— Кто ещё хочет выступить?
Ши Чжэнцин тут же обвинил одного чиновника в мелких проступках — азартных играх и посещении публичных домов.
Тот, не слышавший мыслей Фан Чжунмяо, бросился на колени, не понимая истинной причины нападок.
Чжао Чжан вернулся на трон, делая вид, что слушает разбирательство, но на самом деле ловил каждое слово в воздухе.
Как пожары связаны с эпидемией?
Голос Фан Чжунмяо звучал тревожно:
[Лекарства от чумы производятся в Шухуане. Теперь леса сгорели, а с ними и сырьё.]
[Без лекарств я не смогу остановить мор. Погибнут тысячи! Это будет катастрофа!]
[Цзинъюн стоит за этим! Он заранее отрезал все пути к спасению!]
[Он использует чуму, чтобы уничтожить Чжао Чжана и двор. Он знает о своём происхождении, иначе зачем ему это?]
[Это его месть!]
[Если император и чиновники умрут, он легко вернётся во дворец и займёт трон!]
[Настоящая императорская кровь... Жестоко!]
Фан Чжунмяо сузила глаза, её взгляд стал ледяным.
Чжао Чжан и придворные обливались потом, охваченные ужасом.
Эпидемия на пороге, а лекарства уничтожены. Что делать?
Император резко прервал разбирательство:
— Штраф на три месяца жалования, двадцать ударов палками. Конец аудиенции!
Чиновник поклонился в благодарность и с облегчением выдохнул.
Чжао Чжан поспешил покинуть Зал Великого Праздника и, оказавшись в безлюдном коридоре, прошептал слуге:
— Пошлите пятьдесят человек тайной гвардии в храм Чунфусы. Убить Цзинъюна! Остальных монахов тоже — никого не оставлять в живых!
Слуга склонил голову, но император добавил:
— Подождите. Мальчиков-послушников младше тринадцати не трогать.
Он не мог сейчас наживать врагов среди знати. Их наследников трогать было нельзя — это означало войну. Он больше не был всесильным правителем.
Слуга кивнул и исчез.
Чжао Чжан смотрел на узкий коридор, словно видел в нём своё будущее, и горько вздохнул.
За спиной Чжао Чжана внезапно раздался прозрачный и мелодичный голос:
— Почему ваше величество вздыхает?
Чжао Чжан мгновенно покрылся мурашками.
Он тут же обернулся и увидел, что Фан Чжунмяо медленно приближается к нему. За её спиной возвышался величественный Зал Великого Праздника, а вдали простирались безбрежное голубое небо и кроваво-красное солнце.
Глубокий фиолетовый даосский халат уже окрасился в золотистый цвет восходящего солнца, сияя ослепительным блеском.
Чжао Чжан не осмелился смотреть на неё прямо.
Простая женщина вызывала в нём и ярость, и страх.
Он с трудом собрался и холодно спросил:
— Фан Чжунмяо, утренний совет окончен, тебе пора покинуть дворец.
Фан Чжунмяо слегка улыбнулась и неторопливо произнесла:
— Мне показалось, что ты странно себя ведёшь, поэтому я последовала за тобой, чтобы задать несколько вопросов.
Она обращалась к императору на «ты», совершенно игнорируя правила субординации. Она действительно чувствовала себя безнаказанной!
Чжао Чжан предупредил:
— Фан Чжунмяо, я — император! В запретном дворце тебе не позволено свободно разгуливать!
Фан Чжунмяо слегка приподняла бровь и откровенно сказала:
— Ты уже знаешь о своём происхождении? В том докладе была эта информация? Иначе, как только я предложила использовать сорок миллионов лянов серебра на военные нужды, ты бы не согласился так быстро. Ведь ты же скупой и жестокий тиран, выжимающий последнее из народа!
Чжао Чжан в ярости закричал:
— Ты слишком дерзка!
Фан Чжунмяо рассмеялась и прошептала:
— Ты действительно знаешь. Иначе ты бы уже вызвал стражу, чтобы окружить и убить меня. Где твоё императорское величие?
Чжао Чжан сжал пальцы, желая вцепиться в её шею. Но он вдруг вспомнил о своей тайной болезни и шести нерождённых наследниках.
Фан Чжунмяо продемонстрировала невероятные способности в физиогномике и медицине, и Чжао Чжан верил ей. Те волшебные пилюли Шэнь Хуй уже позволили ему заглянуть в мир, недоступный обычным людям.
Он сдержал гнев и спросил:
— Фан Чжунмяо, чего ты на самом деле хочешь?
Фан Чжунмяо указала вперёд:
— Я хочу поговорить с тобой наедине. Пройдём в императорский кабинет.
Она даже распорядилась!
Чжао Чжан злобно посмотрел на неё и, развернувшись, ушёл.
Через некоторое время они оказались в кабинете. Фан Чжунмяо достала из рукава тетрадь, аккуратно положила её на стол и тонким пальцем подтолкнула к Чжао Чжану.
Чжао Чжан уставился на тетрадь, и его веки начали дёргаться. Он предчувствовал, что это записи Шэнь Хуй.
Зачем этой проклятой женщине понадобилось писать такое? Разве нельзя было унести это в могилу?
Нет! Я не её сын! Я — драконье семя! Эта тетрадь наверняка полна лжи!
Чжао Чжан схватил тетрадь и быстро пролистал её, кровь в его жилах закипела. Все описанные детали были настолько правдоподобными: как проводить ритуалы перемены судьбы путём заимствования удачи, как выбирать детей с благородной и низкой судьбой, как изменяется пульс беременных...
Это невозможно было выдумать! Только тот, кто сам делал это, мог описать так подробно.
Чжао Чжан быстро перевернул последнюю страницу, где было написано:
*Сегодня мой сын взошёл на трон. Моё сердце полно радости.*
Чжао Чжан резко захлопнул тетрадь, и его лицо исказилось.
Я не твой сын! Я не он!
— Не сопротивляйся, ты её сын, — тихо рассмеялась Фан Чжунмяо. Казалось, она умела читать мысли.
Чжао Чжан швырнул тетрадь, смахнув со стола кисти, тушь и бумагу. Он зарычал, как загнанный зверь, его лицо побагровело.
Фан Чжунмяо спокойно наблюдала за его безумием и равнодушно сказала:
— Я нашла эту тетрадь в доме Шэнь Хуй. Я сделала множество копий и разослала их в дома чиновников и знатных семей. К этому времени вернувшиеся с утреннего совета чиновники уже должны были их прочитать.
Чжао Чжан перестал кричать и уставился на Фан Чжунмяо горящими глазами, полными ненависти.
Фан Чжунмяо встретила его взгляд и с интересом спросила:
— Чжао Чжан, как ты думаешь, что сделают эти чиновники? Отныне они всё ещё будут смиренно называть тебя императором?
Ответ был очевиден. Кто захочет кланяться и называть императором безродного выродка? Сместить его с трона и выбрать нового правителя уже стало общим решением чиновников.
Хотя драконья мантия всё ещё была на нём, Чжао Чжан почувствовал себя голым, беззащитным и на краю гибели.
Обновлено: 18.02.2026