Мысль о том, что дочь Фан Чжэньцзы окажет ей услугу, смутила принцессу, и она на мгновение замолчала.
Фан Чжунмяо даже не обернулась посмотреть на ее реакцию.
Когда они уже приближались к саду, принцесса тихо сказала:
— Фан Чжунмяо, спасибо. Я никогда не забуду вашу доброту. Я знаю, вы задумали нечто грандиозное, и если вам понадобится помощь...
Фан Чжунмяо вдруг повернулась и серьезно спросила:
— А если я захочу поднять восстание?
Принцесса застыла на месте.
Пин Цзюньда поднял глаза к небу и тихо рассмеялся. Фан Чжунмяо действительно забавна. Такие дерзкие слова — и прямо в лицо императорской принцессе!
Разум принцессы был пуст. Когда первый шок прошел, она хрипло произнесла:
— Это земли Великого Чжоу, и они принадлежат клану Чжао!
Она не выхватила меч и не бросилась на мятежницу не из-за сдержанности, а из-за страха. После всех этих событий она уже не могла понять, на что способна Фан Чжунмяо.
Серьезное выражение лица Фан Чжунмяо вдруг сменилось легкой улыбкой:
— Не волнуйтесь. У меня есть договоренность с отцом. В ближайшие двести лет империя останется под властью Чжао.
Принцесса почувствовала облегчение.
Она помнила, как впервые увидела государственного наставника Фан Чжэньцзы. Тот спускался с вершины горы Тайшань, ступая по облакам, а за его спиной сияло багровое солнце.
Император подошел, чтобы поддержать его, и он улыбнулся, а в его глазах заиграли солнечные лучи. В тот миг даже солнце на небе померкло.
Тогда принцесса была еще ребенком и мало что понимала, но в глубине души решила, что этот даос, которого император лично пригласил с гор, наверняка был божеством.
Позже произошло слишком много событий, и то благоговейное чувство, будто её душу захватили, давно исчезло. Но сейчас, глядя на дочь Фан Чжэньцзы, она вновь ощутила нечто похожее: благоговение и тягу.
Возможно, она была узколобой. А может, все слухи о шарлатане были ложью. Фан Чжэньцзы не был обманщиком. Взяв в залог двухсотлетнее государственное провидение Великого Чжоу, кем же были они с дочерью на самом деле?
Великая старшая принцесса рассеянно размышляла об этом всю дорогу, пока не вошла в Сад «Изумрудных Павильонов».
Служанка по приказу разбудила Пин Руйбао. Та, кутаясь в плащ, протирая сонные глаза и надув губы, вышла во двор.
Увидев собравшихся в коридоре, она явно удивилась.
— Сестрёнка, ты вернулась?
Её голос звучал радостно, но вдруг Фан Чжунмяо сжала её подбородок.
— Что ты делаешь? — отпрянула она, но Дайши шагнула вперёд и нажала на её акупунктурную точку.
В воздухе прозвучал мысленный голос:
[Отёк и синяки на её щеках настоящие, слабость и недостаток ци полностью соответствуют состоянию после полудня. Это действительно она.]
Услышав это, Пин Цзюньда и остальные вспомнили: днём Фан Чжунмяо уже хватала Пин Руйбао за подбородок. Оказывается, это был не жест угрозы, а способ проверить её состояние.
Что же это за маска плодового облика? Почему она настолько жуткая? Без Шэньнянь её невозможно распознать. Она обманывает любого.
Это ужасно!
Пин Цзюньда взглянул на Дайши, решив расспросить её позже.
Фан Чжунмяо отпустила подбородок Пин Руйбао и равнодушно произнесла:
— Она не ушла с Шэнь Хуй. Это настоящая Пин Руйбао.
Притворная растерянность на лице Пин Руйбао вмиг исказилась и рассыпалась.
Значит, они уже знают, что мать сбежала? Как?! Ведь маска не оставляет швов, она срастается с лицом! Как они могли догадаться?
Ах да! Фан Чжунмяо здесь! Её глаза видят сквозь маску! Но мать говорила, что маска безупречна, даже самый искусный физиогномист не распознает обман!
Фан Чжунмяо… Кто ты такая? Почему ты всегда рушишь наши с матерью планы?!
Испуг на лице Пин Руйбао постепенно сменился спокойствием.
Она смиренно закрыла глаза.
Она осталась в особняке великой принцессы лишь потому, что была уверена: маску никто не распознает. И вот теперь попала в ловушку. Слишком самонадеянна.
Лишь бы Фан Чжунмяо не раскрыла её замысел. Пусть её цель осуществится.
Ещё два часа. Всего два часа — и она сможет гордо выйти из особняка, и никто её не остановит!
Открыв глаза, Пин Руйбао усмехнулась:
— Я не скажу, где моя мать. Ждите: она отомстит за меня. Вам всем не сдобровать!
Она знала: чем яростнее её слова, тем меньше шансов, что великая принцесса её убьёт.
Чтобы выведать, где Шэнь Хуй, её лишь бросят в темницу и будут пытать. Пока мать на свободе, она — угроза.
Выдержать два часа пыток — не проблема.
Чтобы ещё сильнее разозлить их, Пин Руйбао добавила:
— Сделать меня живым щитом для Дайши? Отец, как же ты жесток! Знай: твоя дочь рано или поздно окажется в котле у кочевников! Ха-ха-ха!
Пин Цзюньда проигнорировал её выпад и спросил у Фан Чжунмяо:
— Вы можете создать такую маску?
Фан Чжунмяо покачала головой:
— Я не занимаюсь делами, что губят карму.
Пин Цзюньда слегка разочаровался.
Фан Чжунмяо добавила:
— Но если представится случай, я найду для вас целую маску. Хотите надеть её на Пин Руйбао, придать ей облик Сяо Шитоу и отправить в степь — в котёл к кочевникам?
Пин Цзюньда рассмеялся:
— Фурэн, с вами говорить — одно удовольствие.
Он повернулся к Пин Руйбао и неспешно произнёс:
— Я не стану тебя допрашивать, не убью и даже не стану пытать. Я запру тебя в темнице и оставлю до того дня, когда ты мне понадобишься. Моя дочь не станет чьим-то мясом в котле. А ты — станешь.
Пин Руйбао закрыла глаза, полные убийственной ярости.
Если днём она плакала от умиления, то сейчас её сердце резало ножом. Надеяться на отца было глупо.
Но ситуация оказалась лучше, чем она ожидала! Никаких пыток — лишь спокойная ночь в темнице, а утром она уйдёт из этой могилы.
Ха-ха-ха! В этом мире побеждает не ум, а жестокость!
Пин Цзюньда сказал великой принцессе:
— Хуа Ян, поставь к ней самых надёжных стражников из тайной гвардии!
Великая принцесса кивнула.
Пин Руйбао внутренне рассмеялась. Самые надёжные стражи не помогут. Завтра утром, если я захочу уйти, меня остановит разве что сам спустившийся с небес бессмертный!
Из теней вышли несколько стражников и подняли обездвиженную Пин Руйбао.
Фан Чжунмяо вдруг остановила их:
— Стойте. У меня дурное предчувствие. Сначала я погадаю.
Веки Пин Руйбао дёрнулись. Опять гадание? Фан Чжунмяо, когда это кончится?
Обновлено: 21.01.2026