Дайши, заинтересовавшись, два дня училась у неё и вышила двух уточек-мандаринок, после чего с восторгом показала свою работу Юй Шуаншуан.
— Какие красивые бабочки! У тебя настоящий талант к вышиванию, Сяо Шитоу!
С тех пор Дайши больше не прикасалась к иголке и ниткам.
Аукцион завершился в этой лёгкой атмосфере. Часть владений Фан Чжунмяо перешла из одних рук в другие, часть обрела состоятельных компаньонов, а то, что требовало больших затрат и приносило мало прибыли, было попросту упразднено.
В итоге было выручено более тридцати миллионов лянов серебра, но до суммы, которую требовал Чжао Чжан, всё ещё не хватало. Однако в тайной комнате у Фан Чжунмяо хранились ещё несколько десятков ящиков с серебром, и вместе с ними нужная сумма набиралась.
Всего за несколько дней весь Линьань узнал, что дочь Фан Чжэньцзы, Фан Чжунмяо, полностью разорилась. В эти смутные времена богатая вдова просто не могла удержать своё состояние.
Чжао Чжан, получая регулярные донесения о ходе аукциона, узнал, что Фан Чжунмяо удалось собрать более тридцати миллионов лянов, и тут же отправил евнуха с императорским эдиктом, вызывающим её на аудиенцию.
Рука Чжао Чжана уже дрожала от нетерпения, чтобы залезть в её сундуки с деньгами. В его представлении это было наследство его отца, по праву принадлежащее ему, и он брал то, что ему причиталось!
На следующий день Ци Сю лично прибыл в дом маркиза Нинъюаня, чтобы сопроводить Фан Чжунмяо.
Пятая стража ночи, тьма ещё не рассеялась, лёгкий туман окутывал окрестности. Медленно распахнулись массивные медные ворота, и Фан Чжунмяо, облачённая в тёмно-фиолетовое даосское одеяние с золотой короной, украшенной рубинами, неторопливо вышла наружу.
Ци Сю, стоявший у кареты и тихо беседовавший с подчинённым, забыл, что собирался сказать.
Он не мог оторвать взгляд от Фан Чжунмяо, выглядевшей иначе, чем когда-либо прежде.
Густое фиолетовое одеяние, ослепительно сияющая золотая корона — казалось бы, крайне роскошный наряд, но в нём чувствовалось нечто, превосходящее мирское. Холодная отстранённость сочеталась с неукротимым жаром, одновременно притягивая и внушая трепет.
Ци Сю на мгновение закрыл глаза, стараясь унять внезапно участившееся дыхание. Кто бы мог подумать, какая буря разыгралась в его груди, когда он увидел, как она медленно появляется в дверях.
Рассвет ещё не наступил, но ему почудилось, будто он увидел первые лучи зари.
Он открыл рот, и голос его звучал хрипло:
— Почему в даосском одеянии? Я думал, ты наденешь парадный наряд жены первого ранга.
Фан Чжунмяо протянула руку.
Ци Сю тут же поддержал её, помогая подняться в карету.
[Да, это определённо Ци Сю]
Он на мгновение замер, затем внутренне усмехнулся. Фан Чжунмяо была осторожна во всём, и это внушало спокойствие.
Подобрав полы одеяния, она вошла в карету, устроилась на сиденье и только тогда равнодушно ответила:
— Жён первого ранга в Великом Чжоу немало, но даосского наследника во всём мире лишь одна — я, Фан Чжунмяо.
Ци Сю не смог сдержать громкого смеха. Ему нравилась её безудержная самоуверенность.
Он шагнул в карету, огляделся и тихо спросил:
— Старик Лунту не с тобой?
Фан Чжунмяо улыбнулась:
— Он уже отправился во дворец.
Ци Сю нахмурился:
— Зачем?
Она подняла тонкий палец и прошептала:
— Тсс.
[Он идёт убить Шэнь Хуй]
Ци Сю сделал вид, что сдаётся:
— Ты всегда такая загадочная. Ладно, не буду спрашивать.
Он опустил голову, и на губах его мелькнула улыбка.
Карета тронулась, окружённая вооружёнными до зубов стражами Фэйюйвэй. Ни один прохожий не осмеливался приблизиться, даже птицы облетали её стороной.
Туман превратился в росу, оседая на листьях и траве. Жаркое лето подходило к концу, и осенняя прохлада уже давала о себе знать.
Ци Сю достал заранее приготовленный плащ и накинул его на плечи Фан Чжунмяо.
Он вздохнул:
— Я думал, ты наденешь красное парадное платье, поэтому приготовил красный плащ. Но раз ты в фиолетовом, сочетание вышло слишком пёстрым.
Фан Чжунмяо, закрыв глаза, погрузилась в медитацию и спокойно сказала:
— В следующий раз приготовь чёрный.
Ци Сю улыбнулся, явно довольный:
— Хорошо, в следующий раз будет чёрный.
Фан Чжунмяо протянула ладонь:
— Ударный древесный уголь.
Ци Сю достал из-за пазухи кусок древесного угля размером с ладонь, всё ещё хранящий тепло его тела, и вложил ей в руку.
Вместе с углём в ладонь Фан Чжунмяо скатилась маленькая жемчужина. Почувствовав исходящую от неё энергию творения, она тут же открыла глаза и внимательно рассмотрела её.
— Это небесная жемчужина? Где ты её нашёл?
Ци Сю приподнял бровь:
— Значит, тибетский лама не обманул меня? Это и вправду камень, которым Нюйва чинила небо?
Фан Чжунмяо спрятала уголь в рукав, зажала жемчужина пальцами и кивнула:
— Да, в ней заключена мощная энергия творения. Используя её в ритуалах, можно многократно усилить их действие.
Она подняла взгляд и совершенно естественно заявила:
— Подари мне.
Ци Сю рассмеялся:
— Если бы я не хотел тебе её отдать, разве стал бы класть тебе в руку? Если понравилась, я велю ламе вернуться в Тибет и найти ещё.
Фан Чжунмяо, ощутив, как её духовная сила немного возросла, вдруг сказала:
— Когда-нибудь завоюй для меня Тибет. Когда он станет частью Великого Чжоу, ты сможешь добыть мне сколько угодно таких жемчужин.
Ци Сю на мгновение остолбенел, затем расхохотался.
— Фужэнь, фужэнь, ты слишком многого от меня ждёшь. Если ты захочешь луну с неба, мне и за ней придётся лезть?
Фан Чжунмяо покачала головой:
— Луну я достану для тебя сама.
Ци Сю внезапно перестал смеяться и уставился в окно, на рассеивающийся туман. Лишь он один знал, какой шторм бушевал у него в груди. На этот момент ему потребовалось немало сил, чтобы подавить это волнение.
Прошло немало времени, прежде чем он снова взглянул на Фан Чжунмяо и серьёзно ответил:
— Хорошо, когда-нибудь я завоюю для тебя Тибет.
Довольная, Фан Чжунмяо снова закрыла глаза.
Ци Сю, вспомнив её нечаянно подслушанные мысли, почувствовал нарастающую тревогу.
На этот раз Фан Чжунмяо предстояло иметь дело не с дружелюбными или безобидными людьми, а с чиновниками, жаждущими её крови, и безумным Чжао Чжаном. Её мысли могли навлечь беду.
Обновлено: 21.01.2026