Ци Юань неуклюже начал снимать одежду, и Жэнь Гуцин поспешила помочь. Вскоре мать и сын расстелили на земле потрёпанную детскую рубашку.
Фан Чжунмяо сказала Ци Сю:
— Теперь можно вскрыть гроб. Когда будете доставать кости, закрой Ци Юаню глаза.
Жэнь Гуцин тут же оторвала полоску от своей юбки и завязала сыну глаза. Ци Юань вёл себя спокойно, не плакал и не сопротивлялся.
Благодаря помощи Ань Лина и других могилу быстро раскопали. Гроб из золотистого наньму в лунном свете отливал мягким золотым сиянием.
Фан Чжунмяо бросила взгляд на Ци Сю.
[Он действительно не жалел ничего для брата. Этот гроб дороже золота того же веса. Такой человек, верный и благородный, надёжен в использовании.]
Печаль Ци Сю прервалась, и его лицо исказилось странной гримасой.
Фан Чжунмяо взглянула на Ань Лина.
[Козлиная бородка относится к своим подчинённым как к братьям и сыновьям. Тоже верный и благородный. Мой выбор был верен.]
Ань Лин погладил свою седую бороду и задумчиво пробормотал:
— Козлиная бородка — это я? Госпожа, не стоит давать людям прозвища.
Ци Сю отвернулся, и его настроение сменилось с недоумения на раздражение.
Что значит сравнивать его с Ань Лином? Разве он, «Девятитысячнолетний», не заслуживает особого положения?
Пока он предавался этим мыслям, несколько стражей уже вытащили гвозди и приподняли крышку гроба. В воздухе распространился зловонный запах.
Фан Чжунмяо подошла к гробу и встала на цыпочки, пытаясь заглянуть внутрь. Но её роста не хватало, чтобы разглядеть дно.
Ци Сю окинул её взглядом и, увидев, как его просторный халат волочится по земле, покачал головой.
Он подошёл, опустился на одно колено и, похлопав по другому, тихо сказал:
— Встань на меня.
Жэнь Гуцин смотрела на это с изумлением.
[Деверь, сейчас ты и правда выглядишь как евнух, прислуживающий госпоже. Когда я видела тебя таким смиренным?]
Фан Чжунмяо не видела в этом ничего странного и встала на его колено. Двойной гроб был для неё действительно слишком высок.
Ци Сю, боясь, что она упадёт, обхватил её за талию.
Лунный свет падал прямо в гроб, и без теней Фан Чжунмяо увидела целый скелет и разрозненные кости черепа. Она наклонилась, собирая их по одной и передавая Ань Лину.
Собрав все кости и сложив из них череп на земле, Фан Чжунмяо медленно отступила и прошептала:
— Тот, кто стоит за этим, забрал лобную кость твоего брата.
Ци Сю побледнел от ужаса.
Оказалось, что в своё время таинственный закулисный игрок вернулся в семью Ци и действительно что-то сделал с телом Ци Яня.
Ци Сюй пристально смотрел на череп с отсутствующими надбровными дугами, его лицо было искажено гримасой ужаса.
Жэнь Гуцин прикрыла рот рукой и всхлипнула:
— Муж!
В этот момент её ненависть к закулисному манипулятору достигла предела.
Сердце Ци Сюя тоже сжалось от всепоглощающей жажды мести. Но разум его ещё не покинул, и, хотя глаза налились кровью, он сохранял самообладание.
— Зачем он забрал надбровные дуги моего брата? — глухо спросил он.
Фан Чжунмяо, держа в руках череп с отсутствующими костями, внимательно его изучала.
Через некоторое время она объяснила:
— Для обычных людей человеческие кости бесполезные и пугающие предметы. Но для таких, как я, они могут пригодиться во многих делах. Кости можно использовать для наложения проклятий, создания ритуальных предметов, изготовления талисманов. Вариантов множество.
Ци Сюй с тревогой спросил:
— Неужели закулисный убийца лишил жизни моего брата только ради того, чтобы сделать из его костей какой-то артефакт? Разве это не абсурд?
Фан Чжунмяо поднялась и начала расхаживать взад-вперёд, бормоча себе под нос:
— Если бы он хотел заполучить эти кости, то мог бы забрать их в день убийства. Но он предпочёл сделать это в седьмую ночь, когда душа покойного возвращается.
Она тихо вздохнула, подошла к Ци Юаню и прикрыла ему уши, после чего сказала:
— Это означает, что, забирая надбровные дуги, он унёс с собой и душу твоего брата.
Ци Сюй побледнел:
— Что ты сказала?
Жэнь Гуцин перестала плакать и уставилась на них широко раскрытыми глазами.
Фан Чжунмяо понизила голос:
— Заточение неупокоенной души в костях необходимо для совершения определённых тёмных ритуалов. Но таких ритуалов существует великое множество, и я пока не могу сказать, что именно он задумал. Однако ваша семья, несомненно, стала его жертвой. Будьте осторожны.
Ци Сюй и Жэнь Гуцин переглянулись, в их сердцах поднялась буря.
Оказывается, уже так давно их семья находилась во власти тёмных сил, которые бесцеремонно манипулировали, играли и убивали их. Хотя Ци Сюй обладал огромной властью и был деспотичен, на самом деле он был всего лишь игрушкой в чьих-то руках.
Даже император Чжао Чжан, правитель целой страны, возможно, был лишь марионеткой в этой игре.
Осознание этого потрясло их до глубины души.
Ань Лин с тревогой произнёс:
— Этот человек готовил свой план годами, и его замыслы поистине грандиозны. Госпожа, не подвергаетесь ли вы опасности?
Фан Чжунмяо усмехнулась:
— Пусть только попробует напасть! Я только рада буду сразиться с ним открыто. Боюсь лишь, что у него не хватит смелости показаться и он предпочтёт отсиживаться, как черепаха в панцире.
При лунном свете её лицо выражало презрение и высокомерие, но также бесстрашие и отвагу.
Ци Сюй замер, глядя на неё, и его упавший дух внезапно наполнился неиссякаемой силой.
Фан Чжунмяо, как же хорошо, что я встретил тебя...
Жэнь Гуцин, неожиданно для себя, подбежала к Фан Чжунмяо и крепко обхватила её руку. Женщине почти тридцати лет, ведущей себя как ребёнок, ищущий защиты, было бы смешно, если бы не было так грустно.
Фан Чжунмяо посмотрела на свою руку с трудноописуемым выражением лица.
В этот момент мрачное настроение Ци Сюя немного улучшилось.
Он опустился на колени и трижды поклонился останкам брата, прошептав:
— Брат, все эти годы ты лежал здесь и страдал. В день, когда я убью нашего врага, я обязательно принесу его голову в жертву тебе.
Затем он посмотрел на Фан Чжунмяо:
— Могу ли я забрать останки брата?
Фан Чжунмяо отпустила уши Ци Юаня, подняла череп и медленно произнесла:
— Останки твоего брата должен забрать только твой племянник. Спроси у Ци Юаня, не боится ли он.
Обновлено: 21.01.2026