Принцесса тут же отвлеклась и кивнула:
— Просил.
Пин Цзюньда нахмурился:
— Ты отдала?
— Конечно нет, — рассмеялась принцесса. — Он ещё слишком молод, не совершил никаких подвигов. Разве можно доверять ему такую важную вещь? Я лишь показала её ему.
— Ты говорила ему, что передашь печать после смерти?
— Естественно. Он мой сын, в нём течёт кровь императорского рода. Только ему я могу доверить Южную армию.
Пин Цзюньда уставился в ночное небо и долго молчал. В его тёмных глазах бушевала такая ярость, что становилось страшно.
Увы, принцесса тоже смотрела на звёзды и ничего не заметила.
— Недавно он подарил тебе редкий меч, а за все эти годы мне не досталось от него ни одного достойного подарка. Этот меч ты не возьмёшь, а отдашь мне.
Детская реплика рассмешила принцессу.
— Ладно, ладно, сейчас принесу.
Она удалилась во внутренние покои и вернулась с мечом.
Пин Цзюньда потер живот и жалобно пробормотал:
— Я проголодался. Хочу кашу с морским ушком и трепангом, которую ты готовила в первые годы после свадьбы. Теперь, когда мы стали старыми супругами, мне уже не достаётся такого угощения. Хуа Ян, я что, разонравился тебе?
Принцесса рассмеялась, нежно взяла его лицо в ладони и поцеловала.
— Жди, сейчас приготовлю, — прошептала она, переполненная любовью, и легонько ткнула пальцем в его нос.
Настоящая императорская дочь, она вышла замуж за простолюдина без титулов и чинов, сама готовила, вела хозяйство и никогда не жаловалась.
Пин Цзюньда смотрел, как её фигура удаляется, и прошептал:
— Хуа Ян, сколько добрых дел я совершил в прошлой жизни, чтобы встретить тебя в этой? И сколько ещё нужно совершить, чтобы в следующей снова стать твоим мужем?
Глаза его наполнились слезами, отражая горечь. Он закрыл их, охваченный отчаянием. Затем взглянул на меч — и лицо его исказилось в злобной гримасе.
Он взял меч, быстро нашёл скрытый механизм. Отделив клинок, он снял покрытую дырочками, словно пчелиные соты, железную обмотку рукояти — и оттуда выпал влажный деревянный стержень.
Пин Цзюньда завернул его в бумагу, поднёс к носу и вдохнул запах медленно сочащейся липкой жидкости.
— Даже яд далийского «Убийцы при первом уколе» достал. Какие у тебя связи, — прошипел он. — Ради тигриной печати ты решился убить родную мать.
Цяо Вэйюй хотела в тот же вечер передать Фан Чжунмяо сведения из особняка старшей великой принцессы, но императорский зять приставил к ней несколько стражников, и она не смогла действовать, вынуждена была вернуться домой.
Однако во дворе Фан Чжунмяо всё же появился нежданный гость.
Едва Ши Чжэнцин переступил порог, в воздухе раздался лёгкий, едва уловимый голос.
— Звезда Небесной Палаты во дворце чинов, звезда Цзывэй во дворце родителей — у старшего господина Ши поистине счастливые звёзды. Сам получил небольшую должность, а отец вот-вот займёт высокий пост.
Ши Чжэнцин слегка опешил, затем мысленно усмехнулся. Глаза Фан Чжунмяо поистине пугали — неужели в этом мире есть что-то, что можно от неё скрыть?
Фан Чжунмяо сидела у окна, попивая чай; за её спиной бодрый старик что-то тихо докладывал. Рядом с ней сидел мальчик лет шести-семи, старательно выводивший киноварью узоры на жёлтом талисмане.
На дальнем тахте две девочки дрались из-за кучи серебряных монет.
— Вонючая каменюка, ты каждый раз берёшь лишнюю монету, думаешь, я слепая? — набросилась Юй Шуаншуан на Дайши, щекоча её.
— Вонючая рыбёшка, у тебя в рукаве спрятано несколько монет, думаешь, я не вижу? — огрызнулась Дайши.
Они спрыгнули с тахты, обежали Ши Чжэнцина и с криками выбежали из комнаты.
Ши Чжэнцин застыл на месте.
Фан Чжунмяо взяла у Лун Ту список и, пробежав по нему глазами, мельком взглянула на гостя.
— Что такое? Старший господин Ши, неужели вы думали, что у меня здесь тихий и строгий даосский храм, где вечно царит безмолвие и курятся благовония?
Ши Чжэнцин очнулся и невольно улыбнулся.
— Сначала я так и подумал, но теперь мне кажется, что так даже лучше. Полно жизни.
Фан Чжунмяо тоже улыбнулась и поманила его:
— Проходите, старший господин Ши.
Ши Чжэнцин подошёл и аккуратно отодвинул стул, садясь рядом с мальчиком.
Фан Чжунмяо приподняла бровь и с лёгкой усмешкой спросила у Лун Ту:
— Это второй список для регистрации. Остальных я спрашивать не буду, но скажи мне: Чжэн Цзиньшань, Чжэн Иньшань и Чжэн Баошань — это те самые трое, о которых я думаю?
— Да, именно они, — угрюмо ответил Лун Ту.
Кто ещё мог придумать такие имена, кроме Трёх медяков?
Фан Чжунмяо потерла виски.
— Они взяли фамилию Чжэн, потому что иероглиф "зарабатывать" не подходил, да?
Лун Ту не мог поднять головы.
— ...Да.
Фан Чжунмяо вздохнула.
— Ладно, пусть их имена запишут в реестр.
Лун Ту облегчённо выдохнул, его морщинистое лицо слегка покраснело. Непонятно, от кого эти трое паршивцев переняли свою жадность до денег. Уж точно не от него!
Фан Чжунмяо аккуратно сложила список и положила его в маленькую шкатулку, затем повернулась к Ши Чжэнцину.
Тот указал на Ци Юаня, рисующего талисман.
— Это твой юный ученик?
— Это мой младший ученик, — погладила Фан Чжунмяо мальчика по голове.
Ши Чжэнцин невольно присмотрелся к Ци Юаню. Быть учеником Фан Чжунмяо — большая удача.
Фан Чжунмяо без предисловий спросила:
— Ты поступил на службу?
Лицо Ши Чжэнцина потемнело, в голосе прозвучала усталость.
— Да. В Академию Ханьлинь, на должность летописца. Записываю всё, что вижу и слышу на аудиенциях. Сегодняшняя Великая утренняя аудиенция длилась целый день.
Фан Чжунмяо налила ему чаю и спокойно сказала:
— Ты выглядишь подавленным. Неужели столкнулся с неприятностями при дворе?
Ши Чжэнцин горько усмехнулся.
— Не то чтобы. Просто всё это кажется мне абсурдом. Сегодня Цзя Гусюнь вернулся с триумфом. Он упустил момент в битве, скрыл правду о положении дел, и в результате варвары вырезали весь город Сянъян.
Но поскольку он привёз договор о перемирии с уступкой территорий и выплатой контрибуции, император не только не приговорил его к смерти, но и собирается повысить в должности. Смешно, не правда ли? Три города отданы врагу — что будет с их жителями? Варвары любят резню, все, кто выше колеса телеги, будут убиты!
Фан Чжунмяо спокойно произнесла:
Обновлено: 21.01.2026