Благодарность Ци Сю перевешивала обиду.
Он махнул рукой и хрипло ответил:
— Не стоит благодарности, госпожа Фан.
Жэнь Гуцин отвернулась, украдкой смахнув слезу. Какая уж тут ненависть к деверю? Если бы он не пришёл, Юань так и остался бы ни человеком, ни призраком.
Фан Чжунмяо села на ящик и задумчиво сказала:
— Чтобы спасти Ци Юаня, нужно найти две вещи: предмет крайней янской энергии и предмет крайней иньской энергии. У меня есть янский предмет, а иньский придётся искать вам, Девятитысячнолетний.
Ци Сю подошёл ближе и с нетерпением спросил:
— Где мне искать? Что это за иньский предмет?
Фан Чжунмяо покачала головой:
— Я не знаю, что это, но он обычно появляется в местах с сильной иньской энергией: на заброшенных кладбищах, в братских могилах, в местах питания трупов. Он леденяще холоден и ощущается крайне зловеще. Ищите по наитию — тут всё зависит от судьбы.
Разница с поиском иголки в стоге сена была невелика.
Ци Сю нахмурился, лицо его стало мрачным.
Ань Лин почтительно сложил руки:
— Госпожа, как распорядиться этим оружием?
Фан Чжунмяо ответила без колебаний:
— Передаю вам. Берите, что нужно сейчас. Позже, когда будете набирать войска, вывезете партиями. Я укажу путь с Ци Юанем.
Ань Лин поспешно поблагодарил, не скрывая радости.
Ци Сю бросил на Фан Чжунмяо холодный взгляд:
— Ты снова хочешь привести Юаня сюда? Ты спрашивала моё мнение?
Прежде чем Фан Чжунмяо ответила, Жэнь Гуцин вдруг сказала:
— Моего согласия достаточно.
Она легонько хлопнула Ци Юаня по плечу и тихо спросила:
— Юань, хочешь снова прийти сюда с сестрой Мяомяо?
Ци Юань посмотрел на мягкий взгляд Фан Чжунмяо и медленно кивнул.
Ци Сю мысленно смирился: раз он сам хочет, пусть будет.
Увидев его недовольное выражение, Фан Чжунмяо улыбнулась, глаза её сверкнули.
Она встала, отряхнула пыль с одежды и приказала:
— Берите оружие и следуйте за мной.
Двести с лишним стражей дружно ответили, громко, как колокол. Каждый выбрал удобное оружие, прикрепил к поясу, взял несколько ящиков с мечами и взвалил на плечи.
Ци Сю, не смущаясь, взял длинный меч. Он даже эффектно крутанул его, сверкая лезвием, и украдкой посмотрел на реакцию Фан Чжунмяо. Увидев, что она не возражает, внутренне облегчённо вздохнул.
Всё оружие здесь было шедеврами искусных мастеров, а этот меч — вершина оружейного искусства, способный рубить медь, железо, золото и нефрит.
С таким мечом даже убийства приносили бы в разы больше удовольствия.
Вкладывая меч в ножны, Ци Сю не смог сдержать довольной ухмылки.
Тут Фан Чжунмяо насмешливо взглянула на него и равнодушно сказала:
— Девятитысячнолетний, считайте этот меч моим подарком.
Удовлетворение на лице Ци Сю застыло.
— Вот ты какая, Фан Чжунмяо, даже такую мелкую услугу заносишь в мой долг? — мысленно возмутился Ци Сю.
Жэнь Гуцин прикрыла рот рукой, сдерживая смешок, и подумала: — Как говорится, крепкий рассол сворачивает соевый творог — каждому найдётся укротитель. — Её высокомерный деверь, не признающий ничьей власти, встретил наконец свою грозу в лице Фан Чжунмяо. Теперь у него просто не осталось выбора.
Ци Сю быстро взял себя в руки и с натянутой улыбкой склонился в поклоне:
— Благодарю фурэн за щедрость.
Фан Чжунмяо равнодушно махнула рукой:
— Не стоит. Кстати... — и резко сменила тему: — У тебя ещё осталась сотня с лишним тайных гвардейцев, запертых в Лесу? Если они живы, я могу помочь их найти.
Вынужденная улыбка Ци Сю мгновенно сменилась искренней благодарностью:
— Фурэн, вы поистине великодушны!
Слово за дело — Фан Чжунмяо тут же взяла Ци Юаня и отправилась в чащу, засунув пальцы в рот и оглашая окрестности пронзительным свистом. Этот жест мог бы выглядеть грубым, но в её исполнении он казался естественным и свободным.
Ци Сю то и дело поглядывал на её сосредоточенный профиль и, сам не заметив как, тоже засунул пальцы в рот и присоединился к свисту.
На звук откликнулись десятки гвардейцев. Их одежда была изорвана, но в глазах ещё горела решимость. В итоге собралось около восьмидесяти выживших из сотни — все как на подбор, мастера своего дела.
Лагерь оживился: кто-то разводил костёр, кто-то носил воду, другие разделывали пойманную дичь.
Фан Чжунмяо устроилась на плоском камне, а Ци Юань поджав короткие ножки примостился рядом.
Жэнь Гуцин стояла позади них, глядя на деревню, где провела три года, и невольно пробормотала:
— Фурэн, мы просто... уходим?
Ци Сю, снимавший кожу со змеи, бросил на неё насмешливый взгляд:
— Что, жалко?
Жэнь Гуцин поспешно замотала головой.
Фан Чжунмяо поняла её чувства:
— Ей досадно, что мы покидаем эту тюрьму, так и не разобравшись с тем, кто за этим стоит.
Жэнь Гуцин кивнула, глаза её наполнились ненавистью.
Ци Сю, разделяя её чувства, помрачнел.
Фан Чжунмяо поймала пробегавшего жука и спросила с улыбкой:
— Фурэн, раз ты три года разводила ядовитых насекомых, сможешь приманить таких?
Жэнь Гуцин присмотрелась и ахнула.
На ладони Фан Чжунмяо сидел усач-вредитель.
Эти жуки, хоть и слабо ядовиты, наносят деревьям огромный вред. Трое таких, поселившись на стволе, за четыре-пять лет способны уничтожить его, превратив корни в решето.
Не понимая замысла, Жэнь Гуцин всё же ответила:
— Я могу приготовить травяной сок с особым запахом, который их привлечёт.
Фан Чжунмяо обрадовалась:
— Отлично! Изначально я хотела разрушить великий массив «Перемещение звёзд» при отъезде, чтобы обрушить ответный удар на заговорщика. Но теперь здесь хранятся мои запасы, да и жизнь Ци Юаня с ним связана. Так что сразу сломать его я не могу.
Она подбросила жука на ладони и продолжила с усмешкой:
— Массив состоит из центра и восьмидесяти одного знамени-дерева. Центр — это Ци Юань, а знамёна — деревья в определённых точках.
— Если мы заселим эти деревья жуками, через четыре-пять лет корни сгниют, стволы рухнут, и массив разрушится сам. Такой способ мести скрытен и неотразим — идеален.
Радость Жэнь Гуцин сменилась ужасом.
— Но если массив падёт, ответный удар обрушится на Юаня!
Фан Чжунмяо закрыла ладонями уши мальчика и холодно сказала:
— Фурэн, даже если Девять тысяч лет будет поставлять мне тысячелетние деревья, поражённые громом, я не смогу спасти Ци Юаня.
— Талисманы безопасности из такого дерева со временем теряют силу. Через два-три года, если мы не соберём предметы крайней инь и ян для Талисмана Тайцзи, он неминуемо погибнет.
Обновлено: 21.01.2026