Ши Байжуй с криком плюхнулась на землю.
К счастью, Ши Чжэнцин привёз с собой много стражников. Они зарубили несколько собак, и остальные с поджатыми хвостами разбежались.
Вэнь Ши, наблюдая за этим из кареты, побледнела от ужаса. В её голове вновь зазвучало предсказание Фан Чжунмяо.
«Умрёт в течение трёх дней»! Уже начинается? Неужели этих собак тоже подослала Фан Чжунмяо?
Её взгляд замерцал, разум дрогнул, и она уже не знала, кому верить.
Ши Чжэнцин поднял перепуганную сестру и с презрением сказал:
— Чтобы уничтожить род Ли Фэй, Ци Сю уже использовал бродячих собак, натравив их на своего ученика и спровоцировав последующую трагедию. Он думал, что действует безупречно, но кто я такой? Разве я не вижу его методов? Этот приём можно использовать снова и снова, потому что он работает. Я запомню сегодняшнее оскорбление и заставлю этих двоих заплатить в сто раз дороже!
Достоинство семьи Ши нельзя оскорблять!
Ши Байжуй, глаза которой горели яростью, крепко сжала руку брата:
— Старший брат, я готова стать приманкой, чтобы выманить Фан Чжунмяо и Ци Сю. Ты должен поймать их с поличным!
Ши Чжэнцин похлопал её по руке и успокоил несколькими словами.
Вэнь Ши откинулась в карету, в смятении размышляя:
«Неужели мы все действительно попали в ловушку, расставленную Фан Чжунмяо?»
Фан Чжунмяо неспешно вернулась в Павильон Пурпурного Бамбука и увидела Цзян Юйжоу, сидящую в беседке. Та подпирала подбородок руками и безучастно смотрела вдаль, словно погружённая в печальные мысли.
Фан Чжунмяо подошла к ней и спросила с улыбкой:
— Кажется, ты не в духе?
Цзян Юйжоу моргнула пустым взором и честно призналась:
— Я просто представляю, как там веселятся. Мне одиноко.
Фан Чжунмяо села на каменную скамью. Её простые одежды колыхалились на ветру, придавая ей вид небожительницы. Она тоже устремила взгляд вдаль и произнесла задумчиво:
— Ты могла бы присоединиться к веселью.
Цзян Юйжоу испуганно ответила:
— Моё положение не позволяет показываться на людях. Разве я могу опозорить вас? Лучше уж останусь здесь одна.
Фан Чжунмяо тихо рассмеялась и равнодушно заметила:
— Даже будь ты нищенкой, раз ты со мной, люди станут смотреть на тебя иначе.
Цзян Юйжоу раскрыла рот в изумлении, поражённая такой дерзкой речью.
Фан Чжунмяо смягчила взгляд и ласково добавила:
— К тому же в нищенстве нет ничего постыдного. Это просто способ выжить. В смутные времена все суетятся, как мухи, и никто не вправе смотреть свысока на других.
Цзян Юйжоу наклонилась к Фан Чжунмяо и, разглядывая её прекрасное, почти божественное лицо, с любопытством спросила:
— Молодая госпожа, неужели и вы суетитесь, как муха?
Фан Чжунмяо вспомнила, как сегодня раздавала предсказания, и рассмеялась от души.
Она провела рукавом по гладкой поверхности стола и без тени смущения призналась:
— Да, я тоже из тех, кто суетится, как муха. Мы все одинаковы, ха-ха-ха.
Цзян Юйжоу, глядя на её беззаботную улыбку, не могла представить, чтобы молодая госпожа занималась интригами ради выживания, но всё же рассмеялась в ответ.
Воздух наполнился радостной атмосферой.
Фан Чжунмяо бросила на неё взгляд и пошутила:
— Когда увидишь Юй Шуаншуан, тебе станет ещё веселее.
Цзян Юйжоу обняла руку Фан Чжунмяо и с кокетливой улыбкой спросила:
— О? Почему?
Не успела она договорить, как Юй Шуаншуан влетела во двор, увешанная золотыми и серебряными шпильками, нефритовыми подвесками и жемчужными нитями, напоминая ходячее денежное дерево.
Цзян Юйжоу на мгновение застыла, а затем недоверчиво спросила:
— Откуда у тебя все эти сокровища?
Юй Шуаншуан крутанулась на месте и ответила:
— Мне подарили жёны, пришедшие на похороны.
Тут Цзян Юйжоу наконец поняла, почему молодая госпожа говорила, что не стоит бояться опозориться. Ведь Шуанэр — всего лишь незаконнорождённая дочь, и всё же жёны смотрят на неё с почтением. За спиной молодой госпожи стоит сам Девять тысяч лет!
Цзян Юйжоу радостно подбежала к дочери. Юй Шуаншуан раскинула руки, ожидая, что мать обнимет её. Но вместо этого Цзян Юйжоу присела и одним движением сняла с её рук золотые браслеты и нефритовые бусы.
— Эти сокровища я сохраню для тебя. Когда выйдешь замуж, добавлю их в твоё приданое.
Юй Шуаншуан возмутилась:
— Если ты собираешься сохранить их для моего приданого, зачем надеваешь на себя?
— Потому что я обманываю! Они теперь мои! — Цзян Юйжоу бросилась прочь, а Юй Шуаншуан помчалась за ней. В мгновение ока обе исчезли из виду.
Фан Чжунмяо сидела на месте, покачивая головой со смехом.
Лун Ту и Дайши вошли в беседку и встали по бокам от неё.
Фан Чжунмяо махнула рукой:
— Садитесь.
Они сели.
Лун Ту притворился любопытным и спросил:
— Госпожа, вы велели второй жене отправить приглашение семье Ши, чтобы встретиться с этой Ши Байжуй? Её судьба необычна?
Дайши придвинулась ближе, широко раскрыв глаза в ожидании ответа.
Фан Чжунмяо достала из рукава письмо и протянула Дайши, сказав с игривой ноткой:
— Предсказание для Ши Байжуй написано в этом письме. Дайши, сходи в дом Ши и передай его Ши Чжэнцину.
Дайши взяла конверт и сжала его, обнаружив внутри маленький флакон.
Её любопытство возросло, но она не осмелилась спрашивать, а мысленный голос молчал.
Фан Чжунмяо потрепала её по голове и сказала с улыбкой:
— По дороге можешь заглянуть внутрь.
Глаза Дайши загорелись, и она тут же побежала из Павильона Пурпурного Бамбука с письмом в руках.
Лун Ту догнал её и весело объявил:
— Госпожа, я провожу девочку до ворот, а то она заплутает.
В воздухе прозвучал насмешливый мысленный голос:
*Хочешь прочитать письмо — так и скажи.*
Лун Ту мгновенно исчез.
Старик и девушка вышли из усадьбы и свернули в тёмный переулок. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, они вскрыли конверт и извлекли записку и маленький пузырёк.
Лун Ту взял флакон, осмотрел его, вытащил пробку и понюхал.
— Это какое-то лекарство. Пахнет приятно.
Дайши развернула записку и медленно прочла:
*Рождена быть фениксом, но пала в мир тутовника. Сорви с неё радужные перья, облеки в грязь. Пусть её, слепленную людьми, разобьют. Золотая плоть, кости богача — всё станет горстью гноя и земли.*
Дайши посмотрела на Лун Ту и растерянно спросила:
— Что это значит?
Обновлено: 21.01.2026