**6 глава**
* * *
Масера смотрел на меня как на пустое место, а слуги были холодны.
Юджин подарил мне лягушку в спячке, но, когда я обрадовалась, смутился и убежал.
Все относились ко мне холодно, но возможность сытно есть и жить в тёплой комнате уже делала меня достаточно счастливой.
Если бы мне предложили выбрать между «работой с тёплой поддержкой» и «отдыхом с холодным отношением», я бы без раздумий выбрала второе.
— Вот это жизнь!
Пока я валялась на кровати, наслаждаясь бездельем, раздался стук, и дверь открылась.
— Ваше какао.
Далия принесла горячий напиток.
Я сразу села и отпила глоток. Вкус был как вода, в которой искупали шоколад.
Далия часто допускала такие ошибки. Поначалу я думала, что она делает это специально, чтобы насолить мне.
Но увидев, как ужасно она сложила бельё, я давно поставила диагноз: домашние дела – это просто не её.
— Спасибо, Далия.
— И ещё… мне очень жаль. Я гладила и случайно…
Далия с виноватым видом показала платье с прожжённой дыркой.
— Глажка – это довольно сложно, правда? Совсем не лёгкое дело.
Я тоже когда-то мучилась, когда меня заставляли гладить сковородой с углями.
— Ещё раз простите. Я сейчас же попробую всё исправить.
Снова извинившись, она достала швейный набор и начала вдевать нитку в иголку. Видимо, хотела поставить заплатку.
— М-м, м-гм.
Далия с серьёзным лицом пыталась попасть ниткой в игольное ушко.
Видя это, я посоветовала:
— Попробуй намочить кончик нитки, чтобы он стал острым.
— Попробую.
Наблюдая за её пыхтением, я поняла, что движения её правой руки неестественны.
Если она ушла из армии в таком молодом возрасте… значит, комиссована по ранению.
Скорее всего, повреждение нервов.
В резиденции было много людей со шрамами войны: хромой садовник, дворецкий со шрамом, немой конюх.
В реальности на ветеранов с посттравматическим синдромом часто всем плевать, но Масера, похоже, неплохой человек.
— Не спеши.
Я тихо ждала, пока у неё получится.
Когда я допила какао, пахнущее только шоколадом, и снегопад за окном стих, ремонт платья был закончен.
Далия вытерла пот со лба и протянула мне платье.
— Прости, но это слишком смешно, не могу удержаться!
Увидев розовое платье с грубо пришитой клетчатой заплаткой, я рассмеялась. Напомнило джинсы, на которые бабушка нашила пёстрые лоскуты, закрыв дырки.
Далия смутилась.
— Подождите до зарплаты, я возмещу ущерб.
— Не надо, это платье мне всё равно уже надоело. Будем считать, что это дизайнерский редизайн.
Вообще-то я ни разу его не надевала, но сказала это с беззаботной улыбкой.
— Вместо этого сходи со мной в выходной по магазинам. И съешь со мной парфе.
— …Да, хорошо.
Далия с неловким видом потёрла затылок.
— Спасибо за понимание, леди.
* * *
Подсобное помещение резиденции.
Служанки использовали перерыв, чтобы посплетничать о Синтии.
— Принцесса выискалась. Выходит на улицу на пять минут и уже с зонтиком, смех да и только.
— А эти слуги, что приехали с ней, кто они вообще такие? Ведут себя как фрейлины знатных особ, пальцем о палец не ударят.
Далия молча складывала полотенца.
— Смешно. Из-за королевской семьи народ жил в аду, их всех казнили, а теперь она, видите ли, единственная наследница и требует к себе королевского отношения.
— Но ведь она выходит замуж за бригадного генерала Висенте, который ненавидит королевскую семью больше всех. Разве её не стоит пожалеть?
Как и ожидала Синтия, большинство в резиденции ненавидели её за происхождение.
— Далия, она не разозлилась и не ударила тебя за то, что ты сожгла платье?
На чей-то обеспокоенный вопрос Далия покачала головой.
— Кажется, она не из тех, кто злится.
— Ой, да ладно. Притворяется хорошей, а за спиной наверняка приказала своим слугам выпороть молодую служанку? Подлая натура.
Слушая их, Далия склонила голову набок.
Девушка, которая по-доброму смеялась над испорченным платьем, делала такие ужасные вещи за спиной?
— Как только сыграют свадьбу, её выходкам придёт конец.
