**Глава 13**
* * *
Решив судьбу слуг, Масера вернулся в свой кабинет.
Далия с виноватым видом подошла к нему и склонила голову.
— Прошу прощения. Среди слуг ходили слухи, что леди приказывает наказывать других, но я сочла их ложными и не доложила.
— На чём основывалось твоё суждение?
Масера ослабил галстук и обернулся к ней. Далия осторожно начала:
— Наблюдая за ней вблизи, я поняла, что она не тот человек, который решает проблемы эмоциями.
Субъективные оценки вроде «в душе она добрая» или «стоит узнать её поближе» для него ничего не значили. Даже про преступников, совершивших ужасные деяния, соседи часто говорят: «Он всегда здоровался и был таким вежливым».
— Она не добивается извинений с помощью насилия и гнева, а заставляет людей осознать свои ошибки и извиниться самим. А тех, с кем это не работает, она, похоже, решительно отсекает.
Слушая её, Масера вспомнил слова Юджина.
— Я дал ей лягушку, а она не рассердилась, а поблагодарила… И мне вдруг стало так странно. Захотелось извиниться.
Судя по тому, как быстро она расположила к себе Далию и Юджина, она была не так проста.
Масера посмотрел на своего адъютанта Диего, который согласно кивал, и спросил:
— Диего. Мы не в Эпоху Великих географических открытий, откуда это перо?
— Получил в подарок.
— От кого?
— Леди Синтия сказала, что нашла перо бессмертного феникса, дарующее здоровье и долголетие, и сделала его для меня. Конечно, я не верю, что оно настоящее. Но выглядит винтажно и неплохо…
Масера ощутил укол раздражения. Похоже, он теряет не только экономку, но и адъютанта.
Было бы проблематично, если бы она переманила людей на свою сторону и захватила контроль над резиденцией до того, как их отношения, рассчитанные лишь на получение желаемого, закончатся.
«Разве лицемерие – не специализация аристократов? Все они падки на эмоции, вот и попадаются».
Внезапно вспомнилось, как она с невинным видом нагло врала его семье, что влюбилась в него с первого взгляда.
Он твердил себе это снова и снова, словно занимался самовнушением: ему она не понравится. Ни сейчас, ни в будущем, никогда.
— Ваше превосходительство, герцог Луканоса и леди Хелен решили пропустить помолвку и сразу провести свадьбу.
Слова Далии вырвали его из задумчивости.
— Раз ваша невестка назначила дату, вам тоже стоит начать полноценную подготовку к свадьбе с леди Синтией. Пока не наступили суровые холода.
— Почему у тебя такое довольное лицо?
Несмотря на неодобрительный взгляд начальника, Далия тихо улыбнулась.
— Начнём с платья. На пошив неделю.
— Да, поняла.
* * *
Вместе с новостью о том, что Хелен назначила дату свадьбы, ускорилась подготовка и к моему бракосочетанию.
Впрочем, мне почти ничего не нужно было делать.
Далия и Диего сами всё организовали, мне оставалось только выбирать.
Для примерки платья в резиденцию прибыл дизайнер с коллекцией нарядов.
Дизайнер в панике преградил путь Масере, который уже намылился к выходу.
— Бригадный генерал, разве вы не должны посмотреть на невесту в платье? И сказать ей много приятных слов.
— Просто выберите самое дорогое.
Однако я настояла на том, что даже если цена и говорит о качестве, отношение жениха не должно быть таким формальным, и все со мной согласились.
В итоге ему пришлось сесть с таким видом, будто это самая утомительная вещь на свете.
Выходя в первом платье, я, как в фильмах, ожидала увидеть на лице жениха смесь удивления, влюблённости и восторга, но… реакция Масеры была прохладной.
— Хорошо. Берём последнее.
— Это же только первое!
После этого я примерила ещё три платья, но он повторял одно и то же.
— Видимо, вам так всё идёт, что трудно выбрать. Мне тоже сложно. Но если нужно выбрать, я бы порекомендовал то, что вы смотрели последним.
Дизайнер посоветовал последнее платье.
Видимо, оно самое дорогое. Не зря же оно показалось мне самым роскошным и красивым.
— Судя по количеству блестяшек, мне оно тоже кажется хорошим, — согласился и прагматичный адъютант Диего.
Звучало убедительно, так что я тоже одобрила выбор, на что Масера лишь фыркнул:
— Всё равно выбрали бы самое дорогое, только время зря потратили.
