Фан Чжунмяо села в карету, опустила занавеску, достала из потайного отделения столика Большой замок Пангу, военную карту и кровь Шэнь Хуй, затем быстро провела ритуал поиска по крови.
Через некоторое время она убрала предметы, откинула занавеску и сказала Лун Ту:
— В Храм Лежачего Будды.
Кучер Лун Ту обернулся и тихо спросил:
— Хозяйка, это далеко. Зачем вам туда?
Фан Чжунмяо улыбнулась:
— Искать Цзинъюна.
Храм Лежачего Будды располагался среди высоких гор, в очень уединённом месте.
Когда Фан Чжунмяо прибыла туда, в Главной Зале Великого Героя несколько женщин в шляпах с вуалью усердно молились, а несколько юных послушников подметали передний двор, задний двор и тропинки.
Приближалась осень, листья кружились в воздухе. Сколько ни подметай, они всё равно падали.
Один из послушников в досаде швырнул метлу, надул губы и уселся на большой камень, явно раздражённый. У него было круглое личико, большие глаза, и выглядел он очень простодушным.
Несколько паломников с улыбкой наблюдали за ним.
Послушник покраснел, поспешно поднял метлу и продолжил уборку. Вдруг перед ним появились фиолетовые сапоги, на которых были вышиты дракон и тигр в схватке, а их глаза сверкали рубинами.
Какая дорогая одежда! Какой величественный узор!
Послушник внутренне вздрогнул, поспешно отодвинул грязную метлу, отступил на шаг и извинился перед паломницей.
— Благодетель, простите, я испачкал ваши сапоги.
— Цзинкун, давай поговорим в уединённом месте, хорошо? — паломница стояла неподвижно. Несмотря на грозный узор на сапогах, её голос звучал удивительно нежно и мелодично.
Послушник удивлённо поднял голову и увидел лицо, более милосердное и мягкое, чем у бодхисаттвы Гуаньинь. В её тёмных, бездонных глазах мерцал таинственный свет, словно звёзды в непознаваемом небе.
Послушник застыл в оцепенении, его щёки постепенно залились румянцем.
Лун Ту с удивлением осмотрел юношу. Цзинкун хоть и выглядел молодо, но не настолько. У этого послушника лицо было совсем детским, не старше одиннадцати-двенадцати лет, с простодушным и милым выражением, не имевшим ничего общего с Цзинкуном.
— Хозяин, вы не ошиблись? — тихо спросил он.
Фан Чжунмяо, глядя на покрасневшее лицо послушника, усмехнулась:
— Цзинкун, если бы ты не был монахом, мог бы стать актёром. Ты играешь прекрасно.
Послушник почесал голову и простодушно спросил:
— Благодетель, о чём вы?
Фан Чжунмяо взяла его за подбородок, приподняв его нежное личико, и прямо сказала:
— Хватит притворяться. Я узнаю тебя не по лицу, а по костям.
Послушник уставился на неё, словно не понимая её слов.
Фан Чжунмяо отпустила его подбородок и направилась к воротам храма:
— Идём за мной.
Послушник бросил метлу и попытался убежать, но Лун Ту схватил его за шею и поволок за собой.
Они пришли к горному утёсу.
— Закрой ему точки, — приказала Фан Чжунмяо.
Лун Ту немедленно выполнил приказ и отпустил шею послушника. Тот застыл у края пропасти, как каменная статуя, его нежное личико покраснело от ледяного ветра.
Фан Чжунмяо провела пальцами по его челюсти, пытаясь найти край маски, но безуспешно. Эта маска, будучи наложенной, срасталась с кожей.
Послушник сначала сердито ворчал, потом в страхе звал на помощь, а под конец заплакал и стал умолять о пощаде. Казалось, он действительно был невиновен.
Фан Чжунмяо достала черепаший панцирь с мечом и прочертила на его лице крест.
Плач послушника превратился в пронзительный вопль, из его семи отверстий повалил чёрный дым, а кожа и черты лица начали таять, как грязь.
Лун Ту отступил на несколько шагов, его глаза выражали изумление.
— Лаое, уйдите пока, мне нужно поговорить с ним наедине, — сказала Фан Чжунмяо.
Лун Ту не стал спрашивать и не почувствовал себя неуверенно. Он кивнул и исчез.
Фан Чжунмяо терпеливо ждала. Прошло немало времени, прежде чем крики стихли. Послушник, тяжело дыша, поднял голову, и перед ней предстало изящное лицо Цзинкуна. Его кожа была красной, будто ошпаренной кипятком, и слегка дымилась.
Он посмотрел на Фан Чжунмяо, затем на солнце и горько усмехнулся.
— Это ты распространила ту книгу?
Фан Чжунмяо приподняла бровь:
— Почему ты решил, что это я?
— Метод «Двуликий Будда собирает подаяние» — такой запретный ритуал знали только моя мать, тот мастер и ты. В книге всё описано до мелочей. Кто ещё мог это сделать?
Фан Чжунмяо протяжно вздохнула:
— Кто твоя мать?
Цзинкун стиснул зубы:
— Ты прекрасно знаешь, кто моя мать!
Фан Чжунмяо снова вздохнула и улыбнулась:
— Я нашла тебя с помощью техники следа по крови.
Цзинкун замер, затем понял смысл её слов. Для этого метода нужна кровь ближайшего родственника. У Фан Чжунмяо была кровь Шэнь Хуй, поэтому она смогла найти его в храме Лежачего Будды.
Она знала всё о его происхождении! Она знала всё! Но зачем тогда сочинила ту книгу? Разве она не боялась навлечь на себя гнев императора? Его мать была невиновна! Она не смешивала королевскую кровь! Она лишь хотела сделать его лидером секты!
Цзинкун с ненавистью уставился на Фан Чжунмяо.
Та наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Тот, кто оклеветал тебя, знает о твоей невиновности лучше тебя самого.
Глаза Цзинкуна наполнились яростью.
Фан Чжунмяо покачала головой и рассмеялась.
— Знаешь, я действительно благодарна твоей матери. Она дала мне много идей. Её почерк тоже легко подделать; мне хватило пятнадцати минут тренировки. Когда ты получил книгу, ты заметил подделку?
Она пристально смотрела на Цзинкуна, ожидая ответа.
Тот молчал, стиснув зубы, его лицо исказилось от ярости.
Фан Чжунмяо рассмеялась и удовлетворённо сказала:
— Наверное, не заметил, иначе ты не сбежал бы из храма Чунфусы так быстро. Ты распространил чуму, сжёг лекарства, чтобы потом раздать заранее заготовленные снадобья и спасти жителей Линьаня, верно?
Она медленно обошла Цзинкуна, её голос становился всё холоднее:
— То, что я сделала в храме Чунфусы, показало тебе: без чудес ты не станешь буддой-сыном. Ты хотел, чтобы твои последователи испытали отчаяние, а затем обрёли надежду. Ты хотел укрепить свой статус живого будды, превзойти меня.
Цзинкун не ответил. Лишь ветер в пропасти выл пронзительно.
Фан Чжунмяо не нуждалась в ответе; она знала, что в его сердце таилось нечто куда более страшное.
Обновлено: 18.02.2026