Другая служанка, скрестив руки, предрекла Синтии несчастную семейную жизнь.
Далии стало неприятно слушать гадости про Синтию, и она вышла. Она не могла понять, почему у неё возникло такое странное чувство.
В этот момент к ней подошёл один из слуг графа Квинсгарда и странно улыбнулся.
— Ты, говорят, её личная служанка? Здесь полно мужчин-военных, так что следи за госпожой, чтобы не пошли дурные слухи. Она ведь очень легкомысленна.
Он постучал себя по голове, намекая, что она глупая.
Далия с каменным лицом спросила:
— Тебя зовут Чарльз, верно? Ты точно говоришь это из заботы о своей госпоже?
— Конечно. Она всем улыбается, так что даже ходили слухи, что у неё шашни с родными братьями.
Скандал с инцестом был поводом для страшного осуждения.
Далия поняла, что мужчина рассказал это специально.
Чтобы это дошло до ушей бригадного генерала.
Слухи имеют свойство искажаться и преувеличиваться, передаваясь из уст в уста.
— Не выгоняй меня, пожалуйста. Я ведь совсем одна.
Далия вспомнила грустные слова Синтии и молча отвернулась.
Чем больше она общалась с ней, тем труднее было отделаться от ощущения, что за этой нежной улыбкой скрывается печаль, неведомая другим.
— Докладывать обо всём, даже о мелочах.
Приказ Масеры докладывать обо всём, что она ела и говорила, эхом звучал в ушах.
Грязная клевета тоже подлежит докладу?
Далия глубоко вздохнула.
* * *
Особняк графа Квинсгарда.
С того дня, как Синтия уехала в столицу, Эдфорд пребывал в глубокой тоске и ярости.
Увидев приглашение на помолвку Синтии, он тут же начал донимать Хелен.
— Хелен, я же просил тебя убедить Синтию сбежать со мной.
— Я сделала всё, что могла. Но раз уж дело дошло до помолвки, ничего не вернуть.
Хелен, которая скоро собиралась в столицу после заключения брачного договора с герцогом, ответила спокойным тоном.
Она окинула взглядом своего брата Эдфорда – с его носом картошкой, маленькими глазками и коренастой фигурой – и добавила с лёгкой запинкой:
— Встреть… нет, поищи другую девушку.
— Мне не нужны другие.
«А ты не нужен другим», — подумала про себя Хелен.
— Похоже, Синтии тоже приглянулся тот мужчина.
При её словах Эдфорд вспомнил смазливое лицо Масеры.
— Купилась на красивую мордашку. Не знает, что он жестокий дьявол.
Эдфорд, красиво упаковав свою ревность, начал давить на Хелен.
— Нет идей? Пойди на помолвку Синтии и расстрой её.
Хелен сделала незаинтересованное лицо.
Эдфорд, посчитав, что его игнорируют, повысил голос.
— Эй. Раз уж твой брак с герцогом решён, думаешь, тебя это не касается? Я раскрою всем, что мы отправили фальшивку! Тогда и твоему браку конец!
Хелен хорошо владела искусством речи.
Зная это, Эдфорд пригрозил, что помешает её браку, если она не поможет ему с Синтией.
— Эд.
Хелен улыбнулась своей обычной ласковой улыбкой, но её губы скривились пугающим образом.
— Знай меру.
— Что?
— Почему ты ноешь мне, хотя перед отцом и Карлосом слова сказать не можешь?
Она встала и пронзила брата холодным взглядом.
— К сожалению, единственный способ для меня подняться наверх – это брак по праву крови. Зная это, ты подло шантажируешь меня моим замужеством?
Хелен вспомнила годы, проведённые в деревенском поместье, где её воспитывали как идеальную невесту.
Она прекрасно знала, почему герцог хочет жениться на ней.
«Надеется на возрождение монархии».
Она резко предупредила:
— Отец – человек слова. Ты знаешь это?
Эдфорд вспомнил угрозу отца убить его, если он помешает.
Хелен понизила голос до зловещего шёпота:
— Я дочь своего отца. Если ты мне помешаешь, увидишь нечто пострашнее ада. Подумай хорошенько.
— …Угх.
Эдфорд опешил от резкого предупреждения всегда спокойной сестры и не нашёл что ответить.
«Неужели она правда выйдет за того мужчину? Бросив меня?»
Всё ещё не в силах отпустить её, он мучился этой мыслью вплоть до дня отъезда в столицу на помолвку.
Обновлено: 23.01.2026