**8 глава**
Принцесса Маргарита.
То есть, последняя из королевского рода и графиня Квинсгард.
Синтия улыбалась той же ясной улыбкой, что сохранилась в детских воспоминаниях герцога.
Граф Квинсгард тихо шепнул герцогу, который заворожённо смотрел на Синтию:
— Разве это не удача? Что обманывают не вас, герцог.
— …Поразительно.
У него возникло мимолётное подозрение, но, как ни крути, не было смысла держать потомка королевского рода, который мог бы принести огромную выгоду в брачной сделке, в качестве служанки.
Герцог успокоил своё удивление и нацепил дежурную улыбку.
— Леди Синтия. Да благословят боги ваше будущее.
— Благодарю, герцог.
Синтия не знала, что герцогу известно о её истинном происхождении.
Хелен подошла к Синтии, которая как раз подняла бокал с шампанским.
— Синти, тебе нравится жизнь в столице?
— Ага, — Синтия без колебаний ответила неформально.
Хелен, всё так же улыбаясь, взяла её за руки.
— Я так рада, что мы теперь живём в одном городе.
— Точно, здорово вышло. Герцог, можно мне часто приходить в гости, чтобы повидаться с сестрой?
На этот невинный вопрос Синтии герцог кивнул:
— Разумеется. Приходите в любое время.
— Позаботьтесь о моей красавице-сестре. Снаружи она как надменная кошка, но внутри робкая, словно мышка.
При этих словах выражение лица Хелен стало неоднозначным.
«Что-то мне неприятно… Я слишком чувствительна?»
Она не могла понять, была ли это завуалированная издёвка или похвала.
Картина искусственно созданной семьи выглядела довольно естественно. Немалую роль в этом сыграло и непринуждённое поведение Синтии.
— А у брата Эдфорда нос стал ещё больше. Он что, растёт?
— Какая дерзость!..
Синтия подошла к покрасневшему Эдфорду и прошептала ему на ухо:
— Настоящие брат с сестрой ведут себя именно так, понятно? Имей совесть подыграть.
— Но почему ты всё время тыкаешь?
— Меня же удочерили, разве мы не семья?
— Угх…
Слова «ничтожная служанка» уже готовы были сорваться с языка, но он был вынужден сдержаться, ведь иначе это привело бы к гибели их всех.
Синтия тоже прекрасно это понимала. Поэтому она и использовала тактику открытого хамства.
В этот момент подошёл Масера с тарелкой торта и встал рядом с Синтией.
Эдфорд невольно засмотрелся на его крепкую фигуру, которой так шла форма, и на его эффектную внешность.
— Спасибо, что пришли. Надеюсь, вы приятно проведёте время с семьёй, которую давно не видели.
Синтия схватила под руку собиравшегося уйти после короткого приветствия Масеру, удерживая его на месте.
— Дорогой, чем вы занимались, что пришли только сейчас?
Дорогой? Губы Масеры сжались в тонкую линию, но, вспомнив об окружающих, тут же расслабились.
Это было из-за того, что он вспомнил принудительный приказ Синтии: «Перед семьёй мы должны выглядеть так, будто жить друг без друга не можем».
Конечно, он не обязан был делать так, как она говорила. И ни за что не стал бы.
Масера высокомерно вздёрнул подбородок и произнёс:
— Увидел, что здесь есть клубничный торт.
— О, это же мой любимый торт! Ты принёс его специально для меня? Как это мило с твоей стороны.
Хотя у него и в мыслях такого не было, она всё выставила именно так.
Синтия подцепила клубнику с торта Масеры и съела её.
Масера молча смотрел на торт, лишившийся клубники.
«…Бесит».
Совершив тяжкое преступление – без спроса съев клубнику с торта, – она продолжала лучезарно улыбаться.
— Вкусно?
— Да! Ещё вкуснее от того, что это дали мне вы, бригадный генерал.
Масера не мог избавиться от чувства, что она им помыкает.
Однако он мастерски умел скрывать эмоции.
Благодаря этому со стороны он выглядел как мужчина, который в глубине души умиляется своей невесте.
— Синти, вы уже так сблизились?
Это был голос Карлоса.
Взгляд Масеры упал на Карлоса, который смотрел в их сторону с застывшим выражением лица.
Он вспомнил неприятные слухи о Карлосе и Синтии, которые слышал от Далии.
Хоть это и были лишь беспочвенные односторонние утверждения, людей правда обычно мало интересует.
Синтия кивнула и крепче сжала его руку.
— Конечно. Он влюбился в меня с первого взгляда.
«Это когда же?»
Глядя снизу вверх на Масеру, который вместо возражения лишь нахмурился, Синтия добавила:
— И я тоже. Влюбилась с первого взгляда.
При этих словах по его телу пробежала дрожь. Ощущение было такое, словно что-то вонзилось глубоко в грудь.
«Назойливая женщина».
Масера вздохнул и убрал волосы со лба.
