Фан Чжунмяо с облегчением вздохнула, взглянула на полную луну, затем на мелькающие внизу дома и деревья и подумала:
Если бы у меня была сила, я бы тебя так просто не отпустила. Сразились бы как минимум триста раундов!
С этими мыслями она согнула палец и сделала вид, что щёлкает Ци Сю по затылку.
Тот, обладая острыми чувствами и ощущая, как её пальцы шевелят его волосы, прекрасно понимал, что она делает.
Но ему было не до этого. Он лишь ускорялся, словно соревнуясь с лунным светом и горным ветром.
Свист ветра в ушах, размытые пейзажи по сторонам — Фан Чжунмяо почувствовала, как сильно Ци Сю переживает. Она выглянула у него из-за плеча, пытаясь разглядеть его лицо.
Нужно проверить, не исчезла ли зелёная линия в его дворце богатства. Если она прервётся или побледнеет, его племяннику конец.
Услышав это, Ци Сю резко повернул голову, делая вид, что осматривается. Ветер растрепал его волосы, закрыв прекрасное лицо.
Фан Чжунмяо ничего не разглядела.
Может, откинуть эти пряди и закрепить их за ухом?
Ци Сю вдруг перехватил её, взяв на руки.
— Волосы мешают обзору, поправь их, — низко сказал он.
Фан Чжунмяо поспешно откинула пряди, на мгновение прикоснувшись к его лицу, и тут же убрала руки.
Хорошо, зелёная линия на месте. Его племянник в безопасности.
Беспокойство Ци Сю немного утихло, но скорость его лишь возросла.
Фан Чжунмяо легонько хлопнула его по плечу и пошевелила босыми ногами.
— Ты ничего не заметил? — спросила она.
Ци Сю мельком взглянул на неё и равнодушно ответил:
— Нет.
Фан Чжунмяо снова пошевелила ногами.
— Посмотри ещё раз.
Ци Сю последовал её взгляду, и его холодное выражение наконец изменилось.
Фан Чжунмяо спокойно спросила:
— Уловил?
Ци Сю долго молчал, затем странным тоном ответил:
— Уловил. Я не дал тебе обуться.
Фан Чжунмяо, сдерживая раздражение, сказала:
— Если не хочешь, чтобы я тебя замедляла в лесу, лучше отдай мне свои сапоги. Сухие ветки разрежут мне ступни.
Ци Сю молча согласился.
Они спешили без остановок, и к рассвету добрались до моря деревьев. За ним находилось место, где император держал в заточении того ребёнка.
Фан Чжунмяо, глядя сверху, невольно замерла.
Метод Число странных врат и укрытого дракона? Кто это расставил?
Её мысли, полные тревоги, витали в воздухе.
Неужели рядом с императором тоже есть мастер?
Разве он не поддерживает Юй Фэиханя? Или он ставит на обе стороны?
Нет, его методы говорят о жадности. Возле Вэй Иняня он оставил ловушку. Значит, и здесь, у Ци Сю, он что-то задумал. Та беременная маленькая евнух — лишь пробный шар.
Он не ставит на двух коней — он выращивает яд!
Используя драконов среди людей как сосуд, а мир как доску, он затеял грандиозную игру!
Кто убьёт остальных, сбросит змеиную кожу и вознесётся, станет тем, кого тайный кукловод возведёт на трон?
Нет-нет, он слишком коварен и скрытен, чтобы просто служить кому-то. Он превратит победителя в пилюлю и проглотит. Ему нужна лишь энергия удачи этого мира.
А вдруг и я одна из его жертв? Ведь моя удача сильнее, чем у всех скрытых драконов.
Я — дракон среди драконов, феникс среди фениксов. Если этот кукловод не направит на меня самое острое копьё, он недостоин быть хозяином этой игры.
Одного мгновения хватило Фан Чжунмяо, чтобы понять главную угрозу, таящуюся за её спиной.
Ци Сю, слушая это, остолбенел, его нервы напряглись, а к последним словам он едва сохранил холодную маску.
Фан Чжунмяо, весь мир называет меня безумно высокомерным. Им стоило бы взглянуть на тебя.
Иероглиф гордыня был создан Цан Цзе специально для тебя.
Ци Сю с Фан Чжунмяо на руках спустился с высоты и остановился перед тёмным морем леса.
— Я привёл с собой более сотни подчинённых, но как только они вошли, то исчезли в тумане. Подозреваю, что это ловушка: я кружил на одном месте, не находя пути вперёд, — Ци Сю смотрел на лес, его голос звучал предельно серьёзно.
— Но ты всё же выбрался. Как? — спросила Фан Чжунмяо.
Её мысленный голос прозвучал с лёгкой насмешкой: не зная ни капли даосских искусств, но сумел выбраться из великого массива «Перемещение звёзд» невредимым. Ци Сю, ты и правда избранный Небом.
Ци Сю бросил на неё взгляд и ответил:
— С земли выйти невозможно. Я поднялся ввысь, покинул пределы тумана и лишь благодаря глубокой внутренней силе смог вернуться в Линьань.
Фан Чжунмяо озарённо воскликнула.
Сила, ломающая все законы… Мастер высшего уровня действительно необычайный. Его внутренней силы не хватило, чтобы удержаться в воздухе, потому он был вынужден вернуться. Будь её достаточно, он бы долетел прямо до той деревни.
Ци Сю смотрел вдаль, делая вид, что ничего не слышит.
Он осознал, что ему не нужно много объяснять, ведь Фан Чжунмяо и так понимала его ситуацию и поступки.
Эта женщина была пугающе умна.
Сверкнув глазами, Ци Сю осторожно спросил:
— Здесь есть ловушка?
Фан Чжунмяо уставилась на лес, словно изучая его.
Число странных врат и укрытого дракона, конечно, присутствует. Но как я могу позволить тебе узнать, что владею столь таинственным искусством?
Я слабая женщина. Поверхностная, эгоистичная, простая и легко управляемая. Это моя защитная маска.
Только под её прикрытием я смогу постепенно сблизиться с тобой: внешне — как инструмент для обогащения, а втайне — исподволь направлять, заставляя работать на меня.
Если я предстану как нечто сверхъестественно умное, ты начнёшь остерегаться, избегать меня или даже замышлять убийство.
Показывать мягкость, но встречать жёстко, демонстрировать слабость, но использовать силу — вот путь военной хитрости.
Сейчас не время для жёсткости и силы.
Подумав, Фан Чжунмяо покачала головой и притворно смущённо сказала:
— Вообще-то в мире нет таких мистических вещей, как ловушки. Всё это домыслы и выдумки. Вы заблудились из-за густого тумана.
Ци Сю: …
Вот она, военная хитрость.
В этот момент Ци Сю почувствовал, как гнев и тревога охватывают его, но одновременно он не мог не признать, что Фан Чжунмяо чертовски умна! Она была права: такой подход наиболее выгоден для неё.
Жаль только, что её мысли оказались слышны, и он не мог позволить ей обмануть себя.
Ци Сю протянул руку, чтобы схватить Фан Чжунмяо за воротник и швырнуть в туман, но тут же услышал её мысль:
Но ребёнка я обязательно помогу ему спасти. Это основа нашего сотрудничества.
Обновлено: 21.01.2026