— Она сделает всё, чтобы укрепить армию, накопить силы и подготовиться к восстанию. Князя Цзинь или Цзинъюна она возведёт на трон.
— Если ты не пошлёшь военных на границу, они повернут оружие против тебя.
— Брось все силы против варваров, завяжи военных в боях — и у тебя ещё будет шанс.
— Кроме того, увидев ту рукопись, Великая старшая принцесса сразу спрячет князя Цзиня, Цзинъюна и весь род Чжао. Пока она в Линьане, у тебя не будет возможности устранить их.
— Ты и вправду туп, если не видишь этого!
Фан Чжунмяо посмотрела на Чжао Чжана ещё настойчивее и торжественно добавила:
— Прошу Ваше Величество после аудиенции уделить мне время для обсуждения.
Чжао Чжан вцепился в трон, его сердце пылало яростью и горечью.
Он готов был изрубить Фан Чжунмяо в мелкие кусочки, но не мог этого сделать. Более того, ему пришлось признать: её доводы были верны.
Удерживая главнокомандующих на месте, он лишь сохранял их войска нетронутыми. В конце концов, эти силы обрушатся на него, как ураган, и свергнут.
Ему следовало отправить эти армии сражаться с варварами, чтобы они бились до последнего! Одновременно нужно было создать собственную армию, преданную только ему. Лишь такой двойной удар мог гарантировать безопасность.
Молниеносно обдумав всё, Чжао Чжан кивнул и с наигранной благодарностью произнёс:
— Ранее я не соглашался на войну с варварами из-за нехватки провианта. Но фурэн Фан, проявив великую мудрость и щедрость, предложила помощь. Для меня это словно дар с небес!
Он бросил взгляд на евнуха и приказал:
— Немедленно пошлите гонцов, чтобы догнать и вернуть тот договор!
Евнух поспешно поклонился и бросился вниз по ступеням.
Тут же чиновники из партии мира выступили с возражениями:
— Ваше Величество, если мы разозлим варваров, их армии могут обрушиться на нас...
Чжао Чжан резко оборвал их:
— Замолчите! Мой поклон варварам был вынужденной мерой. Теперь, когда фурэн Фан решила проблему, я буду сражаться, пока есть силы! Кто ещё заговорит о капитуляции, отправится к варварам на убой!
Чиновники онемели от страха. Но Фан Чжунмяо ведь почти ничего не сказала? Почему император так быстро принял её сторону?
Те, кто слышал её мысли, уже понимали: доводы были железными. Если не направить генералов против внешнего врага, они обратятся против него.
Бунт чиновников — дело трудное, но мятеж военных — лишь вопрос поднятого меча.
Великая старшая принцесса оказалась перед выбором. С одной стороны, она хотела остаться, чтобы защитить императорский род Чжао. С другой — выступить против варваров. Как жаль, что у неё не было трёх голов и шести рук!
Чжао Чжан внезапно повернулся к ней и быстро сказал:
— Тётушка, я назначаю вас главнокомандующей для защиты Цзянькана! Ци Сю, вы будете надзирающим военачальником и отправитесь с ней. Четыре миллиона лянов серебра передаются вам для выплат жалования и вербовки солдат.
Этой суммы хватило бы на создание армии в двести-триста тысяч!
Раньше Чжао Чжан не доверял Ци Сю такую власть, но теперь ему нужен был верный человек под троном.
Он больше не играл в баланс сил. Всю власть — военную, политическую, финансовую — он отдавал Ци Сю. Сам он лишился величия, но влияние Ци Сю как первого министра оставалось нетронутым. Он и его приспешники могли держать двор в узде.
Чжао Чжан был спокоен: евнух не мог стать императором, в отличие от других!
Он быстро набросал указ, провозглашая:
— С сегодняшнего дня мы не остановимся, пока не изгоним варваров! Пока хаос не прекратится, армия не вернётся!
Ци Сю, подавляя бурю эмоций, преклонил колени:
— Ваше Величество мудр! Я клянусь служить до смерти!
Чжао Чжан почувствовал облегчение, словно его спасли.
Великая принцесса тоже поклялась:
— Пока варвары не будут изгнаны, я не вернусь в Линьань!
Чжао Чжан громко одобрил, изображая решительного правителя. Но кто из присутствующих не понимал его грязных замыслов?
Ши Чжэнцин опустил голову, улыбаясь. Он чувствовал: в Поднебесной грядёт перелом. Возможно, этот день войдёт в историю.
Он поднял взгляд на Фан Чжунмяо, вспоминая её слова:
— Веришь ли ты, что я могу изменить этот мир?
Тогда он лишь усмехнулся. Теперь же перемены стали реальностью.
Кто ещё мог выставить напоказ тайны императорского рода? Кто ещё играл с правителем, как с марионеткой? Только Фан Чжунмяо — дерзкая, расчётливая, беспощадная.
[Фан Чжунмяо, ты сдержала обещание. Я вижу надежду.]
Его взгляд надолго задержался на её фигуре в тёмно-фиолетовых одеждах.
Фан Чжунмяо дождалась, пока Ци Сю и принцесса займут свои места, и продолжила:
— Ваше Величество, мой свёкор и муж мертвы. По закону титулы ниньюань-хоу и маркиза Лояльной Храбрости должны быть возвращены. Но у меня остались двое детей...
Чжао Чжан, измученный, жаждал уединения.
— Пусть титулы перейдут к ним, — поспешно сказал он.
— Без понижения? — сразу уточнила она, не церемонясь.
Чжао Чжан скрипя зубами ответил:
— Без понижения! Наследственные!
Фан Чжунмяо удовлетворённо улыбнулась:
— Благодарю Ваше Величество за милость.
Когда император собрался уходить, один чиновник выступил вперёд:
— Ваше Величество, я должен доложить о важном деле.
— Что ещё? — буркнул Чжао Чжан.
— Два месяца назад в Шухуане произошли пожары, уничтожившие деревни и леса. Множество беженцев нуждаются в помощи.
Чжао Чжан махнул рукой:
— Пусть министерство финансов выделит средства. Забирайте и раздавайте.
Чиновник поклонился и отступил.
Император, измотанный, почувствовал головокружение и опёрся на слугу.
В этот момент мысленный голос Фан Чжунмяо прозвучал в воздухе, заставив его похолодеть.
[Вот оно что!]
[По дороге во дворец я встретила монахов из храма Чунфусы, спешащих в Линьань. По их лицам видно: они поджигали, и эти пожары угрожают империи. Их карма запятнана.]
[Тогда я не поняла, как пожары могут подорвать страну. Теперь ясно.]
[Это связано с эпидемией, которая вот-вот вспыхнет в переулке Вуисян.]
Эпидемия? Чжао Чжан вцепился в руку слуги.
Его трон и так висел на волоске. Если грянет мор, чиновники даже не станут ждать его покаяния — они потребуют отречения!
Он не мог уйти, ему нужно было услышать остальное. Эта женщина знала всё!
Чжао Чжан обернулся и раздражённо спросил:
Обновлено: 18.02.2026