Нужно найти простой предлог, чтобы объяснить, как я могу определять направление.
Ци Сю медленно опустил руку, делая вид, что ничего не произошло.
Фан Чжунмяо походила перед лесом, затем вдруг хлопнула в ладоши:
— Помнится, отец говорил мне, что если заблудишься в ночном лесу, можно ориентироваться по расположению звёзд.
Этот метод известен с древности, но немногие умеют им пользоваться. Однако обычный человек, потратив немного времени, тоже может его освоить.
Объяснение действительно простое.
Ци Сю не знал, злиться ему или смеяться, но приходилось играть роль.
Он поднял глаза к небу и пробормотал:
— Я не разбираюсь в звёздах.
Фан Чжунмяо тоже посмотрела вверх и неуверенно сказала:
— Отец учил меня в детстве, но за столько лет я почти забыла. Дай мне немного времени, может, вспомню.
Ци Сю перевёл взгляд с неба на её профиль.
В её глазах отражались звёзды и луна, мерцая в ночи.
Мысли её разливались, словно вечерний ветер.
Лесной массив скрывает необыкновенную ловушку. Даже мастер уровня Ци Сю, не говоря уже о бессмертных, окажется в западне.
Этот массив называется «Перемещение звёзд». Он трёхслойный, символизируя три начала: верхний — небо с девятью звёздами, средний — человек с восемью вратами, нижний — земля с восемью триграммами и девятью дворцами.
Звёзды движутся — массив меняется. Времена года сменяются — массив меняется. Время идёт — массив продолжает меняться. Через шестьдесят лет весь массив перевернётся и снова изменится. И так по кругу, вечно.
Врата покоя, жизни, ранения, преграды, вида, смерти, испуга и открытия постоянно меняют своё местоположение. Пройдя сейчас по этому пути через врата жизни, при возврате можно попасть прямо в врата смерти.
Войдя, нужно непрерывно следить за звёздами, отсчитывать время, гадать, чтобы безошибочно сделать каждый шаг и выбраться невредимым.
Каждое дерево в этом лесу посажено для массива. Они такие высокие, им не меньше пятидесяти-шестидесяти лет.
Если тот, кто создал этот массив, был в расцвете сил, то сейчас ему должно быть не меньше восьмидесяти, а то и за сто.
Не ожидала, что он окажется древним чудовищем старше моего отца!
Отец знал о его существовании?
Они сражались? Кто победил?
Неважно. Раз ты показал себя, я вытащу тебя на свет, уничтожу твоё мастерство и сломлю твою суть!
В этом мире дао-поле может принадлежать только одному истинному божеству — мне!
Фан Чжунмяо смотрела вдаль, её лицо выражало неуверенность, но мысли становились всё более дерзкими.
Ци Сю наблюдал за её профилем, слушая её внутренний голос, и ощущал, как его холодная кровь понемногу нагревается. Он не мог отрицать, что её слова сильно на него повлияли.
Её дерзость презирала всё. Её гордость простиралась до небес. Но её высокомерие не было беспочвенным.
Прошло около четверти часа, когда её мысленный голос произнёс: время близко, врата жизни скоро откроются.
Ци Сю сверкнул глазами, затем быстро снял свои сапоги и, опустившись на одно колено, надел их на изящные ножки Фан Чжунмяо. Сапоги были велики, и чтобы они не спадали, он оторвал полы своей одежды, сделал из них верёвки и крепко зафиксировал голенища на её тонких лодыжках.
— Девять тысяч лет, не стоит, вы слишком добры. Я сама надену обувь, — притворно смутилась Фан Чжунмяо.
Но её мысленный голос звучал довольным: сообразительный. Удобный.
Удобный что? Инструмент?
Ци Сю едва сдержал смех, встал и крепко взял Фан Чжунмяо за руку:
— В лесу густой туман, будем держаться вместе, чтобы не потеряться. Ты разглядела? Звёзды указали направление?
Фан Чжунмяо перестала притворяться, вплетая свои пальцы между его пальцами, сжимая его руку.
Она лучше всех понимала, насколько важен каждый следующий шаг. Не удержав Ци Сю, он в мгновение ока окажется поглощён массивом.
Ци Сю слегка нахмурился, ощущая странность.
Врата жизни открыты, сейчас!
Фан Чжунмяо резко дёрнула Ци Сю за руку, и они вместе шагнули вперёд, исчезая в густом тумане.
Фан Чжунмяо повела Ци Сю вглубь лесного моря.
Она не отрывала взгляда от неба и строго наказала:
— Иди следом за мной. Куда я, туда и ты.
Ци Сю кивнул, неосознанно сжимая её руку.
Странное дело. Перед входом лес был окутан густым туманом, видимость не превышала длины вытянутой руки. Но стоило им сделать несколько шагов вслед за Фан Чжунмяо, как туман начал рассеиваться, а небо проясняться, открывая взору извилистую реку мерцающих звёзд.
Лунный свет заливал тропу, летний ветерок ласкал виски. Они шли долго, и когда ночное небо начало светлеть, Фан Чжунмяо шагнула вперёд и вывела Ци Сю из лесной чащи.
Впереди снова виднелся холм и лес, но исполинские деревья исчезли. Здесь росли более низкие, с пожелтевшей листвой, словно лишённые жизненной силы.
Ци Сю оглянулся. Лесное море из великанов по-прежнему тонуло в тумане. Впереди же, среди жёлтых деревьев, не было ни намёка на дымку.
Значит, они вышли из великого массива Перемещение звёзд?
Хотя догадка была очевидна, он всё же спросил:
— Мы вышли?
Фан Чжунмяо внимательно посмотрела на него, и в её мысленном голосе прозвучала лёгкость:
[В его дворце богатства всё ещё мерцает зелёная нить — его племянник в безопасности.]
Ци Сю замер, и в душе его потеплело.
Убедившись в главном, Фан Чжунмяо вспомнила карту и кивнула:
— Мы вышли. Перейдём через холм и попадём в деревню.
Ци Сю рванул вперёд, но она схватила его за руку:
— Стой. Чую запах ядовитых насекомых.
— Запах? — удивился он.
Она указала на свой нос:
— В детстве меня облепили гусеницы, и кожа слезла пластами. У их волосков особый запах, я его не забуду.
[Какое там детство — у меня же амнезия. Но запах я действительно узнаю. А ещё лес впереди весь жёлтый, листва редкая — явный признак нашествия.]
Ци Сю уже безоговорочно верил её суждениям. Её мысленный голос никогда не лгал.
Он отпустил её руку и предложил:
— Я перенесу тебя на спине.
Фан Чжунмяо посмотрела на него и задала ключевой вопрос:
— У тебя ещё есть силы?
Ци Сю окинул взглядом бескрайний лес, проверил внутреннюю энергию, и лицо его дрогнуло.
Оказывается, туман в массиве не только ослеплял, но и блокировал циркуляцию ци, да ещё и обладал галлюциногенным эффектом.
Его подчинённые, наверное, сходили с ума и бросались в чащу именно из-за него. А его собственная мощь, ещё недавно переполнявшая тело, незаметно растаяла.
Обновлено: 21.01.2026