Карета остановилась у входа в аукционный дом.
Хотя это называлось аукционом, на самом деле это был театр, некогда принадлежавший высокопоставленному чиновнику. После его казни Ци Сюем здание перешло в собственность "Девятитысячнолетнего".
У входа стояли роскошные кареты.
Скромная карета Фан Чжунмяо заняла самое почётное место. Ши Гуйлинь помог ей выйти.
— Госпожа, я вернулась! — раздался звонкий голос.
Фан Чжунмяо обернулась и нахмурилась.
— Ты вернулась через день. Что случилось?
Дайши покраснела:
— Госпожа, давайте зайдём внутрь. А это Пин Сюэчунь, я привела её с собой.
Она указала на девушку за спиной.
Фан Чжунмяо, уже изучившая её лицо, кивнула:
— Войдём.
Ши Гуйлинь отправился к гостям искать своего старшего брата и отца, а Фан Чжунмяо отвела Дайши и Пин Сюэчунь в чайную комнату за кулисами.
— Рассказывай, что случилось, — постучала костяшками пальцев по столу Фан Чжунмяо, её лицо было серьёзным.
[Мысленный голос, полный холодности, прозвучал в воздухе: Если моя Сяо Шитоу перенесла большие обиды, я не стану вмешиваться в судьбу этой пары. Пусть умирают, как хотят.]
Дайши слегка вздрогнула, её лицо побледнело. Но вскоре сердце её согрелось, и она почувствовала глубокую благодарность. В этом мире лишь её госпожа по-настоящему заботилась о ней.
Дайши собралась с мыслями и сказала:
— Госпожа, я хочу тебе сказать… та Пин Руйбао вовсе не родственница семьи Пин. Она моя сестра-близнец! Она была со мной добра, но я почему-то испытываю к ней неприязнь.
Фан Чжунмяо знала правду о Пин Руйбао лучше всех, но не говорила об этом Дайши, поэтому та делала вид, что ничего не знает.
Фан Чжунмяо задумалась на мгновение, затем произнесла:
— Я примерно догадываюсь, что произошло в те годы. Сейчас я расскажу тебе всё подробно.
Она детально объяснила историю с подменой детей в трёх семьях.
Дайши притворилась удивлённой, а Пин Сюэчунь опустила голову от стыда.
— Мне… лучше уйти, — прошептала Пин Сюэчунь, сжимая свёрток в руках.
Ей было стыдно смотреть этим людям в глаза.
Дайши схватила её за руку.
— Куда ты пойдёшь одна? Сначала ответь мне: ты действительно хочешь выйти замуж?
Пин Сюэчунь вспомнила слова няньки:
— Чунь, потерпи немного, пока не выйдешь замуж. Этот маленький демон Пин Лэчжан не сможет преследовать тебя в доме мужа. Ты будешь под защитой супруга, и всё наладится.
С трёх до семнадцати лет замужество было её единственной надеждой на спасение.
Она опустила голову и тихо кивнула.
Дайши с досадой покачала головой.
— Что хорошего в замужестве? Ты можешь основать женское домохозяйство. Жить самостоятельно — вот истинная свобода.
Пин Сюэчунь подняла взгляд, её лицо выражало растерянность и страх.
Прежде чем она успела ответить, Фан Чжунмяо прервала Дайши.
— Она слишком мягкосердечна. Если ты заставишь её жить одной, это будет для неё пыткой. У каждого свой путь. Нельзя навязывать другим свою волю, понимаешь?
Дайши задумалась, затем, осознав свою ошибку, смущённо кивнула.
Пин Сюэчунь с благодарностью посмотрела на Фан Чжунмяо.
Та внимательно изучила её лицо и вдруг улыбнулась.
— У тебя уже есть тот, за кого ты хочешь выйти замуж, верно? Твоя звезда Красного Феникса ярко светится — значит, ты сильно влюблена.
Лицо Пин Сюэчунь побелело.
— Нет! Я согласна на любого! У меня нет любимого!
Она замотала головой, отступая назад. Дайши рассказала ей многое о Фан Чжунмяо, но она не ожидала, что та сможет прочесть её так точно.
Она отвернулась и уткнулась лицом в свёрток.
Даже будучи княжной, она не смела мечтать о том, кто был для неё как луна и звёзды. Теперь же у неё и вовсе не было права на такие мысли.
Фан Чжунмяо медленно произнесла:
— У тебя с ним была судьба, но теперь твой дворец судьбы изменился, энергия удачи перевернулась, и эта нить разорвалась. Однако она всё ещё ярко-красная и крепкая, а значит, тот, кого ты любишь, тоже испытывает к тебе глубокие чувства.
— Если доверяешь мне, назови его имя. Завтра я посмотрю на его лицо. Если он достойный человек, я спрошу, согласен ли он жениться на тебе. Если он согласится, я устрою вам свадьбу. Как тебе такое предложение?
Пин Сюэчунь повернулась, опустила свёрток, и на её лице отразились и радость, и страх.
Тот, кого она любила… тоже любил её? Правда?
— Фан-фужэнь, он… он ко мне…
Она покраснела, не решаясь спросить, но её глаза горели надеждой.
Дайши фыркнула.
— Моя госпожа может разглядеть даже небесные тайны, а ты сомневаешься в её словах? Давай завтра пойдём с ней и сами всё увидим. Тебе так будет спокойнее?
Пин Сюэчунь опустила голову, и её щёки заалели.
Юй Шуаншуан захлопала в ладоши.
— Отлично! Завтра нас ждёт новое представление!
Дайши тут же схватила её за ухо.
— Сяоюйэр, какое ещё представление ты сегодня увидела? Говори!
Юй Шуаншуан уже собиралась рассказать про Ши Гуйлиня, но Фан Чжунмяо холодно прервала её.
— Сначала расскажи, в чём твоя обида.
Глаза Дайши наполнились слезами.
— Госпожа, великая старшая принцесса попыталась зарубить меня мечом!
Фан Чжунмяо резко ударила по столу.
— Я убью Чжао Хуайян! — голос её стал ледяным.
Дайши упала на колени и обхватила ноги госпожи.
— Нет, не надо! Выслушай меня до конца.
* * *
Особняк старшей великой принцессы.
Пин Цзюньда сидел у кровати, наблюдая, как великая принцесса приходит в себя.
— Хуа Ян, наша единственная дочь потеряна навсегда, — тихо произнёс он.
Принцесса, только что открыв глаза, снова закрыла их.
— Хуа Ян, бегство бесполезно, — безжалостно добавил Пин Цзюньда.
Она сжала веки ещё сильнее, её ресницы дрожали.
Бай Чжу, сгорбившись, попытался незаметно выйти.
Пин Цзюньда внезапно обратился к нему.
— Доктор Бай, мою руку ещё можно вылечить?
Тот взглянул на обожжённую кожу и ответил не сразу.
— Говорят, в Мяоцзяне есть шаманы, которые лечат такие ожоги. Они снимают кожу с других и пересаживают её на рану. Через месяц она заживает. Но я сам этого не видел и не могу ручаться.
Пин Цзюньда махнул рукой.
— Ладно, можешь идти.
Бай Чжу поспешил удалиться.
Пин Цзюньда повернулся к принцессе, его голос был леденящим.
— Хуа Ян, теперь тебе предстоит узнать самую страшную правду.
Не дав ей открыть глаза, он резко поднял её с кровати и вытащил из комнаты.
* * *
Тюремная камера.
Шэнь Хуй, покрытая кровью, лежала в углу.
Обновлено: 21.01.2026