. — Да, Ваше Высочество? — Кажется, Ареллин меня любит. — … Что за бред? Пока Грим застыл от изумления, Пессион, сверкая глазами, продолжил: — Она же даже дала мне такой добрый совет! Значит, точно любит, верно? Грим уже собрался объяснить ему, что это абсолютное недоразумение… * * * Начался второй раунд. «Да что это, не рейд ли, где босс лезет один за другим?» Едва я проводила кронпринца, как новая волна накрыла меня — на сей раз «Ясельная бригада». Вся команда — управляющие и горничные, чья работа была обо мне заботиться, — в полном составе ворвалась в мою комнату. — Я мусор. Несгораемый мусор… — Люди горят. Только кости плохо горят. — Кости тоже горят! Что с ними сегодня? По крайней мере, это лучше, чем общаться с кронпринцем — ведь всё происходит в моей комнате. «Раньше моя комната не казалась такой тесной…» Полную бригаду видеть было редкостью. И вот сейчас они все — с повинными лицами, с глазами, полными раскаяния. Почему они извиняются? — Вы меня ругали? Они вздрогнули и задрожали. — Нет! — Что вы такое говорите! — Мы?! Глядя на их испуг, я вздохнула. — Тогда за что вы извиняетесь? Я и так знаю, что они за спиной не ругали. У меня не было сил мстить — только избегать и прятаться. А они, видимо, надеялись, что мимоходом смогут подобрать что-нибудь — даже если я просто мелькну в поле зрения. — Но зачем вы ведёте себя, будто виноваты? Я искренне не понимала. Почему? — Потому что… не смогли вас защитить. — Мы не оправдали вашего доверия. Юни, горничная, отвечающая за моё здоровье, всхлипнула. — Заботиться о вас, оберегать и расти — наша обязанность и радость! …Я не могла этого понять. Они не семья. Почему говорят такие вещи? Это просто работа? Или… — Почему это радость? — Потому что мы любим вас, конечно! — Любите меня? Казалось, я услышала нечто, что не должна была слышать. — Почему? Почему… любите меня? Разве это не работа? Не обязанность? Разве в этом не должно быть никаких личных чувств? Или я ошибалась? Мы смотрели друг на друга с одинаковым изумлением — и в этот напряжённый миг вдруг всё потемнело. — А? Госпожа? Первым, что я увидела — испуганное лицо Юни. Почему она смотрит так встревоженно? — Кружится голова… Неужели я сегодня слишком много двигалась? И в тот же миг… Щёлк. Мир погрузился во тьму.