Тем временем граф Квинсгард, ощутив странное напряжение, возникшее между ними, мысленно цокнул языком и покачал головой.
«…Бригадный генерал Висенте в конце концов тоже всего лишь мужчина. Кто бы мог подумать, что перед Синтией он будет вести себя как послушный пёс».
Видя, как Синтия одурманила Карлоса и Эдфорда, он уже понял, что она не промах.
Герцог же, делая вид, что ничего не замечает, тоже пристально наблюдал за Масерой и Синтией.
«Изменила его за такой короткий срок?»
Служив когда-то вместе с ним, он хорошо знал о жестоком нраве Масеры.
Масера, которого он знал, ни за что не уступил бы клубнику с торта.
«Пожалуй, будет жаль убивать её после использования как инструмента».
Глядя на Синтию, герцог прищурился.
Мысль о Масере, который в итоге влюбится в неё, а затем будет страдать, потеряв её, показалась ему не такой уж плохой.
* * *
Когда банкет был в самом разгаре, Синтия, наблюдая за танцующими парами, потыкала пальцем в руку Масеры.
Масера спрятал за спину новую порцию клубничного торта и посмотрел на неё сверху вниз.
— Пригласите меня на танец. Говорят, мужчина должен просить первым.
При этих словах Масера слегка наклонил голову.
Обычно аристократы скрывали свои намерения и не просили о чём-то так прямолинейно.
— А если я не хочу?
— Тогда я буду танцевать с другим мужчиной. Например, с Юджином.
Вдалеке виднелся Юджин, который, встретившись взглядом с Синтией, тут же спрятался за спину Далии.
В этот момент кто-то подошёл и протянул руку Синтии.
— Бригадный генерал Висенте. Могу я ненадолго одолжить Синти?
Карлос с нежной улыбкой протягивал ей руку.
Масера, опустив глаза, посмотрел на него. Почему он с самого начала постоянно пытается затеять эту скрытую борьбу?
— Вы говорите о ней так, словно она вещь.
Карлос покачал головой и непринуждённо рассмеялся.
— Что вы, вовсе нет. Она моя самая дорогая сестра. Я просто хочу потанцевать с ней после долгой разлуки.
Наблюдавшая за перепалкой двух мужчин Синтия нахмурилась.
«Что это с Карлосом? У него мозг от холода замёрз, что ли?»
Согласно воспоминаниям Синтии, Карлос всегда был холоден к ней, когда она жаждала его любви.
Он проявлял доброту лишь изредка, когда она, устав, уже готова была сдаться.
«Пойду лучше поем печенья с Юджином».
Сделав около трёх шагов в сторону Юджина, стоявшего напротив, она почувствовала холодок в спине.
И в то же мгновение.
*Дзынь-!*
Висевшая на потолке небольшая люстра рухнула и разлетелась на куски.
— Ч-что?
Раздались крики испуганных людей.
Осознав, что люстра упала именно туда, где она только что стояла, Синтия судорожно сглотнула.
Затем она встретилась взглядом с Масерой, стоявшим позади.
В его глазах, когда он протянул к ней руку, мелькнула паника, но тут же исчезла.
— Главное, что не поранились.
«Эй! Мог бы хоть для вида спросить, всё ли в порядке!»
Синтия состроила ошарашенную гримасу.
Вскоре подбежал Карлос, изображая беспокойство:
— Синти! Ты не ушиблась?
К счастью, никто не пострадал, поэтому после небольшой уборки банкет возобновился.
Один политик поднял бокал с шампанским и громко произнёс:
— Ха-ха, нужно снова поднять настроение. Говорят, у потомков королевской семьи есть особые способности? Если у вас есть талант, столь же необычный, как и ваша внешность, леди, прошу, покажите нам.
Это был депутат из простолюдинов, противник монархии.
Взгляды всех присутствующих устремились на него после этого предложения с явным подтекстом.
Тогда вперёд вышел Эдфорд, намереваясь опозорить Синтию.
— Конечно, господин депутат. У Синтии и правда есть совершенно особенная способность.
Нахмурившись, граф Квинсгард бросил на Синтию выразительный взгляд.
Это означало, что раз уж так вышло, придётся что-то показать.
«Кстати, говорили же, что придут и те, кто враждебно настроен к королевской семье».
Она уже успела изучить список гостей.
Синтия быстро изобразила улыбку и сказала:
— Я покажу.
Она велела слуге принести бумагу и ручку.
— С детства я легко догадывалась, о чём думает собеседник. Сама не знаю почему.
Взяв бумагу и ручку, Синтия встретилась взглядом с депутатом.
Глядя в её красные глаза, он почувствовал странное ощущение, будто его подавляют.
Вскоре пониженный голос Синтии эхом отдался у него в голове:
— Это значит, что я могу читать ваши мысли.
Зрачки депутата слегка дрогнули.
«Если уж ставишь на кон жизнь, нужно быть готовой обмануть весь мир».
В потемневших красных глазах Синтии вспыхнул огонёк.
Обновлено: 23.01.2026