— Это значит, что всё, что вы ни наденете, будет прекрасно, поэтому жаль тратить время на раздумья, — верная Далия тут же сгладила спорное высказывание своего начальника.
Разве «красота = цена» – не аксиома? Этот мужчина просто искал максимальную эффективность.
Подумав, я решила, что в этом есть логика, и не стала обижаться.
— У вас определённо есть вкус. Это платье ручной работы, украшенное жемчугом и бриллиантами, отобранными лично в Средиземноморье. Надеть такое платье – шанс, которого можно ждать всю жизнь…
Дизайнер, как опытный делец, быстро уловил нетерпение Масеры и начал быстро всё объяснять.
— Бригадный генерал, спасибо за красивое платье. Куда мы поедем в свадебное путешествие? Есть одно место, где я хотела бы побывать…
После выбора платья я подошла к Масере и спросила с сияющими глазами.
— Мы не поедем.
Тон был настолько решительным, что стало ясно: он не шутит.
— Почему? Это же раз в жизни! Это романтично! Это отпуск!
— У нас не те отношения, чтобы придавать им особый смысл, и я не вижу в этом необходимости.
— Традиция медового месяца возникла из идеи путешествия в опасные и незнакомые места, чтобы узнать друг друга с новой стороны, научиться полагаться друг на друга и углубить связь…
— Если хотите укрепить связь со мной, можете поступить на службу в армию.
— Это уже не брак, а боевое братство!
Ну что за сухарь, напрочь лишённый романтики. Так жестоко.
Я надула губы и сердито посмотрела на него снизу вверх.
— Я никогда не была за границей. Хочу увидеть море. И милых дельфинов!
— Вы капризничаете точь-в-точь как Юджин.
— Я могу показать вам такой «взрослый» каприз, что дети позавидуют!
Масера ничего не ответил и быстрым шагом пошёл вперёд.
Я усердно семенила следом, щебеча про медовый месяц как заведённая, но он, казалось, пропускал всё мимо ушей, пребывая в состоянии полной отрешённости.
— Я пойду с вами на свадьбу вашей сестры.
Бросив это, словно делая одолжение, он ушёл.
Оставшись одна, я фыркнула и поклялась отомстить.
Потом я соберу всех людей из резиденции и поеду в групповое путешествие, а его не возьму. Пока мы будем весело отплясывать в туристическом автобусе, пусть он сидит один, готовит себе еду, убирается и страдает от одиночества.
* * *
Настал день «вылазки» на свадьбу Хелен.
Встреча с семейством Квинсгард – дело неприятное, но был и плюс: можно вкусно поесть.
Церемония проходила в саду герцогского поместья.
Свадьба на открытом воздухе в такой холод – они в своём уме? Я дрожала и мысленно возмущалась.
— Отличный день выбрали. Погода тёплая, как весной, — граф Квинсгард, одетый довольно легко, обменивался любезностями.
Судя по его хорошему настроению, он ещё не знал о происшествии со слугами.
Мы с Масерой сели рядом за столик под белым зонтиком.
— Бригадный генерал, это кленовый сироп, он сейчас в моде. Сладкий, отлично подходит к блинчикам.
Я полила блинчики сиропом и предложила ему.
— Ну же, скажите «а-а». Давайте покажем, как мы ладим.
Я поднесла вилку к его рту, но он откинулся назад, всем видом показывая нежелание.
— Долго нам ещё стараться?
— Над отношениями нужно работать всю жизнь. Нравится вам человек или нет.
Видя, что я не уберу вилку, пока он не съест, он в конце концов сдался и принял угощение.
Пожевав и распробовав вкус, он сказал:
— Не понимаю, что тут вкусного. Терпеть не могу эксперименты с едой.
— У вас что, вкус как у старика? Тогда макайте в рисовый сироп.
— Это ещё что? К блинчикам нужен клубничный сироп.
— А, так у вас вкус как у ребёнка.
Хотя на самом деле мы спорили о сиропах, гостям, видимо, показалось, что мы воркуем.
На нас устремились заинтересованные взгляды.
Нет, что-то в этих взглядах было не так, как раньше. Скорее, так смотрят на знаменитостей, ставших темой для обсуждения.
В этот момент под аплодисменты и возгласы гостей появилась невеста, Хелен.
Я застыла с вилкой у рта. Глаза полезли на лоб.
— Эм… что?
Хелен сияла улыбкой, гордо шествуя в том самом платье, которое я выбрала для своей свадьбы.
Обновлено: 23.01.2026