Вспомивая прошлое, Пин Сюэчунь улыбалась сладко и горько одновременно. Те короткие мгновения, когда она стояла на улице и говорила с Янь Гуанцзи, были самыми счастливыми в её жизни.
— Господин, картина готова?
— Отвечаю княжне, готова. Пожалуйста, взгляните.
— Вы великий мастер.
— Княжна слишком любезна.
— Какая любезность? Это чистая правда. Мне очень нравится эта картина. Через десять дней я приду за третьей.
— Княжна, я буду ждать вас. До встречи через десять дней.
Десять дней сменялись другими десятью днями, они встречались мельком и расставались, пока в конце концов всё не обратилось в прах.
Пин Сюэчунь опустила голову, закрыла глаза и тихо вздохнула.
Фан Чжунмяо стояла на улице и ждала, пока Дайши и Юй Шуаншуан поднимутся по ступеням и постучат в ворота, веля слуге позвать Янь Гуанцзи, сказав, что его хочет видеть один бедный старый знакомый.
Прошло лишь мгновение, как Янь Гуанцзи поспешно распахнул дверь и выбежал.
Увидев Дайши и Юй Шуаншуан, его лицо, полное радостного ожидания, застыло. Оказалось, что бедный знакомый — не тот, кого он думал.
Фан Чжунмяо стояла у подножия ступеней и смотрела на него, а за её спиной тихо стояла карета.
— В его дворце благодати нет звёзд бедствий. Он человек честный и добрый. В его дворце брака высоко висит звезда сокровищницы, зажатая между овцой и верблюдом, не способная сдвинуться ни вправо, ни влево. Потому до брака его чувства будут тернистыми, и он часто будет любить без взаимности. Но если он сможет жениться на любимой, то, подобно звезде сокровищницы, не станет метаться, а будет хранить верность до самой смерти.
Фан Чжунмяо улыбнулась:
— Выходи. Он — достойный человек, которому можно доверить свою жизнь. Он хочет тебя видеть.
Пин Сюэчунь, не знаю откуда взяв смелость, откинула занавеску и выпрыгнула из кареты, шаг за шагом подходя к воротам.
Она подняла своё изящное личико и спросила красивого юноши на ступенях:
— Господин, вы уже слышали новости, которые сегодня утром разошлись из особняка старшей великой принцессы? Я больше не княжна. Что же делать?
Янь Гуанцзи покраснел до слёз:
— Я на тебе женюсь.
Пин Сюэчунь рассмеялась сквозь слёзы.
Через час довольная Пин Сюэчунь уже сидела в карете, возвращавшейся в дом маркиза Нинъюаня.
Фан Чжунмяо приподняла занавеску и выглянула наружу:
— Впереди бюро регистрации. Я найду государственную сваху, чтобы она устроила ваше сватовство.
Пин Сюэчунь удивилась:
— Так быстро?
Фан Чжунмяо рассмеялась:
— Если тебе кажется, что это слишком быстро, можем подождать год-другой.
Пин Сюэчунь поспешно замахала руками:
— Нет-нет, совсем не быстро! Пожалуйста, позаботьтесь об этом, госпожа!
Дайши и Юй Шуаншуан громко рассмеялись.
Фан Чжунмяо вошла в бюро регистрации, отыскала самую известную в Линъане государственную сваху и подробно рассказала ей о женихе и невесте. Поскольку серебра было предложено щедро, сваха сразу же согласилась.
После ухода Фан Чжунмяо в бюро вошла ещё одна женщина, остановившись у стола свахи, и сразу спросила:
— Какого юношу выбрала та госпожа?
Сваха подняла голову, взглянула на неё, затем поспешно обошла стол и сделала церемониальный поклон:
— Эта ничтожная приветствует супругу левого канцлера. Ваш визит — великая честь для этого убогого места.
Вэнь Ши нетерпеливо приказала:
— Назови мне имя того, кого выбрала Фан Чжунмяо!
Требование Вэнь Ши сваха не посмела ослушаться.
Она достала лист бумаги и сказала:
— Маркиза Лояльной Храбрости присмотрела этого молодого человека. Его зовут Янь Гуанцзи, три года назад он сдал экзамены на третье место, сейчас служит в Ханьлиньской академии, выходец из бедной семьи.
Вэнь Ши взяла бумагу и пробежала глазами. На ней была краткая биография Янь Гуанцзи — всего две строчки, ничего примечательного. Бедняк без родственных связей и поддержки, пробившийся в тройку лучших лишь благодаря учёности, явно не мог рассчитывать на большую карьеру.
Три года просидел мелким чиновником в Ханьлиньской академии, значит, не умеет ладить с людьми и не стремится к продвижению. Жалованье — двадцать связок медных монет в месяц да пять мешков проса — едва хватало на жизнь.
Такого мелкого сошку Вэнь Ши ни за что не одобрила бы. Но раз Фан Чжунмяо сочла его достойной партией, дело принимало иной оборот.
Вэнь Ши, подслушавшая разговор из соседней комнаты, всё же переспросила:
— Фурэн выбрала этого юношу для Пин Сюэчунь?
Сваха кивнула:
— Да.
Вэнь Ши уточнила:
— Для той самой ложной дочери Великой старшей принцессы, Пин Сюэчунь?
Прошлой ночью новость о покушении в особняке старшей великой принцессы потрясла весь Линьань. А утром слухи о том, как Шэнь Хуй подменила троих детей клана Пин, разнеслись по городу.
Великая старшая принцесса велела выставить тела Пин Лэчжана, Пин Юаньчжоу и Пин Цзыюя на телегах и с барабанным боем провезти по улицам, чтобы все видели. По словам придворной дамы, Пин Юаньчжоу был убит самой Шэнь Хуй.
Толпы зевак шли за телегами, парализуя движение на нескольких улицах. Даже утренний приём во дворце задержался на полчаса, вот каков был резонанс.
Поэтому, когда Вэнь Ши назвала Пин Сюэчунь ложной дочерью, сваха подтвердила:
— Она самая.
Вэнь Ши покачала головой и пробормотала:
— И Фурэн осмеливается вмешиваться в её дела? Как будто ей мало проблем.
Затем она усмехнулась:
— Хотя чего ей бояться? У неё талант, она никого не страшится. А вот наши дела она запросто бросила.
Сваха осторожно спросила:
— Фурэн, какие будут распоряжения? Если ничего не нужно, я отправлюсь в дом Янь обсудить сватовство.
Вэнь Ши пришла за списком достойных женихов — дочь нужно было поскорее выдать замуж.
Но теперь её планы изменились. Кандидаты, предложенные свахой, лишь казались хороши, а выбор Фан Чжунмяо наверняка означал скрытые достоинства и счастливую судьбу.
— Я поеду с вами в дом Янь, — решила она.
Сваха не посмела отказать и проводила Вэнь Ши.
Дорога заняла много времени, улицы были запружены народом, стоял невообразимый шум.
Сваха приоткрыла занавеску и удивилась:
— Разве история с особняком старшей великой принцессы уже не закончилась? Почему всё ещё такая давка?
Извозчик обернулся:
— Теперь скандал в доме великого конфуцианца Цяня!
Обновлено: 21.01.2026