— Цзя Гусюнь тоже должен умереть. Это я сказала.
Взгляд Ши Чжэнцина дрогнул.
Фан Чжунмяо посмотрела на него и твёрдо спросила:
— Цзя Гусюнь уже в камере смертников, верно?
Ши Чжэнцин вдруг всё понял.
— Это ты и Ци Сю? Теперь ясно, почему Се Фэйчжан в Зале Золотого Трона снял свою чиновничью шапку и одеяние, рискуя жизнью, чтобы обвинить Цзя Гусюня. Доказательства его измены вы предоставили Се Фэйчжану?
Фан Чжунмяо улыбнулась, но ничего не ответила.
Ши Чжэнцин всё осознал.
Он пробормотал:
— После того как Цзя Гусюня увели императорские гвардейцы, кто-то предложил, чтобы мой отец занял пост правого канцлера. Сторонники Ци Сю и левого канцлера тут же выступили против. Это тоже было сделано, чтобы вызвать у императора подозрения к обеим фракциям и помочь моему отцу?
Фан Чжунмяо тихо пододвинула к Ши Чжэнцину чашку горячего чая.
Тот взял её и рассеянно подул на напиток.
Фан Чжунмяо тихо сказала:
— Если я не ошибаюсь, твой отец уже сослался на болезнь?
Ши Чжэнцин кивнул.
Фан Чжунмяо многозначительно спросила:
— Отступление для прыжка?
Ши Чжэнцин смущённо кивнул.
Фан Чжунмяо аккуратно поставила перед Ши Чжэнцином маленький пузырёк с лекарством:
— Передай это своему отцу. Приняв его, он приобретёт симптомы крайнего истощения, упадка жизненных сил и приближающейся смерти. Император подозрителен и наверняка отправит к вам придворного лекаря. После того как лекарь доложит о состоянии, твой отец сможет приступить к своим обязанностям.
Ши Чжэнцин уставился на пузырёк, обдумывая её слова, и внутри у него похолодело.
Если пульс отца окажется настолько слабым, а император всё равно назначит его на пост правого канцлера, значит, он хочет, чтобы тот умер на службе, а весь клан Ши подал в отставку для траура. Смерть отца неизбежно приведёт к упадку их рода.
Какая коварная задумка! Неужели императору, обладающему всей полнотой власти, необходимо так подло расставлять сети для своих подданных? Разве так должен вести себя правитель?
Лицо Ши Чжэнцина стало ещё мрачнее. В первый же день своего возвращения на службу он столкнулся с новой гранью придворных интриг. Неужели это место, более грязное чем выгребная яма, действительно подходит ему?
Фан Чжунмяо заметила, что он снова заколебался, и покачала головой:
— О чём ты думаешь? Это место идеально для тебя.
Ши Чжэнцин поднял взгляд, не веря своим ушам.
— Се Фэйчжан сегодня в зале аудиенций, сняв шапку и облачение, бесстрашно выступил против сильных мира сего, произнеся пламенную речь. Разве ты не почувствовал тогда торжественность и благородство защиты народа? — тихо спросила она.
Он вспомнил эту сцену и кивнул, но затем горько усмехнулся:
— Но теперь я понимаю, что он действовал под вашим давлением.
Фан Чжунмяо махнула рукой:
— Неважно, ради чего он это сделал.
Сердце Ши Чжэнцина сжалось.
Она слегка наклонилась вперёд, пристально глядя на него:
— Скажи мне, испытал ли ты тогда удовлетворение, обличая коррумпированных чиновников и бездарного правителя?
Кровь Ши Чжэнцина закипела, и от воспоминаний, и от её пронзительного взгляда.
Он опустил голову и хрипло прошептал:
— Испытал.
Фан Чжунмяо откинулась назад, её тонкий палец лениво постукивал по столу:
— Твой отец ошибся с выбором должности для тебя. Сегодня вернись и скажи ему, что хочешь стать цензором. Ты — старший сын клана Ши из Сымина, будущий властитель юга. Тебе нечего бояться, и никто не сможет тебя запугать. Коррупционеры, коварные евнухи, бездарные правители — обличай их всех, сколько душе угодно.
Она рассмеялась, и в её глазах вспыхнули звёзды:
— Надеюсь, ты сможешь разнести их в пух и прах, расчистив путь к светлому будущему. Двор погружён во тьму, но ты можешь стать для них Великим Солнцем.
Ши Чжэнцин сидел ошеломлённый. Ему вдруг вспомнились сожжённые им когда-то каллиграфические строки:
*Зачем мне холодный свет звёзд и луны, если я сам — пламенное солнце небес?*
Так он когда-то видел себя, но реальность давно сломила его.
А теперь Фан Чжунмяо с непоколебимой уверенностью говорила ему: Ты сможешь. Ты — солнце.
Оказывается, тот, кто понимал его лучше всех, был совсем рядом.
Ши Чжэнцин опустил голову, ему хотелось рассмеяться, но вместо этого он лишь беззвучно пошевелил губами. Он чувствовал, как учащённо бьётся его сердце, а кровь будто вскипает в жилах.
Взглянув на её сияющие глаза, он почувствовал, как в его собственных тёмных зрачках вспыхивает огонь.
Наконец, немного успокоившись, он срывающимся голосом выпалил:
— Мяо-мяо, ты мой цветок, понимающий душу! Ты развязала все узлы в моём сердце!
Фан Чжунмяо приподняла бровь.
Лун Ту нахмурился.
Ци Юань отложил кисть с киноварью и неодобрительно посмотрел на этого странного мужчину.
Ши Чжэнцин тут же склонился в почтительном поклоне, покраснев до ушей:
— Простите, простите, это была несусветная глупость! Накажите меня как знаете! Я пойду обсудить с отцом смену должности, разрешите откланяться!
Он схватил пузырёк и поспешно ретировался.
Фан Чжунмяо встала и с улыбкой крикнула ему вслед:
— И не вздумай отращивать козлиную бородку! Цензорам часто приходится драться в зала аудиенций, а таскать за усы — очень больно.
Ши Чжэнцин сбежал по ступеням, остановился в лунном свете и, обернувшись к окну, рассмеялся во весь голос. В его сияющих глазах пылал огонь идеализма.
В воздухе прозвучал её мысленный голос, полный нежности:
[Сколько ещё в этом мире найдётся таких чистых душой, как старший господин Ши?]
Щёки Ши Чжэнцина пылали, и смех его становился всё громче:
— Ха-ха-ха, фурэн, я запомню! Никогда не буду носить бороду!
Он потрогал гладкий подбородок и бросился к воротам, но в темноте внезапно возникла высокая фигура. Они столкнулись.
Ши Чжэнцин судорожно сжал пузырёк, опёрся о стену и разглядел Ци Сю, который одной рукой сжимал рукоять меча, а его взгляд, полный ненависти, скользнул по нему, прежде чем он направился к Фан Чжунмяо у окна.
Спина евнуха, источавшего леденящую кровь жестокость, выдавала в нём человека, пришедшего с местью.
Ши Чжэнцин похолодел внутри и тут же передумал уходить, быстро последовав за ним.
Фан Чжунмяо тоже заметила странное поведение Ци Сю. Она подняла руку и легонько взмахнула.
Обновлено: 21.01.2026