Просить её! Теперь только она могла помочь!
Чжао Чжан распахнул дверь кабинета и, с лицом, полным отчаяния, шаг за шагом приблизился к Фан Чжунмяо.
Та играла с нефритовой печатью. На её белой руке отпечатались четыре алых иероглифа: Получивший мандат Неба, да будет долговечен и процветающ. Высшая власть, священное Небесное предназначение, и всё это было всего лишь игрушкой в её руках!
Зрачки Чжао Чжана сузились. Негодование и ненависть сменились страхом.
Он вдруг осознал, что Фан Чжунмяо не испытывала ни малейшего почтения ни к власти, ни к Небесному мандату. Ради своей цель она готова была на всё, даже больше, чем он сам.
Когда он говорил, что истребит всех в Поднебесной, это было лишь пустое бахвальство. Но Фан Чжунмяо действительно могла сделать это с лёгкостью.
Когда разразится чума, ей достаточно будет просто наблюдать, и множество людей погибнет. Она могла играть в политику, но также могла и возвышаться над мирской суетой. Вот что делало её по-настоящему ужасающей!
— Ты подослала людей украсть мою печать? — хрипло спросил Чжао Чжан.
Фан Чжунмяо бросила на него взгляд и равнодушно ответила:
— Это называется взять, а не украсть.
У Чжао Чжана не было времени спорить, да он и не смел. Он быстро заговорил:
— Пять наложниц во дворце потерпели выкидыш. Только ребёнок императрицы Ли ещё имеет шанс. Можешь ли ты спасти его? Если да, я согласен на все твои условия.
Фан Чжунмяо положила печать на стол, повернулась и спокойно посмотрела на Чжао Чжана.
Тот забеспокоился, словно муравей на горячей сковороде:
— Почему ты молчишь? Что ещё ты хочешь от меня?
Фан Чжунмяо улыбнулась и медленно произнесла:
— Я хочу, чтобы ты встал на колени.
Её мысленный голос пролетел по кабинету, словно ледяной ветер:
[Я проверяю твою покорность. Если ты не можешь согнуть колени, как я могу поверить, что ты согнёшь свою гордыню?]
Лицо Чжао Чжана то краснело, то бледнело. Ярость и отчаяние заставляли его то пылать, то леденеть. Он словно падал в ледяную пропасть, а затем в кипящее масло.
Это был ад? Он никогда не думал, что, став императором, снова окажется в таком унижении.
Он пристально смотрел на Фан Чжунмяо, и его взгляд был полон такой ненависти, что, казалось, он готов был её съесть.
Фан Чжунмяо подперла щеку рукой, коснулась пальцем виска и загадочно улыбнулась. На этой руке тоже были выгравированы четыре иероглифа: Получивший мандат Неба, да будет долговечен и процветающ.
Это был Небесный мандат, и он целиком находился в руках Фан Чжунмяо.
Мог ли он не встать на колени? Чжао Чжан задал себе этот вопрос, затем стиснул зубы и опустился на колени.
Глаза Лун Ту сузились. Его потрясение невозможно было описать. Хозяйка когда-то в шутку говорила, чтобы он убил императора, но потом сказала, что император не может умереть, поскольку она ещё не готова управлять страной.
Тогда Лун Ту не был уверен, доживёт ли он до того день, когда хозяйка сможет взять власть в свои руки.
Он никак не ожидал, что этот день наступит так скоро! И что хозяйка подчинит себе не только страну, но и самого императора!
Покинуть ту долину и последовать за хозяйкой было самым верным решением в его жизни! Он видел, как власть и Небесный мандат склонялись перед ней.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Чжао Чжана.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Фан Чжунмяо равнодушно произнесла:
— Можешь встать.
Она поднялась и вышла, даже не взглянув на униженного Чжао Чжана.
Через три четверти часа Фан Чжунмяо вышла из покоев императрицы Ли, а Чжао Чжан шёл за ней по пятам.
Евнухи и служанки ясно видели, кто из них главный, но никто не осмеливался обсуждать это вслух.
Фан Чжунмяо всего лишь сделала несколько уколов, и императрица Ли, до этого кричавшая от боли, сразу успокоилась. Кровотечение прекратилось. Вот что значит мастерство.
Фан Чжунмяо шла к дворцовым воротам, не оборачиваясь, и спросила:
— Ты знаешь, кто стоит за Шэнь Хуй?
Чжао Чжан тихо ответил:
— Я не знаю. Она пришла ко мне во дворец с эликсиром зачатия и попросила поддержать Цзинъюна как буддийского принца. Я согласился.
Это было именно то, чего ожидала Фан Чжунмяо. Она обернулась и пристально посмотрела на Чжао Чжана.
Тот попытался выдержать её взгляд, но вскоре опустил глаза.
Чёрт! Он боялся этих глаз!
Фан Чжунмяо усмехнулась и холодно сказала:
— Я ухожу из дворца. Запомни: твоя задача — сражаться с варварами и отвоевать столицу. Если справишься, я найду и убью Цзинъюна.
Глаза Чжао Чжана сверкнули, и он кивнул.
— Ты действительно делаешь всё это только ради продолжения династии Чжоу? — спросил он с любопытством.
Он не боялся, что Фан Чжунмяо солжёт, ведь её мысленный голос не мог лгать.
Та взглянула на него и презрительно сказала:
— Ты называешь продолжение династии только? Видимо, судьба страны для тебя не важна.
Её мысленный голос прозвучал насмешливо:
[Я не удивлена. Ведь ты и не принадлежишь к императорской крови, поэтому не достоин быть правителем Поднебесной!]
Чжао Чжан сжал кулаки, снова и снова напоминая себе о терпении.
Мысленный голос продолжил:
[Если я скажу тебе, что сокровищница покойного императора зарыта под дворцом в столице, и что монгольский хан живёт там и в любой момент может её найти, что ты сделаешь?]
[Без достаточных средств монгольскому хану потребуется больше десяти лет, чтобы завоевать Поднебесную.]
[Но если он найдёт сокровищницу, то через пять лет свергнет тебя с трона и отправит на плаху!]
[Ты даже не понимаешь, что стоишь на краю гибели!]
Хотя она думала об этом, вслух Фан Чжунмяо сказала иное. Она двинулась вперёд и спокойно произнесла:
— Продолжение династии Чжоу — моя миссия, и я должна её выполнить, веришь ты или нет.
Лун Ту слегка опустил голову, и в его глазах мелькнул блеск. Услышав это, разве Чжао Чжан не бросится отвоёвывать потерянные земли?
Фан Чжунмяо и Лун Ту скрылись в конце дворцовой аллеи.
Чжао Чжан смотрел им вслед, его лицо несколько раз меняло выражение, а в глазах загорелась дикая радость.
— Так вот в чём дело! Сокровищница отца! Если я смогу завладеть ею, мне больше не нужно будет бояться никого! Столицу нужно отбить, и как можно скорее!
Чжао Чжан сжал кулак. Все мысли о спокойной жизни исчезли. Он будет сражаться с варварами до конца!
Обновлено: 18.02.2026