— Уши и глаза Ци Сю повсюду: и при дворе, и за его пределами. Сеть его осведомителей проникает в каждую чиновничью резиденцию. Тайное отравление Цяо Ши, врождённая болезнь сына Цао Ши — для Ци Сю это не секреты.
— Он передаёт эти сведения Фан Чжунмяо, и вот уже её предсказания кажутся неопровержимыми, а её способности — сверхъестественными. Если я не ошибаюсь, она будет смотреть на вас с мнимой жалостью, сея тревогу, чтобы вы сами начали расспрашивать.
— Тогда она выдаст информацию от Ци Сю за свои пророчества и под предлогом помощи начнёт вас заманивать.
— Приём грубый, но вы, женщины, верите. Смешно, право.
Вэнь Ши нахмурилась, всё ещё не соглашаясь.
— Ты ошибаешься. Фан Чжунмяо не заигрывала с нами. Она лишь мельком взглянула и сразу увидела наши судьбы, а потом и думать о нас перестала. В ней действительно есть что-то от небожителя.
Ши Чжэнцин разозлился её упрямству.
Он поставил чашку и холодно сказал:
— Фурэн, ей нужно было выглядеть как небожитель, чтобы вы поверили. Она бы непременно заговорила о ваших судьбах, но сестра не вовремя прервала её.
Он пристально посмотрел на Вэнь Ши и продолжил:
— Брак Сюэ Лянпэна и Цзи Ньяньцин устроил сам левый канцлер, попросив нас с сестрой быть сватами. Он наверняка изучил характер Сюэ Лянпэна, и мы тоже старались. Его качества очевидны. Почему вы верите посторонней, а не нам?
Вэнь Ши всё ещё сомневалась:
— Но предсказание Фан Чжунмяо сбылось мгновенно. Хуан Ши и другие...
Ши Чжэнцин резко перебил её:
— Ци Сю вчера арестовал кучу шпионов и сегодня доложил об этом. Кого арестуют, он знает лучше всех. Они с Фан Чжунмяо, наверное, весь вечер репетировали этот спектакль.
Вэнь Ши замолчала, но потом спросила:
— Но откуда Ци Сю знал, что муж Хуан Ши разобьётся в Зале Золотого Трона?
Ши Чжэнцин рассмеялся ещё презрительнее:
— Ци Сю мог просто прийти к нему и объяснить, что смерть спасёт семью. Тот бы согласился. Они постарались на славу, чтобы одурачить вас.
Вэнь Ши покачала головой:
— Но Фан Чжунмяо не сказала при всех о смерти мужа Хуан Ши. Разве это не доказывает её силу?
Ши Чжэнцин усмехнулся:
— Типичный приём шарлатанов. Раскрыть всё — скучно. Полумётки заставляют вас додумывать и верить в её могущество.
Вэнь Ши задумалась.
Да, именно потому, что Фан Чжунмяо назвала семь человек, но не раскрыла деталей, они так испугались. Аргументы Ши Чжэнцина звучали убедительно.
Если Фан Чжунмяо сможет привлечь их с помощью мистических учений, она получит доступ к ещё большему количеству информации через этих женщин. А те, в свою очередь, смогут влиять на других чиновников, используя своё положение, и таким образом контролировать всю ситуацию при дворе.
Какие грандиозные замыслы у Фан Чжунмяо! Вэнь Ши ахнула.
Ши Чжэнцин внимательно наблюдал за её выражением лица и с удовлетворением спросил:
— Теперь ты всё поняла?
Вэнь Ши молча кивнула.
Ши Чжэнцин усмехнулся и добавил:
— Есть и более коварная сторона, о которой я тебе не рассказал. Если вы не поддадитесь на её дьявольские уговоры, у неё есть множество способов сделать так, чтобы её предсказания сбылись. У неё есть тайная гвардия, а Ци Сю контролирует Фэйюйвэй. Для них не составит труда устроить, чтобы несколько женщин или детей погибли при загадочных обстоятельствах.
Вэнь Ши резко подняла голову и в ужасе спросила:
— Ты хочешь сказать, что Фан Чжунмяо может убить Цяо Ши и маленького господина Се?
Ши Чжэнцин кивнул:
— Их цели слишком велики, и они не остановятся ни перед чем. Фурэн, если ты поверишь её лживым словам и расторгнешь помолвку Цзи Няньцин и Сюэ Лянпэна, что ты будешь делать дальше?
Вэнь Ши задумалась, и её лицо слегка изменилось:
— Если я действительно поверю Фан Чжунмяо и расторгну помолвку Няньцин и Сюэ Лянпэна, я попрошу её подобрать для меня идеального жениха.
Ши Чжэнцин рассмеялся:
— В таком случае Ци Сю сможет подсадить своего человека в дом левого канцлера в качестве зятя. Ради дочери вы сами попадёте под его контроль.
Вэнь Ши откинулась назад, ощущая, как сердце бешено колотится в груди.
Какая глубокая ловушка! Она чуть не погубила дочь собственными руками!
Но… Вэнь Ши замерцала взглядом и с тревогой спросила:
— Но Фан Чжунмяо сказала, что Ши Байжуй умрёт в течение трёх дней. Неужели она осмелится напасть на неё?
Лицо Ши Чжэнцина внезапно стало ледяным, и он проговорил с убийственной холодностью:
— Чтобы заставить семью Ши поверить в её необычайные способности, устранение старшей сестры необходимо.
Ши Байжуй яростно ударила по столу и в гневе воскликнула:
— Пусть только попробует! Я её жду!
Ши Чжэнцин успокаивающе посмотрел на старшую сестру и сказал:
— Я тайно усилю твою охрану. После возвращения никому ничего не говори и веди себя как обычно. Если Фан Чжунмяо нападёт на тебя, я поймаю её с поличным и получу доказательства её сговора с Ци Сю в убийстве членов семьи Ши. Тогда мы уничтожим этих демонов.
Он осушил чашку чаю и проговорил с презрением:
— Великая Чжоу принадлежит клану Чжао, но к югу от Янцзы правят Ши. Если Фан Чжунмяо и Ци Сю этого не понимают, они не заслуживают жизни.
Ши Байжуй пристально посмотрела на брата и сквозь зубы проговорила:
— Я хочу, чтобы вся эта нечисть сдохла!
Ши Чжэнцин мягко рассмеялся:
— Не торопись, старшая сестра. Мы, Ши, не чудовища вроде Ци Сю и Фан Чжунмяо. Мы всегда действуем честно. Чтобы уничтожить целый клан, нужны доказательства.
Ши Байжуй успокоилась и твёрдо сказала:
— Тогда я подожду три дня и посмотрю, сбудется ли предсказание этой мерзкой женщины.
Когда они закончили обсуждение, карета уже медленно остановилась у резиденции помощника главного министра, дома мужа Ши Байжуй.
Ши Чжэнцин первым вышел и помог сестре спуститься.
Ши Байжуй едва коснулась земли, как из ближайшего переулка выскочили десятки бродячих собак и бросились на неё. Их зелёные глаза сверкали дикой злобой, пасти, полные острых зубов, источали смрад, а клыки были покрыты гниющим мясом.
Любой сразу понял бы, что эти собаки прибежали с кладбища, где питались человеческой плотью. В приступе бешенства они могли разорвать человека на куски. Даже если кому-то удавалось спастись, укусы заражались ядом, сводящим с ума и приводящим к мучительной смерти.
Обновлено: 21.01.2026