Это была откровенная угроза.
Окружающие гости смотрели на них с тревогой или негодованием.
В смутные времена злодеи бесчинствуют!
Лю Фугуй приблизился и многозначительно добавил:
— Госпожа Фан, разве не так? Люди, оставленные вам почившим императором, смогут ли отразить очередную резню? Эти богатства в ваших руках — источник бед!
Угроза нарастала, но Фан Чжунмяо молчала.
Видя, что Фан Чжунмяо, кажется, напугана его словами, Лю Фугуй зловеще усмехнулся.
Его голос был тонким и пронзительным, больше похожим на скрип серой крысы, прячущейся в тёмном углу, с присущей ей хитростью и подлостью.
Окружающие гости внутренне испытывали отвращение, но не осмеливались показать этого на лицах. Легче встретиться с самим Яньваном, чем иметь дело с такими мелкими негодяями. Разве не так Фань-фурэн теперь оказалась в их лапах? Лю Фугуй явно положил глаз на её несметные богатства.
Продать все лавки? Кому? Конечно, фаворитам императора, его слугам, родственникам и придворным. Эти всесильные евнухи тоже урвут свой кусок, набив животы до отвала.
Продажа? Какая там продажа! Разве эти подлецы заплатят? Если за лавку дадут сотню лян, это уже будет великой милостью!
Дому маркиза Нинъюаня не избежать беды!
Гости молча качали головами, на лицах читались жалость и сожаление. Конечно, некоторые уже потирали руки, разгораясь алчностью.
Говорят, высокое дерево ловит ветер. Если бы не такой пышный траурный обряд с толпами знатных гостей, возможно, император не обратил бы так скоро внимания на Фань-фурэн.
Женщины слишком наивны, думают, что стоит лишь развернуть пышные декорации, и они сразу войдут в высший свет. Но чем выше взбираешься, тем сильнее ветер!
Без железной выдержки и преимуществ, данных мужчинам, женщинам, особенно вдовам, лучше держаться в тени.
Почтенная старейшина клана Ши покачала головой и что-то шепнула своей старшей служанке. Та кивнула и поспешила через зал в Павильон Пурпурного Бамбука.
Старушка отвернулась, продолжая беседу с другими дамами, больше не глядя на отвратительное лицо Лю Фугуя.
Юй Шуаншуан тоже вспотела от волнения, тихонько дёрнула Фан Чжунмяо за рукав и написала у неё на спине: [Иду за крёстным].
Фан Чжунмяо сжала её маленькую руку, давая понять, что беспокоиться не о чем.
[В его дворце болезней — трещины, а во дворце судьбы висит звезда Доло. Это лицо человека, обречённого на муки и недуги. Разве он не молится сейчас настоящему божеству? Если через мгновение он останется таким же спесивым, я готова назвать его дедушкой Лю].
Уголки губ Юй Шуаншуан дрогнули в улыбке.
Покрытые холодным потом Юй Фэйху и Юй Дэхун переглянулись, и их напряжённость сменилась спокойствием.
Вот мерзавец! Как он смеет задирать нос перед нашей госпожой? Скоро он будет ползать у наших ног!
Их согнутые спины выпрямились.
Фан Чжунмяо, казалось, наконец оправилась от испуга и опустила глаза:
— Эти лавки я продам как можно скорее. Четыре миллиона лян будут готовы. Прошу вас, господин Лю, передать это императору.
Лю Фугуй довольно ухмыльнулся:
— Когда будете продавать, известите меня. У меня есть племянник, торгующий тканями. Он присмотрел вашу шёлковую лавку на Императорской улице. Если он придёт, сделайте ему скидку.
Фан Чжунмяо сделала вид, что не понимает:
— Какую скидку вы имеете в виду?
Лю Фугуй поднял один палец.
— Десять процентов?
Десять минус один — это разве не девять?
Лицо Лю Фугуя потемнело:
— Не притворяйтесь глупой.
Только тогда Фан Чжунмяо изобразила просветление:
— Девяносто процентов?
Лю Фугуй усмехнулся и развернулся, даже не спросив её согласия. Он знал: согласна она или нет — неважно. У него она ещё получит какие-то деньги, а если придут другие родственники императора, ей придётся доплачивать.
Император не мог открыто напасть на дом маркиза Нинъюаня, но тайных методов у него хватало.
Если Фан Чжунмяо проявит строптивость, бандиты из окрестностей Линъаня могут месяцами терроризировать усадьбу. Убийства, грабежи, поджоги — император тут ни при чём, просто невезение.
Такова сила власти, страшнее тигра.
Лю Фугуй, всё более довольный собой, напевая, прошёлся к столу, где принимали соболезнования.
Фан Чжунмяо, не спеша, последовала за ним, ведя Юй Шуаншуан за руку.
Лю Фугуй махнул метёлкой в сторону двух счетоводов.
Те поспешно поклонились и ретировались.
Он уселся, листая книгу счетов, и зачитал вслух:
— Левый канцлер Цзи Сюньфэн — пятьсот лян. Главный цензор Се Фэйчжан — триста лян. Чиновник Дали-сы Ло Жэньчжун — семьсот лян.
Он пролистал дальше и завопил:
— О-о-о! Госпожа Фан, вы действительно кое-что значите! Такие почести, такие дары — будто императора хоронят!
Эти слова были убийственны. Достаточно было слуха, чтобы обвинить весь клан Юй в преступлении!
Юй Фэйху и Юй Дэхун в ужасе упали на колени, бормоча оправдания.
Гости переглянулись, явно встревоженные, и стали подниматься, готовые уйти.
Монахи прервали чтение сутр, их души поколебались.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Летний ветер внезапно стал ледяным.
Лю Фугуй расхохотался, довольный произведённым эффектом. Он отшвырнул книгу, открыл красный ларец с подношениями и начал набивать карманы серебряными билетами.
Там были и другие ценности: золотые слитки, украшения.
Он нацепил на руку чётки из золотого наньму, любуясь их переливами.
Жадность исказила его лицо.
— Унести этот сундук! — скомандовал он.
Два серых силуэта, евнухи, бросились к ларцу, как голодные волки.
Это был уже не просто грабёж, а откровенный разбой.
Если позволить такому ничтожеству унести траурные дары, другие хищники тут же почуют кровь.
Стоит показать слабость — и стервятники слетятся на падаль.
Юй Дэхун и Юй Фэйху метались между страхом и необходимостью действовать, кланяясь и умоляя.
Гости поднялись, готовые уйти. Они не могли вмешаться, лишь бы самим не попасть в беду.
Клан Ши тоже собрался уходить, но старейшина остановил их.
Юй Шуаншуан дёрнула Фан Чжунмяо за рукав, моргая от нетерпения. Крёстная, ну когда же ты наконец вмешаешься?
Фан Чжунмяо села рядом с Лю Фугуем, наблюдая, как тот копается в ларце.
Она не препятствовала, но вдруг чья-то рука легла на плечо евнуха.
— Господин Лю, какими судьбами? — раздался лёгкий, насмешливый голос.
Обновлено: 21.01.2026