Фан Чжунмяо, увидев, как от неё идёт пар, тихо ахнула.
Так напряжённая атмосфера неожиданно разрядилась.
Женщина, которую звали Жэнь Гуцин, невестка Ци Сю, оглядела Фан Чжунмяо и спросила:
— Ци Сю, это твоя жена?
Ци Сю резко остановился, и на его лице появилось странное выражение, а внутри поднялось странное чувство.
К счастью, Фан Чжунмяо грациозно поклонилась и мягко сказала:
— Фан Чжунмяо, дочь Фан Чжэньцзы, приветствует фурэн.
Жэнь Гуцин недоверчиво переспросила:
— Ты дочь того старого шарлатана?
Фан Чжунмяо снова поклонилась. Её голос оставался мягким, но слова были резкими:
— Позвольте напомнить вам, фурэн. Когда род Ци был истреблён, мой отец, которого вы назвали шарлатаном, рискнул вызвать гнев покойного императора, чтобы спасти вашего мужа, вашего сына, вашего деверя и вас самих. Если вы знаете правила приличия, обратитесь к нему как к благодетелю. Если нет, считайте, что я ничего не сказала.
Жэнь Гуцин покраснела от стыда. После неловкой паузы она склонилась и неохотно произнесла:
— Простите мою бестактность, дочь благодетеля.
Старик медленно вышел на берег и, глядя на Ци Сю, спросил:
— Как вам удалось пройти через великий массив «Перемещение звёзд»?
Ци Сю бросил взгляд на Фан Чжунмяо и сделал вид, что не понимает:
— Какой массив?
Фан Чжунмяо тоже наклонила голову:
— Да, что это за массив? Мы просто шли за Полярной звездой.
Её мысленный голос, полный высокомерия, разнёсся в воздухе:
Этот массив работает десятилетиями, убивая бесчисленных людей. Перед уходом я разрушу его до основания!
Старик мрачно посмотрел на Фан Чжунмяо, но подавил в себе бурлящее желание убить её.
Жэнь Гуцин, заметив, что старик смягчился, догадалась о его планах.
Император, по неизвестной причине, уже два года не присылал провизию, тёплую одежду и противоядия.
Несколько сотен тайных гвардейцев, оставшихся здесь, жили в агонии.
Если Фан Чжунмяо могла разрушить массив, то вывести гвардейцев не составило бы труда.
Старик, думая о своих подчинённых, не мог позволить себе убить её.
Ци Сю всегда везло: в безвыходных ситуациях ему кто-нибудь помогал. Но те, кто был рядом, страдали. Как её муж, сын, свёкор, свекровь…
Переполненная ненавистью, Жэнь Гуцин не собиралась раскрывать им правду.
Старик не стал разоблачать притворство Фан Чжунмяо и, выйдя на берег, спокойно сказал:
— Я проведу вас к Ци Юаню.
Жэнь Гуцин яростно посмотрела на него, но он лишь усмехнулся.
Ци Сю тут же направился вглубь леса и, обернувшись, приказал:
— Ведите.
Он заметил, как старик подавлял убийственный импульс, и понял, что им что-то нужно.
Точнее, нужно Фан Чжунмяо.
Неудивительно, что, несмотря на способность других слышать её мысли, она оставалась в безопасности. Сила всегда привлекала тех, кто искал выгоды.
Тихо усмехнувшись, Ци Сю поманил её:
— Идём.
Фан Чжунмяо поспешила за ним.
Старик пнул камень в сторону лежащих без сознания убийц.
Глухие удары раздались один за другим, и те, кому камень разблокировал точки, поднялись, кашляя, и покорно последовали за стариком.
Ци Сю не стал убивать их, чтобы показать Фан Чжунмяо, что может контролировать ситуацию. И именно это случайное решение уберегло его от смертельной схватки.
Он снова посмотрел на Фан Чжунмяо с удивлением. Рядом с ней ему всегда везло.
Значит, тот, кто создал массив, охотился за удачей? Без неё человек мог умереть, даже поперхнувшись водой?
Ци Сю содрогнулся и внутренне пообещал: после возвращения он раскроет, кто стоит за Чжао Чжаном и Юй Фэиханем.
Незаметно они вышли из леса и оказались у деревни, спрятанной в горной долине.
В домах горел свет.
Жители стояли на крышах, стенах и ветках деревьев. Они с холодными, жестокими лицами наблюдали за незнакомцами, излучая боевую мощь. Каждый из них был искусным бойцом.
Старик поднял руку, и все бесшумно спустились, вернулись в дома и погасили свет.
Одного взгляда хватило Фан Чжунмяо, чтобы понять, кто они.
Её мысльный голос пронёсся в ночи:
Их дворец родителей разбит и мрачен — все они сироты. Без семьи и привязанностей, они идеальны для подготовки в убийцы. Они превосходят тайных гвардейцев.
Но…
Мысли сделали паузу, и её взгляд скользнул по домам.
Но золотая нить в их дворце слуг оборвана. Они должны были быть верными псами императора, но взбунтовались. Это нам на руку.
Старик внезапно поднял глаза и пристально посмотрел на спину Фан Чжунмяо.
Ци Сю почувствовал враждебность и медленно обернулся, холодно встретив его взгляд.
Он усмехнулся и беззвучно спросил: «Она права?»
Старик опустил голову.
Значит, Фан Чжунмяо снова угадала.
Что это за глаза? Что во всём мире могло скрыться от её взора?
Фан Чжунмяо незаметно осматривала каждую плотно закрытую дверь, в то время как её мысли звучали в воздухе.
Старец обладает невероятным мастерством боевых искусств, а его отряд смертников обладает необычайной боевой мощью. По логике, такое мощное оружие в критический момент может перевернуть ситуацию с ног на голову.
Если бы я была императором, я бы приложила все усилия, чтобы крепко держать их под контролем и ни за что не позволила бы им проявить даже тени мятежных мыслей.
Но они действительно больше не верны императорской семье. Почему?
Фан Чжунмяо размышляла, а старец покрылся потом.
Ци Сю тоже изучал это место и отряд смертников. В его глазах мелькнуло понимание, и он внезапно осознал причину происходящего.
В тот же момент прозвучали мысли Фан Чжунмяо: их чёрные облегающие костюмы, развешанные во дворе, выцвели до белизны, ткань покрыта дырами и потертостями.
Материал, которым они зашивают одежду, — грубая мешковина и пеньковые верёвки, работа крайне небрежная. Они сами это делают?
Они сушат под крышами дикие травы, запасаясь на зиму?
Отряд смертников с такой мощной боевой силой не должен испытывать недостатка в провизии. Значит, император перестал их снабжать?
Судя по степени выцветания одежды, эта тяжёлая жизнь длится уже два-три года. Они не знают, как выбраться отсюда, и вынуждены влачить жалкое существование.
Теперь я понимаю. Вот причина их мятежа. Они — отвергнутые императором.
Фан Чжунмяо внезапно обернулась к старцу.
Тот хотел опустить взгляд, но с трудом выдержал его и холодно фыркнул.
Обновлено: 21.01.2026