Ци Юань согласился и снова бросил монеты.
Но каждый раз выпадала триграмма Полного отчуждения. Такая вероятность была просто невозможной. Небеса явно решили уничтожить Ци Юаня как источник бедствий.
Он не мог выжить. У него не было ни капли надежды.
Сердце Жэнь Гуцин было разбито, слёзы давно высохли. Руки Ци Сю, сжатые за спиной, дрожали, и вены на них готовы были лопнуть.
Никто не мог понять глубину их отчаяния. Разве легко найти тысячелетнее дерево, поражённое громом? Какая удача нужна, чтобы находить новый кусок каждые три дня? А предмет крайней инь — где он? Даже если бы явился бессмертный, он не смог бы найти его просто так.
Ци Сю глубоко вдохнул и закрыл глаза, чувствуя себя беспомощным.
Фан Чжунмяо заставляла Ци Юаня бросать снова и снова. После десятков попыток она вдруг подняла монеты, сжала их в ладонях и поднесла к губам, лёгким дуновением наполнив их своей силой.
[Малыш, кажется, понял, что знак плох. Его лицо белее бумаги. Ладно, я пожертвую годом своей силы, чтобы изменить его судьбу.]
Она протянула монеты, заряженные её энергией, Ци Юаню и спокойно сказала:
— Последний раз.
Ци Юань смотрел на неё широкими глазами, в которых появилась влага. Он был мал, но понимал всё. Год силы — разве это не драгоценность?
В глазах Ци Сю мелькнуло крайнее удивление, а внутри поднялась буря.
Год силы! Фан Чжунмяо, ты действительно щедра!
Жэнь Гуцин готова была тут же поклониться ей в ноги.
Ци Юань бережно взял монеты и торжественно бросил их.
Фан Чжунмяо взглянула и улыбнулась.
[Это триграмма Жаркий котёл. Даже среди тысячи опасностей в ней кипит жизнь.]
Она погладила Ци Юаня по голове.
[Моё благословение станет для тебя божественной помощью. Под моей защитой ты изменишь судьбу и перевернёшь мир с ног на голову.]
Затем она твёрдо сказала Ци Юаню:
— Этот знак очень благоприятен. Отныне твой путь будет гладким и безопасным.
Жэнь Гуцин облегчённо выдохнула и едва не рухнула на постель.
Ци Сю пристально смотрел на спину Фан Чжунмяо, его лицо несколько раз меняло выражение, пока не превратилось в покорность.
Он вдруг опустился на одно колено и мысленно прошептал:
Фан Чжунмяо, разве не этого ты хотела? Чтобы я до конца жизни служил тебе? Теперь ты добилась своего…
Ци Сю опустился на колени, но Фан Чжунмяо, стоявшая к нему спиной, этого не видела.
Жэнь Гуцин заметила, но сочла это совершенно естественным. Год духовной силы, подаренный без колебаний, да ещё и обещание изменить судьбу её сына — разве этого недостаточно для преданности зятя? Если бы он остался неблагодарным, он был бы настоящим чудовищем.
С таким человеком она, Жэнь Гуцин, не желала бы иметь ничего общего!
Ци Сю глубоко вздохнул, его голос звучал хрипло:
— Фан Чжунмяо, спасибо, что успокоила Юаня.
Фан Чжунмяо обернулась к нему.
Ци Сю тут же протянул руку и потрогал лоб племянника, делая вид, что опустился на колени лишь для того, чтобы проверить его состояние.
— Температура спала, — сказал он с деловым видом.
Фан Чжунмяо не заподозрила подвоха и тоже проверила пульс Ци Юаня.
— Он полностью выздоровел, вам не о чем беспокоиться.
Затем она спросила:
— Девять тысяч лет, ты ведь позаботишься о новых документах для них? Когда всё будет готово, найди подходящий момент и отправь их ко мне в усадьбу. Так я смогу присматривать за Ци Юанем. Три дня — и новая напасть. Без меня ему будет трудно.
Услышав это, Ци Юань медленно поднялся и незаметно юркнул в объятия Фан Чжунмяо.
Та естественным образом обняла его и мягко улыбнулась.
Ци Сю кивнул:
— Я позабочусь о документах. Сегодня вечером заберу их.
Фан Чжунмяо посмотрела на Жэнь Гуцин:
— У тебя есть маска из человеческой кожи? Тот, кто стоит за всем этим, скрывается в тени. Если он случайно встретит Ци Юаня, даже не узнав его лица, он всё равно распознает его по чертам. Маска хотя бы скроет их.
Жэнь Гуцин беспомощно покачала головой, затем взглянула на Ци Сю с мольбой.
У Ци Сю под началом были самые разные умельцы. Он успокоил её:
— Я найду кого-нибудь, кто сделает вам две маски. Кожу? Её можно снять прямо сейчас.
Когда всё обсудили, Фан Чжунмяо велела Дайши и Юй Шуаншуан принести еду в потайную комнату.
Она сунула Ци Юаню горячий большой пирожок с начинкой и ласково сказала:
— Даже если ты голоден, не торопись. Ешь понемногу, тщательно пережёвывай. Впредь, когда ешь или пьёшь, делай это медленно, чтобы не подавиться, понял?
Судьба Ци Юаня — это легендарный случай, когда можно захлебнуться даже глотком воды.
Мальчик послушно кивнул и аккуратно откусил крошечный кусочек теста, терпеливо пережёвывая.
Увидев, как он ест, словно кролик, Фан Чжунмяо невольно рассмеялась.
— Юань, ты такой милый.
Впервые она обратилась к нему с такой нежностью.
Глаза Ци Юаня, круглые, как луна, сверкнули, и он серьёзно сказал:
— Сестра Мяомяо, красивая.
Фан Чжунмяо улыбнулась ещё теплее, нежно погладив его по голове.
Сердце Ци Юаня, прежде тревожное, обрело покой, окружённое чувством безопасности. Он посмотрел на дядю, затем на мать и вдруг сказал:
— У того человека не было лица.
Улыбка Фан Чжунмяо замерла.
Ци Сю и Жэнь Гуцин побледнели от ужаса.
Неужели это и есть тот, кто стоит за всем?
Фан Чжунмяо мягко погладила Ци Юаня по спине и спросила:
— Почему у него не было лица?
Ци Юань отложил пирожок, схватил три бронзовые монеты и вжался в объятия Фан Чжунмяо, дрожа от страха.
Та крепче обняла его, одной рукой прикрыв ему глаза.
Только тогда мальчик тихо проговорил:
— Его лицо было белым, гладким, лысым, с пятью чёрными дырами. Две — глаза. Две — ноздри. Одна — рот.
Фан Чжунмяо попыталась представить такое лицо.
Кожа белее, чем у мертвеца, без бровей, волос и половых признаков, с пятью чёрными провалами вместо лица — жутко до мурашек.
Трёхлетний ребёнок, внезапно увидевший такое, наверняка был в ужасе.
Фан Чжунмяо крепче прижала Ци Юаня к себе, с жалостью поглаживая его по спине.
Ци Сю и Жэнь Гуцин долго не могли прийти в себя.
Как такое можно назвать человеком?
— Может, это была маска? — предположил Ци Сю.
Фан Чжунмяо опустила взгляд на Ци Юаня. Тот поднял глаза на неё и медленно покачал головой:
— Когда он схватил меня, я царапнул его лицо. Кожа была мягкой.
Ци Сю глубоко вдохнул, его сердце бешено заколотилось.
Мягкая кожа означала, что это не маска, а настоящие лицо. Но как человек может выглядеть так? И зачем он схватил Юаня?
Обновлено: 21.01.2026