Жэнь Гуцин подошла, держась от неё подальше. Она боялась, что та «передаст» ей бога бедности:
— Юаню нужен уход, говори быстрее, — торопила она деверя.
Ци Сю пересказал слова Фан Чжунмяо, изложил свои догадки и спросил:
— …Так вот, в ту ночь, когда ты очнулась, заметила ли ты что-то странное в Юане?
Жэнь Гуцин остолбенела.
Она задумалась, и лицо её побледнело, голос задрожал:
— Тогда… тогда я проснулась в начале часа Инь. Юаня рядом не было. Я долго искала и нашла его под алтарём в траурном зале.
— Он был бледный, весь холодный, не говорил, только плакал. Я подумала, что он испугался, оставшись один у гроба, и не придала значения.
Ци Сю нетерпеливо перебил:
— Рядом не было слуг?
Жэнь Гуцин покачала головой:
— Нет. Все спали.
— А гроб? Был закрыт?
— Крышка была на месте, гвозди тоже. Если кто-то приходил, он должен быть искусным бойцом, иначе как миновал твоих стражей? Но если он был так силён, почему не заметил Юаня под алтарём?
Жэнь Гуцин вдруг представила нечто ужасное, ноги подкосились, и она рухнула на землю.
Возможно, этот человек нашёл Юаня. Может, даже вытащил его из-под алтаря. Но не убил.
Тогда… что он с ним сделал?
Жэнь Гуцин боялась даже думать об этом. В любом случае, нынешнее состояние Юаня — дело рук того человека.
Она вдруг подняла руку и стала бить себя по лицу. Раз. Два. Три…
Звонкие пощёчины разносились по горам.
— Всё из-за меня! — рыдала она. — Я думала только о том, как спасти Юаня от твоей участи, притворилась мёртвой и сбежала. Мы всё время бежали, я не замечала, что с ним не так. А когда заметила, было уже поздно. Я плохая мать. Я погубила Юаня. Я заслуживаю смерти!
Ци Сю отвернулся, глядя на бурлящий внизу поток, лицо его было ледяным.
Когда звуки пощёчин стихли, он резко повернулся и властно сказал:
— После возвращения я велю выкопать тело брата и осмотреть его.
Жэнь Гуцин долго молчала, затем слабо прошептала:
— Копай.
Фан Чжунмяо закатила глаза, размышляя:
[Я слабая женщина. Если я предложу осмотреть тело, не покажется ли это странным?]
[Ладно, это семейное дело Ци Сю, мне не стоит вмешиваться. Вдруг я узнаю что-то лишнее?]
Ци Сю и Жэнь Гуцин почувствовали пустоту. Оба разочаровались.
Кому ещё доверить осмотр тела, если не ей? Без её помощи это дело, похоже, не раскрыть.
Все трое шли молча, погружённые в свои мысли.
Фан Чжунмяо по мере продвижения внимательно изучала рельеф местности, замедляя шаг. Её мысленный голос звучал тревожно:
Гора на западе с вытянутым, словно хобот, склоном и массивным телом напоминает гигантского слона. Гора на востоке с извилистыми хребтами, тянущимися без конца, подобна дракону.
Дракон и слон противостоят друг другу, рыча. Горный ветер — словно дыхание дракона, бурные потоки — будто струи из хобота. А между ними зажата деревня. Это же фэншуй «Тюрьма Дракона и Слона»!
Она резко остановилась, лицо её побледнело. Взгляд метался между западной и восточной горами, на лбу выступила испарина.
Ци Сю и Жэнь Гуцин не понимали её слов, но дрожь в голосе выдавала её страх. Если даже она не скрывала ужаса, значит, дело серьёзное.
Они сделали ещё несколько шагов и замерли, оглядываясь на Фан Чжунмяо, ожидая, что она догонит. Но та стояла неподвижно, бледная как полотно, переводила взгляд с одной горы на другую.
Её мысли неслись стремительно, словно испуганные птицы:
Использовать «Тюрьму Дракона и Слона» для усмирения драконьего духа — пустая трата!
Для подавления десятитысячелетнего злого духа — это как резать курицу мечом, убивающим быка!
А вот для сдерживания великого бессмертного — в самый раз!
Что же здесь?
Она сделала два шага вперёд, окидывая взглядом окрестности:
Есть ли здесь драконья душа?
Есть ли десятитысячелетний злой дух?
Есть ли великий бессмертный?
Нет!
Резкий горный ветер пронёсся над ними с пронзительным воем.
Жэнь Гуцин обхватила себя руками, покрываясь мурашками. Три года она жила здесь и не подозревала, что это место — тюрьма для драконов, духов и святых!
Ци Сю задумался глубже и вдруг посмотрел на Жэнь Гуцин с мрачным выражением.
Фан Чжунмяо тоже медленно повернула голову, устремив на неё пронзительный взгляд.
Жэнь Гуцин побледнела, покрываясь потом.
— Ч-что вы на меня смотрите? — залепетала она. — Вам не кажется, что ветер воет, как злой дух? Скоро стемнеет, пойдёмте быстрее!
Ци Сю молчал. Фан Чжунмяо тоже. Их взгляды по-прежнему были прикованы к Жэнь Гуцин.
Мысленный голос прошептал:
Сначала «великий массив «Перемещение звёзд», теперь «Тюрьма Дракона и Слона» — какой размах!
Здесь скрыта великая тайна! Жэнь Гуцин и Ци Юань, привезённые сюда, — ключ к ней!
Фан Чжунмяо медленно подошла к Жэнь Гуцин.
Дай-ка посмотреть, что в тебе особенного, раз удостоилась такого обращения.
Жэнь Гуцин окаменела. Не смела пошевелиться, заговорить, даже глаза боялась повести.
Она пришла сюда, чтобы спастись от хаоса, и лишь теперь осознала, что сама бросилась в ещё более страшную пучину.
Как же она теперь жалела о своём решении!
Фан Чжунмяо прошла мимо, лишь мельком взглянув на неё.
Ничего особенного. Не стоит труда «Тюрьмы Дракона и Слона».
Ци Сю тоже бросил на неё взгляд и последовал за Фан Чжунмяо.
Оставшись одна, Жэнь Гуцин затряслась.
Кто поймёт её ужас? Если не её хотели сдержать, то кого? Ци Юаня?
Холодный пот заливал её, ноги подкашивались. Она едва не упала в обморок, судорожно глотая воздух, затем, подобрав подол, поспешила догнать их, напрягая слух, чтобы уловить отдалённые мысли.
Зачем сдерживать Ци Юаня? Почему? Ему всего шесть лет! Что он сделал?
Она зажала рот, чтобы не зарыдать. Она думала, что спасла сына, а вместо этого привела его в ад!
Как же ей больно! Как же она ошибалась!
Ци Сю оглянулся, строго глядя на неё.
Он покачал головой, давая понять: ни звука. Нельзя выдать себя. Размышления Фан Чжунмяо крайне важны для Ци Юаня!
Жэнь Гуцин кивнула, пот стекал по её вискам.
Фан Чжунмяо шла быстро, мысли её неслись стремительно.
Жэнь Гуцин — не цель «Тюрьмы». Ань Лин и другие — лишь стражи. Тогда кого сдерживают?
Она на мгновение замерла, затем вновь зашагала.
Ци Юань. Именно его должна сдерживать «Тюрьма Дракона и Слона». Вечное заточение, прерванная судьба... Почему я раньше не заметила аномалии в его облике?
Шаги её участились, мысли — тоже.
Обновлено: 21.01.2026