**7 глава**
* * *
Незаметно подошёл день нашей с Масерой помолвки.
— Бюджет помолвки такой, рассмотрите и утвердите. И сообщите список гостей, чтобы мы могли отправить приглашения…
— Послушайте, мы ведь уже зарегистрировали брак? Зачем нужна помолвка?
Зачем?
Я всё время задавалась этим вопросом.
На это адъютант дал неубедительный ответ:
— Это формальность.
Я по натуре любопытна, поэтому отправилась в библиотеку особняка и проштудировала семейное право.
И выяснила: «Регистрация брака окончательно утверждается после проведения свадебной церемонии согласно обычаю».
Но про обязательную помолвку там ни слова не было?
Закончив сборы и погрузившись в воспоминания, я смотрела на вереницу автомобилей, въезжающих в резиденцию.
Проверив время, я тут же встала и направилась в кабинет Масеры.
*Тук-тук.*
На стук дверь открылась, и я увидела Масеру в парадной форме.
Какими бы ни были его чувства ко мне, нам нужно было вместе войти в зал, поэтому он пришёл за мной первым.
— Пришли меня сопровождать? Я красивая, да?
Ответа я не ждала.
Сидящий за столом Масера с бесстрастным лицом снова уткнулся в документы.
Я слегка приподняла подол платья и восторженно произнесла:
— Платье для помолвки, которое вы подготовили, просто чудесное. У вас отличный вкус!
Я похвасталась платьем и изящно покружилась, но он помрачнел.
— Это платье прислал ваш брат, виконт Карлос.
Прислал этот чёртов Карлос? Я тут же стёрла улыбку с лица.
— А, это был сарказм. Оно так себе. Может, переодеться?
Масера холодно опустил глаза и сказал:
— Мне всё равно, что на вас надето…
— Значит, я красива в чём угодно? Спасибо.
— Мне не интересно.
— Это само собой разумеется, так что благодарности не нужны?
Масера в итоге сказал то, что хотел, а я использовала свою суперспособность интерпретировать всё так, как мне нравится.
Всё ещё с каменным лицом он махнул рукой.
— У меня есть срочные документы, посидите пока.
— Где сесть?
— Или постойте. И было бы неплохо, если бы вы помолчали хотя бы 10 минут.
Что мне делать с его вежливым, но ядовитым языком?
В знак протеста я выпрямилась и встала перед ним.
Так прошло около 10 минут.
Теперь можно говорить. Я открыла рот.
— Пожалуйста, будьте ласковы со мной перед моей семьёй. Словно мы жить друг без друга не можем.
— Я же просил ничего не требовать. И 10 минут ещё не прошло.
— Вы же сказали, что по закону брак считается полным только после свадьбы? А вдруг мой отец, который меня безумно любит, расстроится и расторгнет помолвку?
Масера молча посмотрел на меня.
За эти 9,5 минут молчания я успела проанализировать карты и документы, лежащие на столе Масеры.
При браке между семьями стороны обмениваются желаемым. Масера потребовал у графа Квинсгарда пустошь под названием «Нокс».
Граф заплатил огромную цену, устроив брачную аферу, а взамен получил бесполезную землю?
**[Наследие королевства Вариеса]**
Судя по документам, земля принадлежала королевской семье.
Причина, по которой Масера хотел эту землю, за которую пришлось бы платить налоги, была в другом.
**[План масштабного девелопмента]**
Если там планируется строительство, включая железную дорогу, значит, земля имеет огромную ценность.
Скорее всего, там есть большие залежи ресурсов. Поэтому для Масеры разрыв этого брака будет проблемой.
Конечно, алчный до денег граф Квинсгард не мог этого не знать.
Я вспомнила пункт из книги по семейному праву, и сжала кулаки.
**[В случае смерти супруга в течение 1 года после брака, приданое возвращается семье супруга]**
Граф задумал масштабную игру.
Он планировал вернуть землю после того, как Масера начнёт разработку на свои деньги.
Через мою смерть.
Радует только то, что Масера меня не убьёт.
По крайней мере, в течение года после свадьбы.
