Дайши и Юй Шуаншуан остолбенели.
Дайши не могла поверить своим ушам:
— Каждые полгода-год она делает аборт? Да как она вообще выдерживает такое?!
Жэнь Гуцин, однако, понимала её и вздохнула:
— Многие готовы ради страсти пожертвовать жизнью. Глубокий дворец одинок, и тем, кто в нём заперт, будь то мужчины или женщины, приходится нелегко.
Фан Чжунмяо задумалась:
— Чтобы выяснить, чем она занималась во дворце и с кем общалась, придётся обратиться к Девятитысячелетнему. Эта Шэнь Хуй — ключ к разгадке тайны человека без лица.
Жэнь Гуцин поспешно кивнула:
— Я сразу же отправлю гонца к своему деверю. Он оставил рядом со мной несколько своих людей.
Фан Чжунмяо вдруг тихо рассмеялась:
— О-о? Он проник в моё дао-поле, даже не поставив меня в известность?
Жэнь Гуцин: ... Чёрт, я проговорилась!
Жэнь Гуцин поспешно добавила:
— Я тут же отправлю ещё одно сообщение, чтобы он явился с повинной.
Только тогда Фан Чжунмяо перестала ухмыляться и, достав из рукава письмо, махнула рукой:
— Иди, и заодно передай это письмо Цао Ши, жене цензора Се Фэйчжана.
Жэнь Гуцин взяла письмо и поспешно ретировалась.
***
Цяо Ши, вернувшись в дом Пин на карете, едва переступила порог внутренних ворот, как увидела свою невестку Шэнь Хуй, сидящую в гостиной и пьющую чай.
Её сердце ёкнуло, но она не подала виду и, широко улыбнувшись, подошла:
— Невестка, ты почему не у себя дома? Ой, да у тебя лицо всё ещё хмурое? После твоего ухода я отчитала Фан Чжунмяо за тебя.
Шэнь Хуй поставила чашку, подняла на неё глаза, и её взгляд стал непостижимым.
Улыбка Цяо Ши постепенно застыла.
Взгляд Шэнь Хуй становился всё холоднее.
Как раз когда Цяо Ши уже готова была не выдержать, снаружи раздался разгневанный голос:
— Вот выскочка! Вот раб, который смеет издеваться над господином! Вот зубрила! Пёс-слуга, грязная тварь! Я тебя сейчас затопчу!
Цяо Ши узнала голос сына и поспешила к двери, чтобы взглянуть во двор.
Там мальчик лет семи-восьми шёл сзади и яростно пинал идущего впереди худенького мальчика. У пинающего мальчика были необычайно тонкие черты лица, и он был одет в роскошные одежды, но злобное выражение отнимало у него часть обаяния.
Пинаемый мальчик был в тёмно-синей грубой одежде, с бледным лицом и посиневшими губами. Он шёл, пошатываясь, прижимая руки к животу, и выглядел очень жалко.
Красивый мальчик был сыном Цяо Ши, Пин Цзыюй. Его лицо, как у отца, было белым, как пудра, и невероятно красивым.
Обычно Цяо Ши баловала сына, но сегодня, будучи не в духе, не выдержала и отругала его:
— Зачем ты пинаешь Шуйшэна? Разве учитель не учил тебя быть скромным и вежливым? Посмотри на себя, каков ты грубиян!
Шуйшэн был внуком няньки Цяо Ши. Его мать умерла при родах, и нянька, с разрешения хозяев, забрала его в дом Пин, чтобы заботиться о нём.
Шуйшэн был ровесником Пин Цзыюя и отличался кротким нравом, поэтому Цяо Ши сделала его слугой сына. В детстве мальчик был прожорливым и, увидев ягоды фитолакки, сорвал и съел их, чуть не отравившись насмерть. Только благодаря стараниям невестки его удалось спасти.
С тех пор у него испортилось пищеварение, он почти не мог есть, был худым, как щепка, и круглый год выглядел полумёртвым.
Иногда Цяо Ши смотрела на него с жалостью, иногда с раздражением, но в любом случае ей было не по себе.
Сейчас она смотрела на него с двойственным чувством — жалости и неприязни.
Пин Цзыюй заплакал:
— Мама, вчера я сказал, что выучу урок перед сном, но Шуйшэн уговорил меня лечь спать. Он сказал, что тоже не выучил и готов вместе со мной получить розги от учителя. Но сегодня на уроке, когда я не смог повторить текст, он сделал это без запинки, и я выглядел полным дураком! Мама, ты не представляешь, как мне было больно, когда учитель бил меня по рукам!
Услышав это, Цяо Ши разозлилась.
И тут Шэнь Хуй подлила масла в огонь:
— Невестка, у этого слуги большие амбиции. Кого ты только нанимаешь? Уговаривает господина бездельничать, а сам учится изо всех сил. Что он задумал? Может, хочет сдать экзамены и из раба стать господином?
Шуйшэн в страхе упал на колени.
Прибежала нянька Ли Ши.
Цяо Ши вернулась в комнату, вытащила из вазы перьевую метёлку, быстро подошла к Шуйшэну и начала яростно хлестать ею худенького мальчика.
Пин Цзыюй прищурил покрасневшие от слёз глаза. В тот же момент прищурилась и Шэнь Хуй. Их взгляды были одинаково ледяными.
Нянька Ли Ши стояла в стороне, глядя, как её внук кричит и молит о пощаде. На её лице было выражение жалости, но в глазах не было ни капли сочувствия.
Шуйшэн плакал, пока у него не перехватило голос. Худенький мальчик прикрыл голову руками и прижался к земле, подставляя спину под безжалостные удары.
Он дрожал от боли, но стиснул зубы.
Цзяо Ши и без того была не в духе, и её раздражение лишь усиливалось с каждым ударом.
Никто не попытался вмешаться или остановить её. Даже бабка Шуйшэна, Ли Ши, стояла в стороне, опустив голову.
Если бы у Цзяо Ши не закололо сердце и не закружилась голова, неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта расправа.
Две служанки, увидев, как она пошатнулась, тут же подхватили её. Она тяжело дышала, оглянулась и увидела, как её свояченица кормит её сына виноградом.
Они сидели рядом, склонив головы друг к другу.
Пин Цзыюй раскрыл рот и прямо с пальцев тёти взял сочную ягоду. Та рассмеялась, и её холодное лицо наконец прояснилось.
Цзяо Ши застыла, и сердце её снова сжалось от непонятной боли.
Такие сцены случались и раньше. У свояченицы не было своих детей, поэтому она баловала её сына. Но теперь, узнав от Фан Чжунмяо, что Шэнь Хуй родила пятерых, но никого не оставила при себе, Цзяо Ши задумалась.
Разве может женщина, не любящая собственных детей, любить её ребёнка? Может, она замышляет что-то дурное против них?
Сердце снова пронзила острая боль, и Цзяо Ши поспешно отогнала эти мысли.
— Цзыюй, убери плётку, — позвала она.
Пин Цзыюй надулся:
— Уже всё?
Он словно не замечал бледности матери и её шаткой походки.
— Всё, — кивнула Цзяо Ши.
Неохотно соскочив со стула, Пин Цзыюй взял плётку.
Только тогда Шуйшэн осмелился поднять голову, и в его покрасневших глазах вспыхнула ненависть.
Шэнь Хуй тут же отложила виноград и холодно произнесла:
— Что это за взгляд? Фурэн учит тебя уму-разуму, а ты ещё и злишься?
Обновлено: 21.01.2026