Подошедший Ци Сю лишь вздохнул. Это был худший сценарий.
Чем выше ранг, тем вероятнее, что человек услышит эти странные мысли. Даже невозмутимый Левый канцлер Цзи Сюньфэн пристально посмотрел на Фан Чжунмяо.
Ци Сю волновался и за неё, и за упомянутые знаки смерти, но сам ничего не видел.
Фан Чжунмяо же продолжала осматривать зал, а чиновники — её, так что те, кто слышал её мысли, не выделялись.
Её внутренний голос звучал всё мрачнее:
У этих людей во дворце болезней — Луна и Небесный Конь. Луна означает упадок сил, Конь — эпидемию.
Её лицо стало серьёзным, и мысли понеслись быстрее:
Чжао Хуайян, старик Ши, Ши Чжэнцин, Ло Жэньпин…
Она перечисляла имена, и её мысли бушевали, как шторм:
Все они заразятся чумой!
Чума переносится грызунами и насекомыми, распространяясь в грязи. Эти люди — знать, они должны быть в безопасности.
Но по их лицам видно — они пострадают первыми.
Значит, вся знать в опасности!
Фан Чжунмяо снова осмотрела зал, и её взгляд стал тревожным.
Она размышляла:
Чёрная аура с лиц Чжао Хуайян и других уже расползается по всему залу.
Как началась эта чума? Почему она поражает только высшие круги?
И те монахи — они всего лишь поджигатели, но как их огонь угрожает империи?
Чума — тоже бедствие. Может, между этим есть связь?
Её лицо стало холодным.
Чиновники, слышавшие её, сначала опешили, но быстро взяли себя в руки.
Те, кого она назвала будущими жертвами чумы (кроме знакомых с ней), мысленно смеялись.
Неужели Фан Чжунмяо сошла с ума?
Кто поверит дочери шарлатана? Она даже превзошла отца в искусстве обмана. Яблоко от яблони недалеко падает! Ха-ха…
В зале Великого Праздника царила странная атмосфера.
Те, кто не слышал мысленный голос, стояли с невозмутимыми лицами, ожидая начала утреннего приёма. Те же, кто его слышал, хоть и подавили своё волнение и тревогу, всё равно нервно переглядывались и настороженно прислушивались.
Они быстро поняли источник этого голоса: это были размышления Фан Чжунмяо.
Однако чиновников, действительно веривших её мыслям, можно было пересчитать по пальцам. Большинство считало её шуткой, мошенницей или даже исчадием ада.
Они думали: не попросить ли императора сжечь эту еретичку на алтаре Неба, как только начнётся собрание?
Да и не из-за ли этого чудовища ослабло государственное провидение Великого Чжоу? Если так, то Фан Чжунмяо следует четвертовать и развеять её прах по ветру!
У многих чиновников в глазах загорелся жестокий блеск.
Ци Сюй напрягся, с трудом сдерживая ярость. Он предвидел такой поворот событий, но это всё равно вызывало в нём убийственную злость.
Ши Чжэнцин огляделся, и его лицо постепенно омрачилось. Но он ничего не мог поделать, кроме как молча ждать в рядах цензоров.
Здесь, в Зале Великого Праздника, скоро начнётся собрание. Даже если с неба посыплются ножи, никто не посмеет пошевелиться.
Фан Чжунмяо окинула задумчивым взглядом чиновников с печатью смерти на лицах.
— Я поняла, — прозвучали её мысли. — Моя тайная гвардия дала мне список с описаниями и портретами всех чиновников Линьаня. Если я не ошибаюсь, все эти люди живут в переулке Чёрных Одежд и окрестностях!
Она быстро осмотрела зал, и её мысли понеслись дальше:
— Да, они живут рядом, значит, чума распространяется из переулка Чёрных Одежд.
— Но почему именно из центра города, а не из внешних районов, где больше народа и грызунов?
— Это совершенно нелогично.
— Эта эпидемия, которая скоро охватит весь императорский город и отправит всех чиновников, включая императора, в мир иной, — это стихийное бедствие или злой умысел?
Ши Чэнъе и другие были полны сомнений и страха. Нужно срочно выяснить источник заразы! Но сейчас утренний приём, и они не могут заняться этим немедленно или вызвать подчинённых для расследования.
Они горели от нетерпения, в то время как остальные чиновники лишь посмеивались.
Отправить весь двор и императора в мир иной? Фан Чжунмяо, ты, наверное, не знаешь, что единственная, кто отправится в преисподнюю, — это ты, еретичка!
Её мысли становились всё нелепее и пугающе невероятными, вызывая недовольство у многих чиновников.
Кто-то хмурился, а кто-то уже планировал, как сжечь эту колдунью. Если император тоже слышит её мысли, то и говорить не придётся — её казнят без промедления!
— Хорошо, что печать смерти — лишь предзнаменование, — размышляла Фан Чжунмяо. — Эпидемия ещё не началась, и её можно предотвратить.
— Даже если она разразится, у меня есть действенное лекарство.
— Пока я здесь, в Линьани не будет беспорядков.
При этих мыслях она полностью успокоилась.
Окружающие чиновники лишь усмехались про себя. Какая самонадеянность! Благодаря ей в городе будет порядок? А чем тогда заняты они сами? Или император?
Фан Чжэньцзы вёл себя так же и чуть не погубил Чжоу! Нельзя позволить его дочери разрушить едва окрепшее государство! Фан Чжунмяо должна умереть!
Убийственные намерения распространялись среди чиновников, наполняя зал ледяным холодом.
Те, кто ничего не понимал, кутались в одежды, недоумевая: осень ещё не наступила, откуда этот холод?
Великая старшая принцесса и Ци Сюй, будучи искусными бойцами, уже чувствовали исходящую от окружающих убийственную энергию.
Когда их терпение было на пределе, Фан Чжунмяо незаметно взглянула на одного чиновника и подумала:
— У всех лишь предзнаменование смерти, которое можно предотвратить, а у этого на лице уже печать гибели.
После паузы её мысли продолжились:
— Если я не ошибаюсь, это академик Ханьлинь по имени Ма Хун.
Ма Хун, как раз размышлявший, как убедить императора бросить Фан Чжунмяо в темницу, вдруг почувствовал укол в сердце.
Хоть он и не верил её словам, но услышать, что на его лице печать смерти, было неприятно. Его лицо оставалось невозмутимым, но постепенно темнело, а в глазах вспыхнул злобный огонёк.
Фан Чжунмяо, зачем ты меня трогаешь? Другие могут позволить тебе умереть быстро, но в моих руках ты будешь молить о смерти!
В его голове роились жестокие планы.
— В его дворце судьбы — небесная кара, встретившаяся с демоническими силами, — продолжала она. — Это знак неминуемой гибели. Его смерть не будет естественной или случайной: ему отрубят голову по закону!
Обновлено: 21.01.2026