**12 глава**
— Насилие в отношении слуг в резиденции строго запрещено».
От холодного голоса Масеры у меня мурашки побежали по спине.
«Классический сюжет с "кающимся мужчиной"*. Не дослушав до конца, он видит лишь верхушку айсберга и делает неверные выводы».
*(п.п. в контексте веб-новелл это означает мужского персонажа, который сначала плохо обращается с героиней, не верит ей или совершает ошибки, а потом горько сожалеет об этом и пытается всё исправить (часто валяясь в ногах).*
Попав в клише, где главная героиня несправедливо обвиняется главным героем, я вздохнула.
В глазах любого я сейчас выгляжу как злобная лицемерка, которая притворяется доброй, а за спиной избивает слуг.
Но я всё же решила рассказать правду:
— Я не приказывала применять насилие. Я проголодалась, пришла на кухню и, увидев это, пыталась остановить.
Вторая особенность «кающегося мужчины»: он не верит моим словам.
Как и ожидалось, Масера лишь холодно смотрел на меня.
Сейчас самое время для его язвительных замечаний.
Наверняка посыплются обвинения вроде: «Какой ужасный человек», «Я ничего не ждал, но вы всё равно умудрились разочаровать», «Ложь и насилие – вы недостойны называться человеком».
Но сейчас у меня не было выбора, кроме как терпеть подозрения. Единственный выход – раскрыть всё позже, наказать Розу и заставить Масеру почувствовать себя неловко.
— Да, леди абсолютно ни при чём. Накажите меня, — Роза говорила с лицом невинной жертвы, взявшей на себя вину господина.
Масера молча переводил взгляд с Розы на меня, а затем кивнул.
— Хорошо.
От неожиданного ответа на наших с Розой лицах застыло недоумение.
Масера добавил:
— Передадим дело в военный трибунал.
Это было не просто неожиданно, а беспрецедентно. Роза вздрогнула и переспросила:
— Что? Примените военный закон?
— Раз вы вошли в резиденцию, вы подпадаете под военную юрисдикцию.
Роза, видимо, рассчитывавшая на лёгкое наказание, ведь телесные наказания среди слуг были обычным делом, побледнела.
— Вы можете идти.
По знаку Масеры младшие служанки, шмыгая носами, поклонились и ушли.
Кто-то, видимо, распустил слухи, пока зажигал лампы, потому что у кухни уже собралась толпа слуг. Их взгляды кололи меня.
— Эта Роза всегда меня бесила, но видеть, как она принимает наказание за госпожу, даже жалко.
— Значит, слухи о том, что леди Синтия отдавала приказы за спиной, правда?
Послышался чей-то шёпот.
Я тут же повернулась и ласково улыбнулась.
— Послушайте. Я знаю, что впечатление обо мне не самое лучшее, но сплетничать за спиной, пока нет точных результатов, – это тоже насилие. Если вам что-то интересно, спросите меня прямо.
Не ожидая, что я отвечу так открыто, некоторые слуги поспешно отвели глаза.
Масера, скрестив руки, молча смотрел на Розу сверху вниз.
Под таким взглядом признаешься в существовании секретной базы, которой даже нет в природе.
— Я, я… следовала указаниям госпожи… — Роза, несмотря на зимнюю ночь, обливалась холодным потом и заикалась.
Масера спросил:
— Вчера ты, говорят, выпорола младших служанок за то, что они плохо вымыли ванну.
— Это… — поняв, что наказания не избежать, Роза замялась, но всё же открыла рот.
Но я быстро перебила её, не дав свалить вину на меня.
— В то время я была на грани жизни и смерти. Я была не в том состоянии, чтобы отдавать приказы.
— Слишком драматично, но я тоже так слышал, — Масера согласился лишь наполовину.
Тогда Роза с побелевшим лицом начала оправдываться:
— На самом деле, леди ненадолго приходила в себя.
— Забавно. Юджин сказал мне буквально следующее: «Я ходил к ней каждый день, но сестрица Синтия всё время спала. Так что она не мылась до сегодняшнего дня».
Слова Масеры прозвучали как публичная казнь.
Слуги, стоявшие рядом со мной, начали незаметно отходить.
Я помылась сразу, как проснулась! Какая несправедливость.
Но сейчас это было неважно.
— Далия, которая ухаживала за мной, сказала, что ты ни разу не заходила в мою комнату. Откуда ты знаешь, грязная ванна или нет? И как ты могла получить мои указания? — я подошла к Розе и спокойно спросила.
Ей нечего было ответить; она лишь открывала и закрывала рот в растерянности.
