— Ладно, хватит церемоний. Следуй за Девятитысячелетним обратно.
Вэй Инянь поклонился ещё дважды и только после третьего поклона выпрямился, молча встав позади Ци Сю.
Видя его неохотное прощание, Ци Сю разозлился, и уголки его губ дрогнули в холодной усмешке.
В этот момент пятидесятилетняя служанка, дрожа от страха, осторожно подошла к конюшне; её глаза были полны тревоги.
Увидев Фан Чжунмяо, она обрадовалась и ускорила шаг, но, заметив Вэй Иняня, остановилась и замерла в отдалении.
Фан Чжунмяо бросила на неё взгляд, про себя насмешливо отметив: Супруга Ци? Как она изменила лицо? Если бы не её неизменные черты, я бы точно не узнала.
Ци Сю вздрогнул и тоже посмотрел в ту сторону, но не смог узнать в седой, морщинистой, желтолицей старухе свою невестку.
Дайши и Юй Шуаншуан сомневались, украдкой разглядывая женщину.
Вэй Инянь не знал, кто такая Супруга Ци, но понимал, что не должен выяснять. Если эта женщина носит фамилию Ци, возможно, она как-то связана с Девятитысячелетним.
Подумав так, он развернулся и зашёл в конюшню, чтобы попрощаться с лошадьми.
Мысли Фан Чжунмяо, наполненные лёгкой радостью, пронеслись в воздухе: Искусный грим, куда лучше посредственного мастерства Цзян Юйжоу. Достойная наследница семьи придворных лекарей.
Ци Сю внезапно понял и, поразмыслив, не смог вспомнить, чтобы его невестка когда-либо демонстрировала подобное умение. Видимо, за три года в долине она не теряла времени даром и многому научилась.
Юй Шуаншуан и Дайши с горящими глазами смотрели на Супругу Ци.
Убедившись, что незнакомый конюх отошёл, старуха подошла ближе, поклонилась и тихо сказала:
— Молодая госпожа, я Жэнь Гуцин. Юань очнулся. Не хотите ли проведать его? Мне нужен ваш совет, чтобы успокоиться.
Ци Юань проснулся?
Фан Чжунмяо не раздумывала:
— Пойдёмте.
Ци Сю тоже обрадовался и шагнул вперёд.
Дайши забежала в конюшню и крикнула Вэй Иняню:
— Подожди здесь. Девятитысячелетний и наша госпожа должны кое-что обсудить, потом он вернётся за тобой.
Вэй Инянь поспешно обернулся, делая вид, что покорно соглашается, но в душе его поднялась лёгкая рябь.
Отношения Ци Сю и молодой госпожи были слишком близкими. К счастью, Ци Сю — евнух, и репутации Фан Чжунмяо это не вредит.
Немного успокоившись, Вэй Инянь потрогал спрятанный в свёртке твёрдый флакон и задумался: Как Сюэхань может быть персиковым проклятием? Наша встреча была подстроена, между нами не было ни капли искренности.
Он не хотел сомневаться, но не мог не сомневаться. Ядовитая заноза глубоко вонзилась в его уже израненное сердце.
Фан Чжунмяо и её спутники, избегая слуг, вернулись в потайную комнату Павильона Пурпурного Бамбука. Цзян Юйжоу отослали, а Дайши и Юй Шуаншуан остались во дворе, делая вид, что играют, но на самом деле стоя на страже.
Жэнь Гуцин вынула из волос серебряную шпильку и аккуратно поправила фитили в нескольких масляных лампах на столе.
Фитили затрещали, и свет стал ярче.
Фан Чжунмяо последовала за светом и увидела Ци Юаня, сидящего на постели. Его короткие ножки были широко расставлены, зажимая урну с прахом отца, а в маленьких ручках он перебрасывал три бронзовые монеты.
Те самые монеты, которые Фан Чжунмяо использовала во время погони, те самые, что помогли ему пройти по висячему мосту и завершить его миссию. Для него они имели особое значение.
Даже талисман безопасности на его груди не мог сравниться с этими тремя монетами.
Жэнь Гуцин тревожно сказала:
— Проснувшись, он взял эти монеты и с тех пор без остановки подбрасывает их. На мои вопросы не отвечает. Предложила поесть — проигнорировал. Что нам делать?
Фан Чжунмяо удивилась:
— Разве я не вернула эти монеты тем троим?
Жэнь Гуцин ответила:
— Вчера, уходя, они оставили их здесь, сказав, что дарят вам.
Фан Чжунмяо чуть не рассмеялась, подумав про себя: Три монеты в обмен на сундук золотых слитков — Ань Лин и его люди знают толк в сделках. Теперь я спокойна: в Линьане нет тёмного дела, которое они не смогли бы провернуть.
Присвоить тёмные богатства? Ци Сю невольно приподнял бровь.
Этот ход идеально подошёл бы старому негодяю Ань Лину. В чёрных делах они настоящие профессионалы.
Трое подошли к Ци Юаню, стараясь не потревожить его, и молча наблюдали, ожидая, когда он первым подаст знак, прежде чем заговорить.
Ци Юань, уловив запах Фан Чжунмяо, тут же поднял на неё взгляд. Он указал на три бронзовые монеты, разбросанные по постели, и сухо спросил:
— Мяомяо, сестра, это хорошо?
Фан Чжунмяо присела рядом и спросила:
— Ты знаешь, что это?
Мальчик кивнул:
— Знаю. Это гадание.
Он был вундеркиндом, наделённым врождённой мудростью, и знание о том, что монеты могут использоваться для гадания, не казалось странным.
Фан Чжунмяо не стала раздумывать, опустила взгляд на расположение монет, и зрачки её сузились.
[Триграмма Полного отчуждения — обрыв пути, ци, судьбы и удачи. Тот, кому выпадает этот знак, не принадлежит этому миру.]
Жэнь Гуцин едва не закрыла уши сына, но не посмела пошевелиться. Она спрятала дрожащие пальцы в рукавах.
Ци Сю, стоявший за спиной Фан Чжунмяо, не скрывал горечи и ярости.
Случайный бросок — и сразу смертельный знак. Есть ли у его племянника хоть капля надежды?
Сердце его сжималось от боли, и он боялся думать дальше.
Фан Чжунмяо вдруг улыбнулась и мягко сказала:
— Этот раз не считается. Брось ещё раз, я посмотрю.
Ци Юань молча смотрел на неё, губы его были плотно сжаты, а лицо становилось всё бледнее. Спустя долгий миг он поднял монеты, потряс их в ладонях и осторожно бросил.
Увидев, как они упали, он дотронулся до костей отца, завёрнутых в его короткую одежду, и прошептал:
— Папа, защити Юаня.
Жэнь Гуцин не смогла сдержать слёз при виде такой трогательной сцены.
Ци Сю покраснел от ярости.
Если он поймает того, кто стоит за этим, то изрежет его на куски!
Фан Чжунмяо взглянула на новый знак.
[Снова триграмма Полного отчуждения.]
Она не проронила ни слова, лишь приказала:
— Бросай ещё.
Ци Юань не стал поднимать монеты и тихо сказал:
— Если бросать снова, будет неточно.
Фан Чжунмяо улыбнулась и мягко возразила:
— Говорят, что путь Дао следует естественности. Если знак тебе не нравится, бросай, пока не получишь желаемый. Это и есть следование естественному пути. Идти против сердца — значит идти против Дао, так нельзя.
Обновлено: 21.01.2026