Выходит, чем сильнее человек, тем страшнее его ждёт конец. Если бы он не вернулся за Фан Чжунмяо, а попытался прорваться силой…
Он глубоко взглянул на неё, и в сердце шевельнулось облегчение.
Хорошо, что она здесь.
— Внутренняя энергия иссякла, — мрачно признался он.
Фан Чжунмяо притворно округлила глаза, а в мыслях усмехнулась:
[Я знала. Этот массив безжалостен к сильным. Простолюдин, если не угодит во врата смерти, будет блуждать шестьдесят лет, но выберется. А мастер вашего уровня за шесть дней превратится в скелет.]
Ци Сю промолчал, затем вздохнул:
— Придётся идти пешком.
— Нельзя просто так идть, отравимся, — покачала головой Фан Чжунмяо. — Подожди. Отец учил меня, как бороться с такими насекомыми.
Она притворилась, что вспоминает, и задумчиво пробормотала:
— Он говорил, что в ста шагах от яда всегда есть противоядие. Сок некоторых трав отпугивает насекомых. Попробую найти.
[Белая змеиная травяная травка, семилепестковый цветок, дикая фасоль...]
Она огляделась, быстро собрала нужные растения и растёрла их в зелёную пасту на плоском камне.
— Намажь этим всё тело, не пропусти ни сантиметра, — строго велела она. — Эти твари проберутся в любую щель. Только так мы увидим твоего племянника живыми.
[Если я права, в той деревне живёт мастер ядов. Император не поскупился, чтобы прибрать Ци Сю к рукам.]
Ци Сю нанёс сок на руки, размышляя про себя:
[Фан Чжунмяо разбирается ещё и в медицине с ядами. Её всесторонность поражает. Неудивительно, что она так высокомерна. У неё есть на то основания.]
Закончив с руками, он посмотрел на неё и неловко произнёс:
— Чтобы намазать всё тело, придётся раздеться.
Фан Чжунмяо, натиравшая себе руки, подняла лицо:
— Ну и разденься. Я не буду смотреть.
[Тебе совсем не стыдно?] — чуть не вырвалось у Ци Сю, но вместо этого он вдруг пошутил:
— Спину не достану. Поможешь?
Фан Чжунмяо фыркнула.
Она оторвала от подола две длинные полосы ткани, пропитала их соком и, сдерживая раздражение, мягко сказала:
— Девять тысяч лет, смотри. Возьми концы в обе руки и потри спину, сок распределится равномерно. Ты никогда так не мылся?
Ци Сю посмотрел на тряпки, затем на её невозмутимое лицо, и его охватило странное чувство.
У этой женщины вообще есть понятие о приличиях? Для неё все люди равны?
[Чжунмяо — всеобщая тайна. Имя ей подобрали идеально.]
Он тихо рассмеялся, затем спокойно снял белую рубаху, обнажив мощную грудь и рельефный пресс.
Фан Чжунмяо невозмутимо наблюдала.
Ци Сю наклонился за тряпками, демонстрируя спину с чёткими мышцами.
Фан Чжунмяо продолжала смотреть с тем же выражением.
Он нанёс сок на тело, и капли застыли на его мускулах, подчёркивая их форму.
Это было мужское тело, достойное божества, признательное глазу.
Фан Чжунмяо моргнула своими чистыми глазами и медленно отвернулась.
[Девять тысяч лет выглядит неплохо,] — прошептал её мысленный голос.
Ци Сю думал, она отвернулась от стыда, но оказалось, она спокойно оценила его внешность.
Эта женщина действительно видела всех равными. Для неё он был всего лишь приемлемой оболочкой.
Он застыл, затем горько усмехнулся.
Ци Сю тщательно наносил зелёный травяной сок и, вспомнив свои прежние самонадеянные мысли, тихо усмехнулся.
Фан Чжунмяо насторожила уши и спросила:
— Чему ты смеёшься?
[Смеюсь над тем, что слишком много нафантазировал, решив, что ты прониклась ко мне чувствами]. Конечно, такое нельзя говорить вслух. Ци Сю покачал головой и ответил низким, спокойным голосом:
— Ничего. Просто вспомнил кое-что забавное.
— Что именно?
Фан Чжунмяо слегка наклонила голову.
Ци Сю тихо произнёс:
— Моя ученица Линь Баоэр — женщина, и она беременна от императора. Разве не забавно?
— О? Разве мне можно такое слушать? — удивилась Фан Чжунмяо.
Ци Сю кивнул:
— Почему нельзя? Думаю, к этому моменту новость уже разнеслась по всему Пекину.
Фан Чжунмяо тоже кивнула и пробормотала:
— Тогда по возвращении обязательно разузнаю подробности.
Ци Сю расстегнул пояс и, собираясь продолжать наносить сок, вдруг неожиданно сказал:
— Я сейчас сниму брюки.
Фан Чжунмяо ответила совершенно обычным тоном:
— Снимай. Как иначе намажешь сок?
[Не смотри на непристойное, не слушай непристойное — я благородный человек].
[Настоящий чурбан, даже элементарных приличий между мужчиной и женщиной не соблюдает] — подумал Ци Сю, опустив глаза, и незаметно улыбнулся.
Через мгновение он оделся, подошёл и сказал:
— Я закончил. Теперь твоя очередь.
Фан Чжунмяо тихо предупредила:
— Ты не должен на меня смотреть!
Ци Сю повернулся спиной и равнодушно ответил:
— Благородный муж знает, что можно делать, а что нельзя.
Фан Чжунмяо расстёгивала пояс и невольно спросила:
— Ты благородный муж?
Ци Сю прищурился и вдруг тихо рассмеялся:
— Нет.
Руки Фан Чжунмяо замерли, её брови нахмурились. Похоже, она всё же испытывала смущение.
Ци Сю уловил это и слегка повеселел. Ещё никто не игнорировал его так откровенно.
Летний ветерок пронёсся по ясному небу, принося с собой прохладу в зной. Вдали шумел лес.
Фан Чжунмяо опомнилась и улыбнулась, затем быстро и ловко сняла одежду.
[Не ожидала, что Девятитысячнолетний тоже умеет шутить].
Ци Сю постепенно перестал улыбаться, и в его душе возникло странное чувство. Шутить с кем-то? С тех пор, как род Ци был истреблён, его брат и невестка жестоко убиты, а племянник пропал, он больше не позволял себе такого.
[Рядом с Фан Чжунмяо моя бдительность ослабевает. Из-за того, что я слышу её мысли?] — Ци Сю прикоснулся к груди, размышляя.
Сзади раздался влажный звук ладоней, скользящих по коже. Ци Сю дёрнул ухом, затем медленно закрыл глаза.
[Не смотри на непристойное, не слушай непристойное, не думай о непристойном...]
Неизвестно, сколько времени он простоял с закрытыми глазами, но наконец Фан Чжунмяо произнесла:
— Я закончила.
Ци Сю открыл глаза и спросил:
— Можно повернуться?
— Можно, — разрешила она.
Только тогда Ци Сю обернулся и, заметив, что тряпичные обмотки на её сапогах плохо закреплены, сразу же сделал шаг вперёд, опустился на одно колено, размотал их и перевязал заново, перекрещивая на её голенях.
Фан Чжунмяо уже привыкла к такой заботе и просто смотрела сверху, не видя в этом ничего странного, покорно поочерёдно поднимая ноги.
Обновлено: 21.01.2026