Не давая ей опомниться, я нанесла решающий удар:
— И ты всё это время угрожала младшим служанкам от моего имени, чтобы воровать продукты, верно? Планировала свалить вину на них, если бы вас поймали.
«На самом деле, она планировала свалить всё на меня. Я собиралась использовать этот компромат позже, чтобы выгнать её, но раз Масера не последовал клише "кающегося мужчины", я могу использовать ситуацию прямо сейчас».
— Что? Леди! Даже если вы хотите использовать меня как расходный материал и выбросить, как вы можете обвинять меня в подобном!
Я легко проигнорировала истерику Розы и сказала:
— Бригадный генерал, могу я сама проверить записи о закупке продуктов для резиденции?
Он кивнул, охотно соглашаясь.
Что с ним? Я, конечно, благодарна, но это так непривычно.
* * *
Опираясь на свой опыт работы на кухне, я проверила записи. На бумаге всё сходилось, но с фактическими запасами обнаружилась разница.
Хитро сработано.
— Роза, ты можешь обмануть других, но не меня. Ты воровала продукты и продавала их.
Служанка сжала кулаки, впившись в меня взглядом.
— Леди.
В её глазах всё ещё читалось превосходство. Подойдя ближе, она зловеще прошептала:
— Ты рискуешь жизнью, да? Фальшивка.
— Верно.
Скоро они попытаются убить меня по приказу графа. Я ломала голову, как с этим разобраться, и как удачно, что Масера вмешался.
Оглянувшись на стоящего поодаль Масеру, адъютанта и дворецкого, занятых документами, я снова повернулась к Розе и спокойно улыбнулась.
— Иди и скажи им, что я фальшивка. Но ты уже лгунья и преступница, укравшая военное имущество.
Это не просто особняк, а военная резиденция, режимный объект. Хищение имущества здесь приравнивалось к государственной измене и сговору с врагом. Тяжкое преступление, караемое смертной казнью.
— Твоя ошибка в том, что ты попалась до свадьбы. Граф и бригадный генерал, для которых этот брак – приоритет, прикроют меня. А ты станешь козлом отпущения и пойдёшь на эшафот.
Видимо, Роза об этом не знала – её лицо стало мертвенно-бледным.
— С-смертная казнь? Откуда ты знаешь?
— Разве ты не подписывала соглашение о неразглашении и не проходила инструктаж при входе в резиденцию? Видимо, плохо слушала.
Пожав плечами, я понизила голос:
— Даже если бы ты выполнила задание, тебя бы всё равно убили, а не наградили. Таков стиль работы графа Квинсгарда.
Лицо служанки исказилось от ужаса. Осознав положение, она тут же рухнула на колени и принялась умолять.
— Леди, мне так жаль. Пожалуйста, простите меня ради всего, что между нами было. Мои младшие братья и сёстры голодают, у меня не было выбора!
Она делала вид, что умоляет меня, но, судя по громкости, спектакль предназначался для ушей Масеры – давила на жалость.
У Розы и других слуг, приехавших со мной, не было семьи, но пришлось притвориться, что поверила.
— Я знала о твоей ситуации. В поместье графа я закрывала на это глаза, но как ты могла делать это здесь? Да ещё и прикрываясь моим именем.
Я помогла ей подняться и, громко произнеся великодушные слова утешения, прошептала так, чтобы слышала только она:
— Если будешь сотрудничать, вытащу тебя. Мне нужна информация о графской семье.
— Да, да. Я буду молчать и сотрудничать.
Получив ответ, я вернулась к роли.
— Роза, я не думаю, что ты действовала одна. Среди слуг, приехавших из графского поместья, есть сообщники?
Поняв намёк «свалить всё на других», она с серьёзным лицом кивнула.
— Джесси и Перегрин.
— Хорошо.
Солдаты увели Розу, на лице которой теплилась надежда.
Проводив её взглядом, я подошла к Масере и с поникшим видом извинилась.
— Простите. Это моя вина, что я не смогла должным образом контролировать слуг.
— Вы хотите простить её, учитывая обстоятельства, и вернуть в графское поместье?
На вопрос Масеры лишь опустила глаза и медленно покачала головой.
— Нет, я не собираюсь её прощать, поэтому пожалуйста, поступите по закону. Она сказала, что Джесси и Перегрин тоже соучастники.
На самом деле слова, брошенные Розе, были лишь ложной надеждой.
Мне не нужна помощь предателей.
Урок, который я усвоила за две прошлые, полные борьбы жизни.
Мельком взглянув на Чарльза, наблюдавшего издалека, я подмигнула ему. Пусть продолжает играть роль послушного наблюдателя.
Обновлено: 23.01.2026