Он покрылся потом, мир вокруг закружился, и он пошатнулся.
Он постоял в оцепенении, затем хрипло спросил:
— Фан Чжунмяо, зачем ты это сделала? Что тебе даст моё падение?
Фан Чжунмяо покачала головой и улыбнулась.
Дверь кабинета внезапно открылась, и вошёл незнакомый старый евнух с квадратной коробкой в руках.
Чжао Чжан резко крикнул:
— Вон! Я не звал слуг! Кто позволил тебе войти?
Старый евнух даже не взглянул на него, подошёл к Фан Чжунмяо и поставил коробку рядом с ней.
— Госпожа, я принёс то, что вы просили.
Его голос был тонким и пронзительным, звучал неестественно.
Чжао Чжан с изумлением посмотрел на него, затем на Фан Чжунмяо.
Он взорвался:
— Фан Чжунмяо, как ты смеешь! Ты осмелилась внедрить шпиона во дворец!
Фан Чжунмяо стряхнула мурашки с руки, неодобрительно взглянула на Лун Ту, затем открыла коробку и достала круглый окровавленный предмет.
Чжао Чжан будто схватили за горло, лишив дара речи.
Это была голова! Лицо было знакомым... Шэнь Хуй! Фан Чжунмяо действительно послала убить её! Она не лгала!
Этот старый евнух был не шпионом, а убийцей! Тёмным воином, способным проникнуть в самые защищённые покои дворца.
Те тайные гвардейцы, что охраняли Шэнь Хуй, наверняка уже мертвы, иначе как бы эта голова оказалась здесь?
Если этот старик захочет, моя голова тоже окажется в коробке!
Чжао Чжан рухнул в кресло, его лицо стало пустым.
Фан Чжунмяо взяла платок у Лун Ту, медленно вытерла руки и с усмешкой сказала:
— Когда ты казнил Ма Хуна, я не смотрела не потому, что боялась, а потому что ты действительно недостоин. Даже в драконьей мантии не скрыть твою низменную сущность.
Чжао Чжан резко вскочил, схватил голову Шэнь Хуй и с силой швырнул её на пол. И без того искажённое лицо превратилось в кровавое месиво.
Шэнь Хуй, наверное, не думала, что её ждёт такой конец.
Увидев, что голова покатилась к её ногам, Фан Чжунмяо лёгким движением отпихнула её.
Лун Ту добавил пинка, отправив голову под ноги Чжао Чжану.
Чжао Чжан вздрогнул, его разум, балансировавший на грани безумия, наконец прояснился. Он покинул трон, подошёл к Фан Чжунмяо, сам принёс стул и сел напротив, ощущая полное бессилие.
— Фан Чжунмяо, чего ты хочешь от меня?
Фан Чжунмяо указала на голову на полу:
— Она мертва, твои шестеро детей не выживут. У тебя бесплодие, и если ты захочешь детей в будущем, тебе придётся просить меня.
Чжао Чжан провёл рукой по лицу, выглядевшему совершенно разбитым.
— Фан Чжунмяо, скажи прямо, чего ты хочешь. Хватит ходить вокруг да около.
Фан Чжунмяо тихо рассмеялась и медленно произнесла:
— Моя цель проста. Я хочу, чтобы ты стал моей марионеткой, полностью подчинялся мне. В государственных делах ты не будешь принимать решений самостоятельно.
Чжао Чжан понял и пробормотал:
— Так ты раскрыла моё происхождение, чтобы я остался один, полностью в твоей власти? Ты уничтожила меня, чтобы мной управлять?
Фан Чжунмяо спокойно ответила:
— Именно так.
Чжао Чжан поднял налитые кровью глаза, полные ненависти, и с ледяной злобой сказал:
— Ты сумасшедшая! Ты хочешь узурпировать трон!
Фан Чжунмяо усмехнулась:
— Ты ошибаешься. Узурпаторы — ты и твоя мать. А я лишь хочу продлить государственное провидение Чжоу ещё на двести лет. И ради этой цели я пойду на всё. Если ты не подчинишься, я просто расскажу всем чиновникам, что ты не только выродок, но и бесплодный тяньян.
Она указала тонким пальцем на пустой трон и медленно добавила:
— Можешь попробовать проверить, как долго ты продержишься на этом месте.
Она сделала паузу и как бы между прочим сказала:
— Кстати, я отправила копию тетради и Цзинъюну. К утру он, наверное, уже покинул Линьань. Только я могу его найти. Если ты не согласишься на мои условия, я могу просто наблюдать, как чума опустошает Линьань. Когда вы все вымрете, я возведу Цзинъюна на трон. Результат будет тем же.
Чжао Чжан встрепенулся и тут же спросил:
— Какая чума?
Фан Чжунмяо тихо рассмеялась.
Чжао Чжан сидел в кресле, словно потеряв душу.
Он уже узнал от Фан Чжунмяо о приближающейся эпидемии. Конечно, ещё во время заседания в тронном зале её мысленный голос выдал эту информацию.
Чжао Чжан не сомневался в этом. Он был человеком, склонным видеть всё в самом мрачном свете. Он не питал иллюзий, что Цзинъюн не знает правды и не станет мстить.
То, что Цзинъюн мог уничтожить всех жителей Линьаня с помощью чумы, не казалось ему чем-то жестоким. Будь он на его месте, он бы истребил всех в Поднебесной!
Но он всё равно не мог смириться! Он — император! А Фан Чжунмяо — всего лишь вдова! Как он мог склонить перед ней голову?
В этот момент за дверью раздался встревоженный голос служанки:
— Ваше Величество, я — старшая служанка из дворца Чжунцуй. Моя госпожа страдает от резких болей в животе. Прошу вас, придите к ней!
Лицо Чжао Чжана побелело. Он резко распахнул дверь и вышел.
— Были ли кровяные выделения? — хрипло спросил он.
Служанка рыдала:
— Уже были! Врачи говорят, что ситуация критическая!
Чжао Чжан бросился во дворец Чжунцуй. Он давно знал, что не может иметь детей. Возможно, из-за издевательств евнухов и служанок в детстве он был неполноценен. Только с помощью лекарств он мог выполнять супружеский долг.
Поэтому он всегда обращался с наложницами грубо: бил, оскорблял, кусал, и всё это было способом выместить свою ненависть и унижение.
За три года на троне ни одна из наложниц не забеременела, и он понял, что дело плохо. Он выполнял все прихоти Шэнь Хуй только потому, что она владела эликсиром зачатия.
Он вбежал во дворец Чжунцуй и увидел служанок, выносивших тазы с кровавой водой.
Императрица Жун лежала на кровати, её глаза были пусты.
Придворный врач дрожащим голосом произнёс:
— Ваше Величество, я недостоин! Не смог сохранить драконий плод!
Прежде чем Чжао Чжан опомнился, снаружи снова раздался крик:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Я — старшая служанка императрицы Ли! У госпожи кровотечение! Умоляю, придите!
Чжао Чжан бросил императрицу Жун и побежал.
Императрица Жун, охваченная отчаянием, слабо улыбнулась. Хорошо. Значит, не я одна страдаю. Как там остальные? Мой драконий сын погиб, но и ваши не выживут!
Чжао Чжан обежал пять дворцов, и все пять детей превратились в кровавые лужи.
Только тогда он окончательно поверил словам Фан Чжунмяо. Она убила Шэнь Хуй не для демонстрации силы, а чтобы загнать его в тупик! Она сказала, что только она может вылечить его бесплодие, и что она могла бы спасти этих детей!
Обновлено: 18.02.2026