Несколько стражей опустили неподвижную Пин Руйбао.
Фан Чжунмяо медленно обошла её, пронзительный взгляд скользя сверху вниз.
Пин Руйбао отчаянно хотела держать глаза закрытыми, сохраняя видимость спокойствия. Но у неё не получалось. Она вынуждена была признать: к Фан Чжунмяо она испытывала не только ненависть, но и куда более сильный страх. Давление, исходившее от её взгляда, было страшнее угрозы смерти.
Она бессознательно сжимала веки всё сильнее, ресницы спутались и дрожали.
Фан Чжунмяо тихо рассмеялась:
— Позволь мне увидеть, какого дьявола ты прячешь в сердце.
Три медяка взлетели в воздух и упали на её белоснежную кисть.
Все устремили на неё взгляды, полные напряжения.
Она скользнула взглядом по монетам и неспешно произнесла:
— Эта гексаграмма называется «Невинность». Первый уровень указывает на козни негодяев, замышляющих убийство. Второй уровень сулит, что многие пострадают от этого, став жертвами неожиданного бедствия.
В сознании Пин Руйбао грянул гром.
Фан Чжунмяо снова оказалась права!
Почему она всегда права?
Разве не она сама сказала, что только бог сможет удержать её? Неужели это стало пророчеством? Ведь Фан Чжунмяо называют живым божеством.
В приступе отчаяния и поражения Пин Руйбао едва не засмеялась, готовая сойти с ума.
Ха-ха-ха, я сама подписала себе приговор!
Фан Чжунмяо остановилась перед Пин Руйбао, глядя на её сомкнутые веки, и медленно произнесла:
— Многие пострадают и погибнут насильственной смертью. Думаю, ты отравила колодцы в усадьбе? Умывание, приготовление пищи, чаепитие — всё требует воды. За время утренней трапезы все в усадьбе умрут. Это и есть твой дьявол, не так ли?
Пин Руйбао открыла глаза, обнажив кроваво-красные зрачки.
— Фан Чжунмяо, кто ты такая? — прошипела она, но в голосе сквозили страх и растерянность.
Великая старшая принцесса немедленно отправила людей проверить все источники воды в усадьбе.
Прошло некоторое время, прежде чем стражи вернулись с докладом:
— Ваше высочество, во всех источниках обнаружен сильнейший яд. Он не имеет ни цвета, ни запаха, и серебряные иглы его не обнаруживают. Подопытные куры сдохли в течение трёх четвертей часа.
Пин Цзюньда глубоко вздохнул и пробормотал:
— Хуаян, ты привыкла к армейской жизни, твои правила строги. Все в усадьбе обязаны были позавтракать до семи утра. Таким образом, к семи часам в усадьбе не останется ни одного живого человека. Яд действует медленно, и никто не заподозрит неладное.
Великую старшую принцессу пронзил холод.
Но Пин Руйбао ощущала ещё больший холод.
Остаться на эту ночь она решила именно для отравления. Узнав от матери, что отец хочет отправить её в степи на замужество, где её ждут зверские пытки кочевников, она уже не могла погасить пламя ненависти.
Но этот безупречный план был разрушен всего тремя медяками Фан Чжунмяо.
Как она ненавидела её! Но ещё больше боялась. Она знала: остаток жизни ей предстоит провести во тьме.
Пин Цзюньда покачал головой и вздохнул:
— Пин Руйбао, знаешь ли ты, что я никогда не бью женщин? Но ты и твоя мать всегда заставляете меня делать исключения.
Он поднял руку и со всей силы ударил Пин Руйбао по уже распухшей щеке.
Та выплюнула кровь, не отрывая от отца взгляда, полного волчьей злобы.
Но стоило Фан Чжунмяо бросить на неё лёгкий взгляд, как она тут же закрыла глаза, и её ресницы снова задрожали.
Фан Чжунмяо распорядилась:
— Господин зять, поступите, как решили. Заприте её, а когда я найду маску плодового облика, оставим её для подмены Сяо Шитоу.
Пин Цзюньда кивнул в знак согласия.
Фан Чжунмяо повернулась к великой старшей принцессе:
— Соберите всех в усадьбе и объявите об отравлении воды. Я воспользуюсь моментом, чтобы выявить шпионов.
Принцесса послушно исполнила указание.
Фан Чжунмяо добавила:
— Сообщите властям. Пусть вину возложат на Шэнь Хуй. Завтра распространите слухи о её деяниях. Нужно, чтобы весь Линьань узнал: Шэнь Хуй — дьявольская мать, подменяющая детей. Такие жуткие слухи разнесутся по городу за полдня.
Пин Цзюньда спросил:
— Я хочу распространить эту историе, чтобы легализовать статус Пин Руйбао как княжны. А зачем это вам?
Фан Чжунмяо не стала объяснять, лишь махнула рукой:
— Просто сделайте, как сказано.
В воздухе не прозвучало ни одного мысленного голоса. То, что Фан Чжунмяо не хотела раскрывать, оставалось тайной. Как ей удавалось контролировать даже собственные мысли?
Пин Цзюньда с восхищением отправился исполнять приказ. Держать дочь рядом с Фан Чжунмяо действительно было лучшим решением.
Вскоре в усадьбе зажглись огни, всех подняли и разделили на группы, приведя во внутренний двор для инструктажа.
Вскоре прибыли Ло Жэньпин и Ци Сю, а солдаты и стражи Летящих Перьев окружили усадьбу плотным кольцом.
Фан Чжунмяо вернулась в дом маркиза Нинъюаня только к утру следующего дня. Позавтракав, она велела Дайши позвать Пин Сюэчунь и сказала:
— Кто твой возлюбленный? Позволь мне взглянуть на его лицо.
Дайши с жалостью произнесла:
— Госпожа, может, вы сначала поспите? Её дело не терпит спешки.
Пин Сюэчунь поспешно замахала руками:
— Нет-нет, я могу подождать.
Фан Чжунмяо усмехнулась:
— Не спала всю ночь, а говоришь, что не торопишься? Если заставишь тебя ждать дольше, в душе у тебя трава вырастет.
Пин Сюэчунь в смущении прикрыла тёмные круги под глазами.
Юй Шуаншуан рассмеялась.
Фан Чжунмяо успокоила Дайши:
— Ты человек военный, полна сил, а я, как последовательница даосизма, превосхожу тебя в этом. Готовь карету, всё в порядке.
Внимательно осмотрев лицо госпожи и убедившись, что та не выглядит уставшей, Дайши наконец поклонилась и удалилась.
Вскоре они подъехали к воротам трёхдворного особняка.
Пин Сюэчунь, спрятавшись в карете, через окно тихо сказала Фан Чжунмяо:
— Госпожа, мой возлюбленный — это Янь Гуанцзи, который три года назад получил звание танхуа.
— Когда он был ещё бедным студентом, продавал на улице свои каллиграфию и картины. Зимой, в лютый холод, он носил лишь тонкую рубаху, лицо его синело от мороза, но он не дрожал и не сутулился.
— За одну свою работу он просил два ляна серебра. Я, видя его гордый нрав, пожалела и восхитилась им, потому дала ему десять лянов, заказав пять работ. Позже он стал танхуа и даже нанёс визит старшей великой принцессе, желая увидеться со мной. Увы, принцесса не позволила.
Обновлено: 21.01.2026