Он размышлял, как бы дать ей понять. Сказать, что их сердца бьются в унисон, попросить её мысленно представить что-нибудь, а затем описать это?
Одна-две удачные догадки можно списать на совпадение, но если он угадает всё, её острый ум быстро раскроет правду.
Приняв решение, он открыл рот, но не смог произнести ни слова. Оказывается, не только нельзя напрямую говорить о её мыслях, но даже косвенные намёки блокируются небесами!
Ци Сю перебрал несколько вариантов, но так и не смог вымолвить ни слова. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
Он покачал головой и спросил со вздохом:
— Ты уже завтракала?
Фан Чжунмяо, не открывая глаз, ответила:
— Да. А ты?
— Нет.
Она открыла глаза, достала из рукава свёрток в промасленной бумаге и неохотно сказала:
— Говорят, аудиенция будет долгой, с рассвета до полудня. Это мои запасы на случай голода, можешь взять.
Ци Сю развернул бумагу и увидел два аппетитных мясных пирожка.
Он поблагодарил и уже протянул руку, как вдруг Фан Чжунмяо добавила:
— Но только один.
[...]
Карета снова наполнилась его громким смехом.
Фан Чжунмяо приподняла занавеску и увидела впереди храм Чунфусы. Десяток монахов в потрёпанных одеждах, покрытые пылью, шли в предрассветных сумерках.
Нахмурившись, она тут же приказала кучеру:
— Догони их.
Колёса кареты грохотали по прямой дороге, ведущей к императорскому дворцу. В пятый час утра по ней обычно следовали одна за другой повозки чиновников.
Группа монахов не удивилась, лишь отошла к обочине, пропуская экипаж.
Карета быстро обогнала их, и Фан Чжунмяо приподняла занавеску, оглядываясь назад.
Её брови слегка сдвинулись, а в мыслях мелькнуло беспокойство:
Во дворце благодати у этих монахов висят Марс, разрушительная звезда Поцзюнь и Луна. Марс предвещает пожары, Поцзюнь — разрушение, Луна — хаос. Эти монахи устроили поджог, вызвав огромное бедствие.
Ци Сю тоже посмотрел на монахов. Они выглядели уставшими от долгого пути, а их одежда пахла гарью, будто и вправду были поджигателями.
Откуда они пришли? Сколько людей погибло в пожаре? Какова их цель?
Вопросов было много, и он решил разобраться.
Но тут снова прозвучал мысленный голос Фан Чжунмяо:
Во дворце благодати нет кроваво-убийственного дыхания — значит, в пожаре никто не погиб.
Никто не погиб? Тогда что они сожгли? Может, не город? Ци Сю нахмурился.
Фан Чжунмяо внимательнее рассмотрела лица монахов и продолжила размышлять:
Но, хотя никто не погиб, во дворце благодати скопилась тьма кармических уз, способных низвергнуть их в восемнадцать кругов ада!
Их огонь уже подорвал устои государства и угрожает всему живому.
Как пожар может привести к столь разрушительным последствиям?
Это нужно расследовать!
Она повернулась к Ци Сю и холодно сказала:
— Пошли людей выяснить, откуда эти монахи и что делали. Если на их пути были пожары, копай глубже. По их лицам видно: они поджигатели, и их деяния угрожают империи.
Ци Сю кивнул.
Фан Чжунмяо уже собиралась опустить занавеску, но заметила Цзинъюна у ворот храма Чунфусы. Тот почувствовал её взгляд, поднял глаза и замер.
Вместо того чтобы испугаться или отвернуться, он улыбнулся чисто и светло, словно цветок бодхи.
Для мира это была улыбка святого. Для Фан Чжунмяо — маска, за которой скрывались клыки.
Она тоже улыбнулась и сделала даосский жест.
Улыбка Цзинъюна исчезла, и он быстро скрылся в храме.
— Что это был за жест? — тихо спросил Ци Сю. — Кажется, ты его напугала.
— Печать Громового Владыки, — ответила Фан Чжунмяо. — Она призывает молнии, чтобы уничтожить зло.
Ци Сю усмехнулся:
— Значит, у этого «мастера Цзинкуна» нечиста совесть.
Вспомнив статую демона, спрятанную в буддийском изваянии, он хмуро сжал губы.
Карета покатилась дальше.
— Нашёл записи о службе Шэнь Хуй во дворце? — спросила Фан Чжунмяо.
Ци Сю достал из потайного ящика книгу:
— Всё здесь. У кого она служила, записано в канцелярии. Остальное — мои дополнения.
Фан Чжунмяо кивнула и стала листать.
Время шло, и вскоре карета остановилась у дворцовых ворот. Их сменили носилки, которые понеслись вглубь территории.
У входа в величественный зал слуги опустили паланкины.
Ци Сю вышел первым, помог Фан Чжунмяо и предупредил:
— Сегодня Великая утренняя аудиенция. Присутствуют все чиновники пятого ранга и выше. Из-за их числа собрание проходит в Зале Великого Праздника. Будь осторожна — все взгляды будут на тебе.
Фан Чжунмяо шагнула вперёд:
— Я и пришла за этим вниманием.
Ци Сю рассмеялся. Кого боялась эта женщина?
— Но я боюсь, — прошептал он себе под нос.
Он боялся, что Фан Чжунмяо скажет что-то лишнее. Что её посчитают еретичкой. Что Чжао Чжан услышит её мысли и узнает о сокровищах почившего императора, и тогда её убьют, чтобы заткнуть рот.
Лишь о своём секрете — что он не настоящий евнух — он не подумал.
Сжав рукоять меча, он шагнул за ней.
Благодаря привилегии от Чжао Чжана он мог явиться во дворец вооружённым. Если всё пойдёт плохо, он вырежет путь к отступлению.
При этой мысли он улыбнулся и твёрже зашагал вперёд.
Фан Чжунмяо вошла в зал, и на неё устремились десятки взглядов. Власть была запретна для женщин, и чиновники чувствовали себя оскорблёнными.
Великая старшая принцесса — особа царской крови, ей простительно. Но кто такая Фан Чжунмяо?
Она шла вперёд, мимо согбенных чиновников пятого ранга, мимо суровых лиц четвёртого, мимо горделивых вельмож первого, второго, третьего, пока не достигла ряда надранговых маркизов.
Некоторые уже открыли рты, чтобы осадить её, но тут Великая принцесса обернулась и поманила:
— Фан Чжунмяо, встань рядом со мной.
Князь Цзинь удивлённо посмотрел на тётку. Разве она не ненавидела Фан Чжунмяо? Почему та вдруг удостоилась такой чести? Ах да, её дочь служит у Фан Чжунмяо. Наверное, боится, как бы девушке не навредили.
Он посторонился, освобождая место.
Фан Чжунмяо встала рядом с принцессой и оглядела зал. Её мысли, словно грозовые тучи, нависли над всеми:
Странно — у половины чиновников лица покрыты зловещим налётом, инь тан почернел, и виден знак смерти!
Великая принцесса сжала за спиной кулаки.
Князь Цзинь широко раскрыл глаза, как и многие другие. Все, кто отреагировал, были сановниками не ниже четвёртого ранга.
Обновлено: 21.01.2026