Фан Чжунмяо пожала плечами:
— Но Ци Юань сказал именно так. Мне нет смысла выдумывать подобное. Я уверена: он знает, как умер твой брат, и даже видел его тело. Иначе он не был бы так напуган и не испытывал бы такой сильной ненависти. Можешь рассказать, как погиб твой брат?
Лицо Ци Сю исказилось, в глазах вспыхнула ярость.
Помолчав, он наконец произнёс:
— Моего брата убили в кабинете. Ему размозжили голову.
Он закрыл глаза, голос дрогнул:
— Его череп был разбит, лицо полностью разрушено, всё в крови.
Фан Чжунмяо не ожидала, что брат Ци Сю погиб так ужасно, и на мгновение онемела.
Через несколько секунд она тихо прошептала:
— Такое зрелище могло лишить рассудка кого угодно. Неудивительно, что Ци Юань впал в ступор.
Ци Сю открыл глаза и быстро сказал:
— Первым тело обнаружил я и сразу же поместил его в гроб. Моя невестка лишь мельком взглянула на него. Кроме нас двоих, никто не знает, как он выглядел, тем более Ци Юань.
Фан Чжунмяо вздохнула и, глядя на Жэнь Гуцин, пробормотала:
— Тогда стоит спросить твою невестку. Возможно, она недоглядела, и Ци Юань пробрался в траурный зал, случайно увидев тело.
Ци Сю снова покачал головой, его голос звучал уверенно:
— Не может быть. Тело было в таком состоянии, что я сразу же заколотил гроб. Ци Юаню тогда было всего три года. Откуда у него силы выдернуть гвозди и открыть гроб?
Фан Чжунмяо моргнула, и в её глазах вспыхнул интерес.
[Ци Юань испугался, увидев, как Ци Сю пронзает голову Ань Лина стальной иглой.]
[Эта сцена должна была напомнить ему что-то похожее.]
[Значит, он знает, как выглядело тело его отца.]
[После того как Ци Сю заколотил гроб, кто-то снова открыл его.]
[Возможно, Ци Юань стал свидетелем этого.]
[Зачем кому-то понадобилось открывать гроб? Почему это так напугало мальчика?]
[Интересно, ударит ли меня Ци Сю, если я предложу вскрыть гроб.]
Ци Сю, стоявший рядом, уже был взволнован, кровь бурлила в его жилах.
Вскрыть гроб и осмотреть тело?
Ци Сю не ожидал, что Фан Чжунмяо, которая боится даже насекомых, способна на такую смелую идею. Однако первая мысль, возникшая у него в голове, была не гневом и не запретом, а согласием.
Он даже почувствовал глубокое удовлетворение. Если Фан Чжунмяо возьмётся за это, у старого дела появится шанс быть раскрытым.
Ци Сю взвесил слова:
— Я поговорю с Жэнь Гуцин. Если Ци Юань действительно видел, как умер его отец, значит, после того как гроб заколотили, кто-то воспользовался моментом, когда в траурном зале никого не было, и вскрыл его. Именно эту сцену случайно увидел Юань, и это стало причиной его испуга.
Фан Чжунмяо, заинтригованная, не удержалась от вопроса:
— И что? Траурный зал вашего брата охранялся круглосуточно? Вы с женой никогда не уходили одновременно?
Ци Сю вдруг вспомнил один случай:
— Нет! Мы оба уходили, причём в одно и то же время.
Он уставился в пустоту, лицо его стало мрачным:
— В ночь на седьмой день после смерти внезапно прибыл посланник из дворца, сообщивший, что император срочно вызывает меня. Я уже оделся и собирался ехать, как слуги доложили, что Жэнь Гуцин, рыдая, потеряла сознание в траурном зале, и её отнесли в покои.
Ци Сю зашагал взад-вперёд. Чем больше он думал, тем больше подозрений у него возникало, и голос стал ледяным:
— Я мельком проверил, велел слугам присмотреть за Юанем и охранять зал, после чего отправился во дворец. Если слуги ослушались и разошлись спать, то зал остался без присмотра, а Юань — без присмотра.
Он остановился перед Фан Чжунмяо, глаза сверкали холодом, и он прошептал:
— Если Юань действительно видел тело отца, то именно в тот момент.
Ци Сю невольно представил эту сцену.
В кромешной тьме холодный ветер гнал по земле бумажные деньги для умерших. Маленький мальчик украдкой переступил порог траурного зала, подошёл к гробу, освещённому дрожащим светом свечей, и с тоской провёл по нему рукой.
Он не понимал, почему отец спит вечным сном, не знал, что такое смерть, но уже глубоко ощущал горе. Он тихо позвал: [Папа…] — прижался ухом к гробу, надеясь услышать ответ.
И в этот момент из темноты вышел силуэт, вытащил гвозди один за другим, открыл крышку и вытащил тело.
Голова была размозжена, мозги вытекли. Лицо сплющено, кости белели, волосы чернели, кровь алела… Каким же ужасным было это зрелище?
Но ещё страшнее было то, что этот человек сделал с телом… и с Ци Юанем.
Ци Сю закрыл глаза. Дальше воображение отказывалось работать.
Что именно сделал этот человек? Это нужно выяснить!
Кто убил его брата? Действительно ли это был его политический противник? Вызов во дворец — случайность или сговор с убийцей?
При этих мыслях сердце Ци Сю наполнилось яростным желанием убивать.
Фан Чжунмяо украдкой наблюдала за его выражением лица и осторожно спросила:
— Вы подозреваете, что тот, кто вскрыл гроб, и есть убийца вашего брата? Он вернулся?
Ци Сю взглянул на неё:
— Это разумное предположение, не так ли?
Фан Чжунмяо кивнула:
— Да. Но какова его цель? Что он хотел сделать с телом?
Ци Сю в замешательстве покачал головой. Он не понимал, что можно сделать с размозжённым трупом… и с трёхлетним племянником.
Он огляделся и увидел, что Ци Юань уже заснул на руках у Жэнь Гуцин:
— Пожалуйста, проводите Юаня отдохнуть, — сказал он Ань Лину. — Мне нужно поговорить с невесткой наедине.
Ань Лин проигнорировал его, устремив взгляд на Фан Чжунмяо.
Та кивнула, и только тогда Ань Лин осторожно взял Ци Юаня у Жэнь Гуцин и скрылся в темноте.
Его подчинённые тоже стали расходиться, но трое остались на месте, упрямо глядя на Фан Чжунмяо.
Та оглядела их и ткнула себя в нос:
— Вы ждёте меня?
Трое мужчин в обтягивающей одежде молча кивнули, взгляд их скользнул к её ладони, где лежали три медяка.
Эти деньги они одолжили, а не подарили.
Фан Чжунмяо разжала кулак, взглянула и тихо ахнула:
— Возьмите обратно.
Мужчины тут же подошли, каждый забрал свою монету, бережно спрятал её и, удовлетворённые, исчезли.
Фан Чжунмяо вытерла пот со лба, смущённая.
[Мысленный голос забеспокоился: Это место благословлено богом бедности? Если я их заберу, не притяну ли его к себе? Что делать? Пожалуй, пожалела… Может, перенаправить его на Ци Сю?]
Она украдкой взглянула на него, в глазах мелькнул хитрый огонёк.
Ци Сю едва не рассмеялся. Ну ты даёшь, Фан Чжунмяо!
Обновлено: 21.01.2026