Чтобы меня не убил граф в течение года, и чтобы потом, когда моя личность раскроется, я могла торговаться, мне нужно доверие Масеры.
Ответ один – завоевать сердце этого мужчины за это время, да?
— …Идёмте.
Закончив дела, Масера встал и поправил одежду.
Я заговорила, стараясь не отставать от его широких и стремительных шагов:
— Может, придумаем ласковые прозвища, чтобы казаться безумно влюблёнными?
Тогда граф не посмеет меня тронуть.
— Лучше умереть.
Он произнёс это с самым пугающим выражением лица на свете.
Эх, какой колючий сырный кот*. И чего ему всё так не нравится?
*(п.п. в Корее так принято называть рыжих котов, потому что их окрас напоминает цвет жёлтого или оранжевого сыра (например, чеддера))*
* * *
Банкетный зал, где проходила помолвка, был полон гостей.
Знатная дама указала куда-то и сказала своим спутникам:
— Смотрите, семья Квинсгард прибыла.
В той стороне, куда она указала, граф Квинсгард, Хелен, Карлос и Эдфорд были окружены людьми.
Это был первый выход в свет для детей семьи Квинсгард, которые до этого были скрыты от глаз.
— Все как на подбор, хороши собой.
— Видимо, дети пошли в отца.
Люди не воспринимали Эдфорда, чья внешность сильно отличалась, как члена семьи Квинсгард.
Тем временем Карлос с бокалом шампанского пристально смотрел на виновницу торжества, Синтию, стоявшую на лестнице.
В дорогом платье и украшениях она была прекрасна и приковывала взгляды всех мужчин.
Рядом с ней стоял Масера, на лице которого, хоть и холодном, играла лёгкая улыбка.
— Впервые вижу такую красивую пару. Как картина.
Несмотря на расстояние, люди осыпали комплиментами сияющую внешность этих двоих.
Карлос почувствовал, как у него внутри всё скручивается от необъяснимого чувства.
В этот момент в зале появился жених Хелен, герцог Луканоса.
Это был высокий брюнет с голубыми глазами.
— Герцог, спасибо, что пришли на помолвку моей… названой сестры.
На слова покрасневшей Хелен герцог кивнул.
— Разумеется, я должен был прийти. У меня ведь есть связь и с бригадным генералом Висенте.
Герцог оглядел зал.
На самом деле, в этой резиденции жил его дядя, который был главнокомандующим.
Когда-то он тоже хотел стать главнокомандующим, как дядя, но не смог превзойти способности Масеры.
После этого за ним закрепился ярлык того, кто проиграл сироте войны.
Он чувствовал неполноценность перед Масерой, но в то же время и превосходство.
То, что Масера женится на Синтии Квинсгард, явно было попыткой разгадать его планы и помешать им.
— Герцог, как вы поживали всё это время?
Граф Квинсгард приветствовал герцога с поклоном.
Взгляды двух мужчин, пожимающих друг другу руки, странно переплелись.
— Давно не виделись.
Граф Квинсгард был дельцом.
Он сказал герцогу, что после отправки фальшивой невесты Масере планирует избавиться от неё до истечения годового срока брачного контракта.
Для герцога это было весьма приятное предложение.
«Сирота войны, как бы ни старался, никогда не станет настоящим, как я».
Масера, получивший фальшивку, вечно будет гнаться за иллюзией и в итоге останется неудачником.
Наслаждаясь чувством победы, герцог заметил спускающуюся по лестнице Синтию.
Ее волосы, казавшиеся золотистыми в свете люстры, внизу лестницы отливали чистым серебром.
«Значит, эта женщина и есть та самая фальшивка».
Говорили, что в королевской семье Вариеса иногда рождались дети, белые как снег, по благословению бога зимы.
Пока он думал, что граф подобрал качественную подделку, глаза герцога, смотревшего на приближающуюся Синтию, начали медленно расширяться.
— Здравствуйте, герцог. Рада встрече.
Она, ярко здороваясь, была точь-в-точь похожа на принцессу Маргариту, которую он мельком видел в королевском дворце в далёком детстве.
Обновлено: 23.01.2026